RAJASTHAN, India – Een natuurbeschermer wil dat de Indiase regering duurzame elektriciteitsleidingen begraaft om zeldzame vogels te beschermen. Protesterende dorpelingen stoppen een windenergieproject om hun lokale bos te redden. En boeren voorkomen dat een zonne-installatie weiland opeet.

Terwijl India doorgaat met ambitieuze plannen om zijn schone energievoorziening te vergroten, wordt de regering geconfronteerd met terugdringing die de uitdagingen benadrukt van het balanceren van de concurrerende doelen om groen te worden met het beschermen van dieren in het wild en bossen.

Terwijl de regeringsautoriteiten beweren dat het verschuiven van fossiele brandstoffen die de planeet opwarmen een topprioriteit is, zeggen milieuactivisten en gemeenschappen dat de natuur wordt behandeld als bijkomende schade in de nationale haast om groene stroom uit te rollen.

"We zijn niet tegen hernieuwbare energie", zei natuurbeschermer M.K. Ranjitsinh, die het Hooggerechtshof verzocht om het ministerie van Energie te gelasten elektriciteitsleidingen te begraven die grote vogels bedreigen in de Thar-woestijn in de noordwestelijke staten Rajasthan en Gujarat.

"We zeggen alleen dat het niet ten koste mag gaan van het uitsterven van vogelsoorten", zei hij tegen de Thomson Reuters Foundation.

De petitie van Ranjitsinh, ingediend in april 2021, was gebaseerd op rapporten van het Wildlife Institute of India (WII) van de regering, waaruit bleek dat vogels werden gedood door zonne- en windleidingen in Thar als gevolg van een botsing of elektrocutie.

Een rapport uit 2018 zei dat WII-onderzoekers die gedurende een jaar 80 km (49 mijl) bovengrondse hoogspanningslijnen onderzochten, bijna 300 karkassen van ongeveer 40 soorten vonden, waaronder de Grote Indische Trap, een van 's werelds grootste vogels, en de Kleine Florican.

Beide staan ​​op de lijst van ernstig bedreigd door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur, waarbij de WII opmerkt dat er nog maar ongeveer 150 trappen over zijn in India, voornamelijk in Rajasthan en Gujarat.

"Er zijn verschillende bedreigingen die de trap dichter bij uitsterven brengen, maar hoogspanningsleidingen lijken de belangrijkste te zijn", aldus het rapport.

Het Hooggerechtshof oordeelde dat eventuele toekomstige hoogspanningslijnen die door bestaande of potentiële leefgebieden van beide soorten lopen ondergronds moeten worden aangelegd.

Bovendien, als een door de rechtbank aangestelde commissie besluit dat het haalbaar is, zal meer dan 300 km aan lijnen onder de grond moeten worden verplaatst en nog eens 1.300 km moeten worden uitgerust met omleiders, felgekleurde of reflecterende apparaten om vogels te helpen ze te zien en te vermijden.

Verschillende ministeries lanceerden in december een oproep en zeiden dat de kosten van het ontmantelen en begraven van de lijnen een rem zouden zetten op de voortgang van een nationale doelstelling om de CO2-uitstoot tegen 2070 tot nul terug te brengen.

Subrahmanyam Pulipaka, CEO van de National Solar Energy Federation of India, waartoe ook bedrijven behoren die hoogspanningslijnen in Thar aanleggen, zei dat het begraven van hoogspanningslijnen een "enorme taak" zou zijn, die 10 keer meer zou kosten dan bovengrondse lijnen.

"We hebben sympathie voor vogels", zei hij. "Maar we moeten ook begrijpen dat groene energie niet alleen cruciaal is voor India, maar voor de hele wereld."

'Geen land verspild'

Vorig jaar beloofde premier Narendra Modi dat India tegen 2030 in 50% van zijn stroombehoeften zou voorzien met hernieuwbare energiebronnen, door de capaciteit van zonne-, wind- en andere schone energie op te voeren tot 500 gigawatt.

Momenteel maken hernieuwbare energiebronnen iets meer dan een kwart uit van het nationale elektriciteitsaanbod en de vraag stijgt snel.

Het International Energy Agency zei in een rapport uit 2021 dat de energiebehoefte van India naar verwachting tussen 2019 en 2030 met 35% zal stijgen naarmate de economie zich ontwikkelt.

Debajit Palit, directeur van het landelijke energieprogramma van The Energy and Resources Institute, gevestigd in New Delhi, zei dat het vinden van voldoende ruimte een van de grootste uitdagingen is voor de snelgroeiende sector van hernieuwbare energie.

De regering zegt dat ze 'woestenij' voornamelijk gebruikt voor infrastructuur voor hernieuwbare energie en geeft een atlas uit met de beschikbare gebieden voor dergelijke projecten. De laatste editie, in 2019, identificeerde bijna 17% van het land als "woestenij".

Maar Palit zei dat in werkelijkheid "geen enkel land verspilling is en enige waarde kan hebben in termen van lokale biodiversiteit of het laten grazen van vee en andere activiteiten."

Dat was het geval voor inwoners van het dorp Sangnara in Gujarat, die afgelopen augustus protesteerden tegen het redden van een nabijgelegen bos dat de regering had verhuurd aan vier bedrijven voor een gepland windmolenpark met 40 turbines.

Nadat ze zes turbines hadden zien ontploffen, dienden de dorpelingen, wiens families het bos al 500 jaar beschermen, een verzoekschrift in bij de belangrijkste milieurechtbank van India, de National Green Tribunal, om het werk te laten stoppen.

Volgens de dorpelingen zou het project, dat ook de aanleg van nieuwe wegen omvatte, meer dan 20.000 bomen kappen, grasland decimeren en de ontbossing verergeren die een belangrijke oorzaak is van klimaatverandering.

Boer Shankarbhai Limbani zei dat er geen geschil was over de eigendom van het land, dat eigendom is van de regering."Maar het is voor ons een natuurlijke hulpbron die ons niet alleen een goed milieu biedt, maar ook levensonderhoud omdat ons vee zich ermee voedt ... Het is goed om (hernieuwbare) elektriciteit te hebben, maar we kunnen er niet eens aan denken om ons bos te verliezen ervoor", zei hij.

Jeetendra Nalawade, woordvoerder van de Suzlon Group, een van de bedrijven achter het project, weigerde commentaar te geven terwijl de zaak nog bij de rechtbank was.

"We volgen de aanwijzingen van het geachte Nationale Groene Tribunaal in deze zaak op", zei hij per e-mail.

De andere drie betrokken bedrijven hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

In een soortgelijk geval afgelopen september koos het hooggerechtshof van Rajasthan de kant van de inwoners van het dorp Gajner en beval de autoriteiten te stoppen met het bouwen van een zendmast en wegen naar een nabijgelegen zonne-energiecentrale.

De dorpelingen hadden 220 dagen lang geprotesteerd tegen het project, dat 124 hectare grasland van de overheid zou hebben gebruikt.

Dorpshoofd Geeta Kumhar, die de protesten leidde, zei dat bewoners de groei van groene energie steunden, maar er hun weiland niet voor wilden opofferen.

"Onze eis is dat alle inbreuken op ons land... onmiddellijk moeten worden verwijderd", zei ze.

Lokale districtscollector Namit Mehta zei dat het ontmantelingsproces van de toren en de wegen al was begonnen.

Effectbeoordeling

Om dergelijke botsingen over de uitrol van hernieuwbare energiebronnen te voorkomen, zeggen sommige experts dat India zich moet concentreren op kleinere projecten voor schone energie.

"Als je voor grote installaties kiest, zijn er land- en milieuproblemen. Daarom is zonne-energie op het dak of gedistribueerde opwekking logischer", zegt Rangan Banerjee, energiedeskundige bij het Indian Institute of Technology Bombay.

Voor Abi Tamim Vanak, universitair hoofddocent bij de Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment, is het antwoord om de infrastructuur voor schone energie aan dezelfde milieueffectbeoordelingen te onderwerpen als andere grote bouwprojecten.

Om de adoptie van hernieuwbare energie te versnellen, stelde de Indiase regering in 2006 ontwikkelaars van groene energie vrij van het meten van de potentiële milieu- en sociale effecten van een gepland project.

"De meeste ontwikkelde landen hebben zeer strenge milieu- en sociale effectbeoordelingen voor hernieuwbare energie", merkte Vanak op.

Terwijl natuurbeschermers en gemeenschappen hun inspanningen voortzetten om de natuur om hen heen te beschermen tegen de groene dromen van India, gaat de ironie niet verloren bij Gajners dorpshoofd Kumhar.

"Hoe ongerechtvaardigd is het dat de regering ons milieu vernietigt - naast het ontzeggen van weidegrond voor onze veestapel - en zegt dat we het doen voor klimaatverandering?" zij vroeg.

bbabo.Net