Het welkom van Frankrijk in zijn voormalige koloniën in de Sahel-regio van West-Afrika, waar zijn troepen bijna tien jaar lang hebben gevochten tegen jihadistische opstandelingen, is mager.

Tientallen jaren nadat Frankrijk in de jaren zestig gedwongen was afstand te doen van zijn Afrikaanse territoria, werd Frankrijk ervan beschuldigd aan de touwtjes te trekken, militair of economisch, door autocratische leiders overeind te houden die zijn belangen dienden.

Hoewel Frankrijk volhoudt dat het niet langer probeert het lot van de West-Afrikaanse landen te beheersen, ligt het nu onder vuur in de regio omdat het de jihadistische groepen die de afgelopen 10 jaar duizenden mensen hebben gedood en meer dan twee miljoen mensen hebben verdreven, niet heeft kunnen verslaan. jaar.

In Mali heeft de vijandigheid diepe wortels, die teruggaat tot de koloniale tijd. De militaire junta die twee keer de macht greep, in 2020 en 2021, probeert daarvan te profiteren, zegt Rodrigue Kone, een onderzoeker aan het in Zuid-Afrika gevestigde Institute for Security Studies.

"Er is altijd een latent anti-Frans gevoel geweest vanwege een soort neerbuigendheid, de arrogantie van het Franse beleid in Afrika, dat sinds het einde van de kolonisatie niet echt is veranderd", zei hij.

Abdourahmane Idrissa, senior onderzoeker Afrikaanse studies aan de Universiteit Leiden, schreef dat Frankrijk, onder de naoorlogse president Charles de Gaulle, vanaf het begin een neokoloniaal beleid oplegde. Militaire interventies werden routine in een regio die Frankrijk als zijn "achtertuin" beschouwde, zei hij.

Die geschiedenis doemt op bij de militaire operaties van Frankrijk in West-Afrika vandaag.

Analisten zeggen dat Operatie Barkhane, die probeert islamitische extremisten in de Sahel uit te roeien, algemeen wordt gezien als de zoveelste poging om zich met Afrikaanse aangelegenheden te bemoeien, zelfs als lokale legers zich hebben aangesloten bij de strijd met opstandige groepen.

Frankrijk kwam in 2013 voor het eerst tussenbeide in Mali op verzoek van de lokale overheid en sloeg een jihadistische opmars af vanuit de woestijn in het noorden van het land.

Maar de islamisten hergroepeerden zich en verspreidden zich naar het centrum van Mali, evenals naar de naburige Burkina Faso en Niger, waardoor de etnische spanningen gaandeweg oplaaiden.

In Niger nam de vijandigheid jegens Operatie Barkhane toe in november toen drie mensen werden doodgeschoten tijdens protesten tegen een Frans militair konvooi.

De demonstranten probeerden het konvooi bij de stad Tera te blokkeren terwijl het door Niger op weg was naar Mali.

In de regionale powerbroker Tsjaad verbrandden anti-regeringsdemonstranten Franse vlaggen - een ongekend zicht, volgens onderzoeker Kelma Manatouma, een Tsjadische onderzoeker aan de universiteit van Parijs-Nanterre.

Tournons la Page (TLP), een pan-Afrikaanse maatschappelijke groep die in 2014 werd opgericht om de democratie op het continent te bevorderen, roept op tot de sluiting van ALLE buitenlandse militaire bases.

"Het koloniale verleden van Frankrijk, de inmenging in onze interne aangelegenheden en de plundering van onze hulpbronnen zoals uranium zetten onze jongeren aan het denken", zegt Maikoul Zodi van de TLP-vestiging in Niger. "We hebben geen win-wincontracten met Frankrijk."

Sommige commentatoren op sociale media gaan zelfs zo ver om Frankrijk te beschuldigen van medeplichtigheid aan de jihadisten.

De Franse stafchef van defensie, Thierry Burkhard, klaagt overbroken relatie tussen de goede betrekkingen die zijn troepen hebben met hun Malinese tegenhangers en een gebrek aan waardering en begrip bij de lokale bevolking.

Maar niet iedereen hekel aan de Fransen. Boubacar Diallo, hoofd van een vereniging van veehouders in de regio Tillaberi in Niger, die bijzonder zwaar is getroffen door jihadistische aanvallen, verdedigde de inspanningen van Frankrijk op het gebied van terrorismebestrijding.

"Alle jihadistische leiders die in Niger worden vastgehouden of vermoord, zijn te danken aan Barkhane (dus) hoe kun je spreken van een samenzwering tussen Barkhane en de terroristen?", zei hij.

"Op de grond hebben mensen meer vertrouwen in Barkhane dan in hun eigen legers", beweerde hij. Andere internationale spelers kijken ondertussen vanuit de coulissen toe, met name Rusland.

Westerse inlichtingendiensten hebben gewezen op de groeiende aanwezigheid van Russische paramilitairen van de Wagner-groep in Mali, wat Bamako ontkent. Een zekere mate van publieke steun voor Moskou bleek uit de Russische vlaggen die wapperden bij de viering van een recente militaire overname in Burkina Faso.

"Burkina Faso moet banden smeden met andere, meer geloofwaardige machten en op zijn eigen leger rekenen om het terrorisme uit te roeien", zegt Alassane Sanfo, een activist van het maatschappelijk middenveld.

"De (veiligheids)situatie wordt alleen maar erger", voegde TLP's Zodi eraan toe.

“Het is niet zo dat mensen meer vertrouwen hebben in de Russen. Maar als je een middel hebt geprobeerd en het werkt niet, dan wil je experimenteren met andere benaderingen.”

Kone van het ISS verweet een falen van de democratie. "We zien diepe wrok over een democratisch systeem dat geen eersteklas elites heeft voortgebracht", zei hij.

"Er is een wens om terug te keren naar de heerschappij van de sterke man, en Rusland maakt zich daar niet zo druk om."

bbabo.Net