Ondervoeding heeft een crisisniveau bereikt, zegt de hoge functionaris van UNICEF en roept de internationale gemeenschap op om actie te ondernemen.

Door ernstige droogte dreigt dit jaar bijna de helft van de Somalische kinderen onder de vijf jaar acute ondervoeding te krijgen, waarbij honderdduizenden levensreddende behandelingen nodig hebben, aldus de Verenigde Naties, die opriepen tot dringende actie.

"De ondervoeding heeft een crisisniveau bereikt", zei Victor Chinyama, hoofd communicatie voor de VN-kinderorganisatie UNICEF's Somalië-operaties, dinsdag.

"Het is nu tijd om in actie te komen", vertelde hij verslaggevers in Genève via een videolink, waarbij hij waarschuwde dat "als je wacht tot de zaken erger worden, of totdat de hongersnood is uitgeroepen, het misschien te laat is."

Terwijl de regio van de Hoorn van Afrika worstelt met de ergste droogte in decennia, is Somalië het zwaarst getroffen. De VN waarschuwt dat 4,1 miljoen mensen – een kwart van de Somalische bevolking – dringend voedselhulp nodig hebben.

Chinyama zei dat kinderen de hoogste prijs betaalden in de hongercrisis, met 1,4 miljoen van hen, of bijna de helft van alle kinderen onder de vijf jaar, die tegen het einde van het jaar aan acute ondervoeding zullen lijden.

"Hiervan zullen 330.000 behandelingen nodig hebben voor ernstige acute ondervoeding", zei hij.

UNICEF, zei hij, heeft tegen maart dringend 7 miljoen dollar nodig om het therapeutische voedsel te kopen dat nodig is om die kinderen te behandelen.

Zonder de extra voorraden "zullen 100.000 kinderen met ernstige acute ondervoeding een levensreddende behandeling missen", waarschuwde hij.

De effecten van droogte

Ernstige acute ondervoeding kan groeiachterstand en verspilling veroorzaken en maakt kinderen zo zwak dat ze veel kwetsbaarder worden voor ziekten.

Voor "een ernstig acuut ondervoed kind, of ernstig verspild kind ... is het risico dat ze overlijden aan ziekten zoals mazelen of diarree 11 keer hoger dan voor een goed gevoed kind", zei UNICEF-woordvoerster Marixie Mercado.

Dat is een bijzonder zorgwekkende statistiek, aangezien de droogte ook heeft geleid tot een ernstige watercrisis in Somalië, en op zijn beurt meer ziekte-uitbraken.

In 2021 werden in het land ongeveer 7.500 gevallen van mazelen geregistreerd – het dubbele van het aantal gevallen voor 2019 en 2020 samen, terwijl ongeveer 60.000 mensen het risico lopen diarree te krijgen, waaronder cholera, blijkt uit cijfers van de VN.

De droogte veroorzaakt ook een migratiecrisis, zei Chinyama.

Sinds november hebben ongeveer 500.000 mensen hun huizen verlaten op zoek naar voedsel, water en grasland, naast de 2,9 miljoen die al in het land ontheemd waren.

Droogte en ontheemding vergroten ook andere risico's voor kinderen, onder meer van gewapende groepen in Somalië, waar de gewapende groepering van Al-Shabab delen van het platteland controleert.

Volgens UNICEF werden in 2021 1.200 kinderen, waaronder 45 meisjes, gerekruteerd en gebruikt door gewapende groepen, terwijl nog eens 1.000 kinderen werden ontvoerd.

"In veel gevallen waren deze kinderen het slachtoffer van meerdere schendingen", zei Chinyama.

In totaal heeft UNICEF gezegd dat het dit jaar 48 miljoen dollar nodig heeft om te reageren op de crisis in Somalië. Tot nu toe heeft het slechts $ 10 miljoen ontvangen.

bbabo.Net