Voor NAVO-leden zou de krachtigste maatregel tegen Rusland om Oekraïne binnen te vallen Amerikaanse sancties zijn die de Russische staatsbanken afsnijden van de dollar, volgens Russische leidinggevenden, bankiers en voormalige hoge Amerikaanse sanctiefunctionarissen.

De Verenigde Staten hebben gewaarschuwd dat Rusland deze week al zou kunnen binnenvallen. Moskou ontkent dat het dergelijke plannen heeft, maar zegt dat het Westen zijn zorgen over de uitbreiding van de NAVO serieus moet nemen.

Washington en zijn bondgenoten in Europa leggen de laatste hand aan een uitgebreid pakket sancties als Rusland een invasie zou lanceren, volgens Amerikaanse en Europese functionarissen.

Het Amerikaanse pakket zou een exportverbod voor technologie uitbreiden met alle goederen die zijn gemaakt met Amerikaanse componenten of software, evenals voorgestelde sancties tegen specifieke Russische miljardairs. Maar sanctie-experts zeggen meer dan enige andere maatregel dat agressieve actie tegen de Russische staatsbanken de economie het hardst zou treffen.

"Banksancties zijn de meest impactvolle maatregel die de VS op korte termijn kunnen nemen", zegt Brian O'Toole, voormalig senior adviseur van de directeur van het Office of Foreign Assets Control of OFAC bij het Amerikaanse ministerie van Financiën, dat ontwerpt en regelt de uitvoering van sancties.

Voorgestelde sancties tegen Russische banken zouden hen ervan weerhouden transacties in Amerikaanse dollars te doen, waardoor in feite alle in dollars luidende activa of passiva die door de banken in binnen- en buitenland worden aangehouden, worden bevroren.

De Russische minister van Financiën, Anton Siluanov, zei woensdag dat sancties tegen Russische banken "onaangenaam" zouden zijn en zouden leiden tot een piek in volatiliteit, maar zei dat de staat ervoor zou zorgen dat alle deposito's bij banken en alle transacties, ook in vreemde valuta, werden beveiligd. Ruslands overvloedige harde valutareserves – nu op $ 635 miljard – zouden helpen beschermen tegen de mogelijke klap, zei hij.

Toen hem werd gevraagd naar mogelijke sancties tegen Russische staatsbanken, vertelde Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov aan Reuters dat Rusland "zich voorbereidde op onvoorspelbare acties" van de Verenigde Staten "door zich in te dekken tegen alle risico's".

Hij zei: “We zouden de indruk kunnen krijgen dat al deze informatieruis en al deze beweringen dat Rusland op het punt staat Oekraïne aan te vallen, worden gedaan om Rusland verder in bedwang te houden en een reden te creëren om verdere sancties op te leggen – en dus spreken ze over deze helse sancties.”

Elina Ribakova, plaatsvervangend hoofdeconoom bij het Institute of International Finance in Washington, zei dat hoewel Rusland voldoende reserves heeft, de mogelijke maatregelen "een run op deposito's kunnen veroorzaken. Het zal zeker een sterke impact hebben op het binnenlandse financiële systeem. Het verhoogt het risico op financiële instabiliteit, waaronder een verbreding van de spreads en een uitverkoop van de roebel.”

Amerikaanse sancties wegen ruimschoots op tegen de macht van enig ander rechtsgebied, omdat het Witte Huis mogelijk secundaire sancties kan opleggen aan buitenlandse banken die met deze instellingen blijven samenwerken, aldus O'Toole en Tom Keatinge, financieel en veiligheidsexpert bij het Royal United Services Institute, een Denktank in Londen. Het Witte Huis reageerde niet op verzoeken om commentaar over secundaire sancties.

Aandelen in bankgigant Sberbank en kleinere rivaal VTB zijn de afgelopen week beide gedaald vanwege het vooruitzicht van sancties, hoewel ze enkele verliezen hebben hersteld nadat Rusland dinsdag zei dat sommige troepen die nabij de grenzen met Oekraïne waren gestationeerd, terugkeerden naar de basis na het voltooien van oefeningen

Sberbank heeft bijna de helft van Ruslands 21 biljoen roebel aan deposito's en is samen met staatsgeldschieters VTB, Gazprombank en Rosselkhozbank goed voor bijna 60% van de bancaire activa van het land.

Zwaar ingaan

Sberbank, VTB en de Russische Centrale Bank weigerden commentaar te geven. Gazprombank en Rosselkhozbank hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

"Het uitschakelen van Sberbank zou enorme gevolgen hebben", voegde O'Toole eraan toe.

De aard van de sancties zou waarschijnlijk afhangen van de omvang van een Russische invasie.

Een Russische invasie beperkt tot een inval in de door rebellen gecontroleerde Donbass-regio in Oost-Oekraïne, bijvoorbeeld, zou kunnen betekenen dat de Verenigde Staten hun aanvallen op de Russische staatsbanken hebben gespreid om verdere afschrikking te handhaven, en mogelijk Sberbank tot het laatst te houden, zei Daniel Fried, een voormalig coördinator van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor het sanctiebeleid in de regering-Obama.

Maar "als het Kremlin groot wordt, kunnen wij dat ook, en we kunnen in ieder geval zwaar worden", zei Fried.

Sancties tegen banken zouden deels bedoeld zijn om de Russische centrale bank te dwingen in haar harde valutareserves te graven om de banken te redden en overeind te houden, zeiden O'Toole en Fried beiden. De centrale bank weigerde commentaar te geven op harde valutareserves en sancties.Rusland heeft een aantal verdedigingswerken om een ​​door de VS geleide aanval op zijn financiële stabiliteit te weerstaan. De harde valutareserves, de hoge olieprijzen en een lage schuldquote van 18% in 2021 plaatsen het bedrijf in een goede positie om een ​​verdere aanscherping van de bestaande sancties te doorstaan, zegt Chris Weafer, directeur van MacroAdvisory, een in Moskou gevestigd adviesbureau.

Bovendien beperkten Russische staatsbanken hun blootstelling aan westerse markten toen de Verenigde Staten en de EU beperkte sancties oplegden aan VTB en Sberbank als vergelding voor de annexatie van de Krim door Rusland in 2014, waardoor hun vermogen om schulden op te bouwen, werd beperkt.

Vandaag zouden de voorgestelde sancties van de staatsbank een systeem van vrijstellingen, licenties en afbouwperiodes omvatten om ervoor te zorgen dat betalingen voor in dollars luidende grondstoffencontracten en schuldbetalingen kunnen worden gedaan, aldus de sanctie-experts.

Russische functionarissen hebben zich grotendeels gericht op bedreigingen om Rusland af te sluiten van het SWIFT-systeem voor financiële berichten in geval van oorlog.

Maar Amerikaanse en Europese functionarissen zeiden vorige week dat deze maatregel nu van tafel was vanwege zorgen van Europese geldschieters dat het zou kunnen betekenen dat miljarden dollars aan uitstaande leningen die ze in Rusland hebben, niet zouden worden terugbetaald.

Dollars de sleutel

Sberbank-topman German Gref heeft eerder berichten weggewuifd dat Amerikaanse sancties Moskou ervan zouden kunnen weerhouden roebels in dollars om te zetten op grond van het feit dat hij dacht dat het "onmogelijk uit te voeren" was.

Twee vooraanstaande Russische bankiers die door Reuters werden geïnterviewd, zeiden dat ze verwachtten dat elke bank die het doelwit was, aan de ergste gevolgen zou ontsnappen door hun dollarbezit om te zetten in euro's.

Voormalige hoge Amerikaanse sanctiefunctionarissen zeiden echter dat dit vertrouwen misplaatst was, omdat de dollars uiteindelijk nog steeds door een Amerikaanse clearingbank zouden moeten gaan om ze om te zetten.

"Alles wat in dollars is uitgedrukt, moet door de VS worden gewist en als je dat eenmaal doet, zit het vast", zei O'Toole.

Deze sancties, zei hij, zouden ook kunnen leiden tot bevriezing van dollarrekeningen die door de Russische staatsbanken in het buitenland worden aangehouden op correspondentrekeningen, die zijn opgezet om namens een andere bank geld te verwerken.

Igor Yurgens, vice-president van de Russian Union of Industrialists and Entrepreneurs, een machtige lobbygroep voor het Russische bedrijfsleven, zei dat de Russische centrale bank had gewerkt aan een programma voor correspondentrekeningen met China om contant geld om te zetten dat zou kunnen helpen de impact van sancties.

"Alles zou moeilijk zijn, maar het zal niet instorten", zei hij. De Russische autoriteiten "hebben technologische stresstests uitgevoerd en denken dat ze nog een tijdje zullen doormodderen."

Sergey Aleksashenko, een voormalig plaatsvervangend voorzitter van de Russische centrale bank die nu in ballingschap in de Verenigde Staten leeft, zei dat hij geloofde dat de sancties van het Westen niet meer waren dan een escalerende virtuele of informatieve oorlog tussen Rusland en het Westen.

In deze impasse: “Het wapen van Poetin is (de beweging van) tanks en dat van het Westen heeft het over sancties. Dit alles maakt deel uit van een geweldig spel", zei hij.

Maar een van Ruslands top 50 miljardairs, geïnterviewd door Reuters, waarschuwde dat het politieke manoeuvreren tussen Moskou en Washington zou kunnen eindigen in conflicten en economische represailles. "Iedereen speelt een virtueel spel ... Maar dan kunnen al deze virtuele gebeurtenissen feiten in het leven worden."

"Sancties zullen ernstige economische gevolgen hebben", zei hij.

bbabo.Net