"Het bewijs ter plaatse is dat Rusland op weg is naar een op handen zijnde invasie": Amerikaanse ambassadeur bij de VN

Een woordvoerder van de Amerikaanse ambassade vertelde het Russische persbureau dat Rusland het plaatsvervangend hoofd van de Amerikaanse missie in Moskou heeft uitgezet

MOSKOU/KIEV: President Joe Biden zei donderdag dat er een "zeer hoog" risico is op een Russische invasie van Oekraïne en dat dit binnen "enkele dagen" zou kunnen gebeuren.

Biden zei in het Witte Huis dat de Verenigde Staten geen tekenen zagen van een beweerde Russische terugtrekking van troepen langs de grens met Oekraïne. Hij zei dat de VS "reden hebben om te geloven" dat Rusland "verwikkeld is in een valse vlag-operatie om een ​​excuus te hebben om naar binnen te gaan".

Hij vertelde verslaggevers in Washington: "Elke indicatie die we hebben is dat ze bereid zijn Oekraïne binnen te gaan en Oekraïne aan te vallen."

Een woordvoerder van de Amerikaanse ambassade vertelde donderdag aan een Russisch persbureau dat Rusland het plaatsvervangend hoofd van de Amerikaanse missie in Moskou heeft uitgezet.

Er werden geen details gegeven over de reden waarom Bart Gorman werd uitgezet. Het ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde de uitzetting en noemde het niet uitgelokt.

De stap komt te midden van verhoogde spanningen tussen Rusland en de VS, aangewakkerd door de angst dat Moskou van plan is Oekraïne binnen te vallen.

Woordvoerder Jason Rebholz vertelde het staatspersbureau RIA Novosti dat Gorman de tweede bevelhebber was in de Amerikaanse ambassade in Moskou en een open visum had. Hij bracht minder dan drie jaar in Moskou door, aldus het rapport.

NAVO-bondgenoten beschuldigden Rusland donderdag van het misleiden van de wereld met "desinformatie" door te zeggen dat het enkele troepen terugstuurde naar bases, waarbij ze beschuldigden dat Moskou in plaats daarvan maar liefst 7.000 extra troepen heeft toegevoegd nabij de gespannen grens met Oekraïne.

De spanningen liepen donderdag ook op langs de lijn die Oekraïense troepen scheidt van door Rusland gesteunde separatisten in het oosten van het land, waarbij de partijen elkaar beschuldigen van intensieve beschietingen. Westerse angsten namen weer toe dat Rusland van plan is Oekraïne binnen te vallen, na weken van Oost-West spanningen die het machtsevenwicht van na de Koude Oorlog in Europa hebben bedreigd.

De VS en hun NAVO-partners zeiden dat ze nog geen teken hadden gezien van de beloofde terugtrekking van de troepen door Rusland.

'We hebben enkele van die troepen een centimeter dichter bij die grens zien komen. We zien ze in meer gevechts- en ondersteuningsvliegtuigen vliegen', zei de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin op het NAVO-hoofdkwartier in Brussel. “We zien dat ze hun paraatheid aanscherpen in de Zwarte Zee. We zien ze zelfs hun bloedvoorraad aanleggen. Je doet dit soort dingen niet zonder reden, en je doet ze zeker niet als je klaar bent om je spullen in te pakken en naar huis te gaan.”

Rusland deed een aanbod van diplomatie en overhandigde de VS donderdag een reactie op aanbiedingen om te praten over het beperken van de inzet van raketten in Europa, beperkingen op militaire oefeningen en andere vertrouwenwekkende maatregelen.

Terwijl de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken naar New York ging voor de vergadering van de VN-Veiligheidsraad en vervolgens naar Duitsland voor de Veiligheidsconferentie in München, gaf Rusland zijn langverwachte antwoorden op Amerikaanse voorstellen over Oekraïne en de bredere Europese veiligheid. Een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de Russen hun antwoord hadden gepresenteerd aan de Amerikaanse ambassadeur in Rusland, John Sullivan, in Moskou.

Positieve signalen uit Moskou verlaagden de temperatuur tijdens de crisis eerder deze week, maar de hitte was donderdag weer hoger, toen westerse mogendheden die schatten dat Rusland meer dan 150.000 troepen heeft verzameld buiten de grenzen van Oekraïne.

“We hebben het tegenovergestelde gezien van sommige uitspraken. We hebben de afgelopen 48 uur een toename van troepen gezien, tot 7.000", zei de Britse minister van Defensie Ben Wallace voorafgaand aan een bijeenkomst donderdag van de westerse alliantie in Brussel.

Dat kwam overeen met wat een ambtenaar van de Amerikaanse regering een dag eerder zei. De hoogste EU-functionaris zei hetzelfde.

De Britse minister van Strijdkrachten, James Heappey, noemde de bewering van Rusland om troepen terug te trekken zelfs 'desinformatie'. Rusland beschuldigt het Westen van hetzelfde.

Rusland heeft "genoeg troepen, genoeg capaciteiten, om een ​​volwaardige invasie van Oekraïne te lanceren met zeer weinig of geen waarschuwingstijd", zei NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg. "Het feit dat je een gevechtstank op een trein zet en deze in een bepaalde richting beweegt, bewijst nog geen terugtrekking van troepen."

Hoewel er woensdag geen aanval plaatsvond, zoals sommigen hadden gevreesd, waarschuwden westerse functionarissen dat de dreiging van een invasie hoog blijft en beloofden ze deze tegen te gaan.

"De gevolgen van deze massale opbouw - bijna 60 procent van de Russische landstrijdkrachten aan de grens van een soevereine natie - zullen het tegenovergestelde effect hebben", zei Wallace.

"We zijn bloedserieus", voegde hij eraan toe, "en we gaan de dreiging die momenteel wordt geuit, het hoofd bieden."

Moskou zei deze week verschillende keren dat sommige troepen zich terugtrekken naar hun bases, maar het gaf weinig details die een onafhankelijke beoordeling van de omvang en richting van de troepenbeweging mogelijk zouden maken.Woordvoerder van het Russische Ministerie van Defensie Maj.-Gen. Igor Konashenkov gaf donderdag wat meer details en zei dat Russische tank- en infanterie-eenheden die deelnamen aan oefeningen in de regio's Koersk en Bryansk, grenzend aan Oekraïne, zich terugtrokken naar hun permanente bases in de regio Nizhny Novgorod. Hij zei dat sommige van die eenheden al op hun basis waren aangekomen na een reis van 700 kilometer naar het oosten.

Troepen die zijn ingezet voor oefeningen op de Krim, die Rusland in 2014 uit Oekraïne annexeerde, zijn teruggekeerd naar Tsjetsjenië en Dagestan in de Russische noordelijke Kaukasus, merkte hij op. Hij zei ook dat Russische troepen die betrokken zijn bij oefeningen in Wit-Rusland ook zullen terugkeren naar hun garnizoenen nadat de oorlogsspelen daar op zondag zijn afgelopen. Konashenkov noemde het aantal troepen dat werd ingezet niet en zei niet hoeveel van hen terugkeerden.

De NAVO heeft ondertussen troepen en militair materieel naar Oost-Europa verplaatst als blijk van vastberadenheid om Russische agressie af te schrikken en om haar intentie te onderstrepen om de oostelijke NAVO-leden te verdedigen, in het onwaarschijnlijke geval dat ook zij een doelwit worden.

De VS zijn begonnen met het inzetten van 5.000 troepen naar Polen en Roemenië. Nog eens 8.500 staan ​​stand-by en naar verwachting zullen enkele Amerikaanse troepen richting Bulgarije trekken. Groot-Brittannië stuurt honderden soldaten naar Polen, biedt meer oorlogsschepen en vliegtuigen aan en verdubbelt zijn personeelsbestand in Estland. Duitsland, Nederland en Noorwegen sturen extra troepen naar Litouwen. Denemarken en Spanje leveren vliegtuigen voor luchtpolitie in het Oostzeegebied.

Zelfs als een aanval uitblijft, heeft de aanhoudende Russische druk op Oekraïne zijn wankele economie verder gehinderd en een hele natie onder constante druk achtergelaten - een situatie die voor onbepaalde tijd zou kunnen duren.

Oekraïne is al acht jaar het toneel van gevechten, en donderdag liepen de spanningen opnieuw op in het conflict in het oosten van het land, waar door Rusland gesteunde separatisten sinds 2014 vechten tegen Oekraïense troepen.

Separatistische autoriteiten in de regio Loehansk meldden een toename van Oekraïense beschietingen langs de gespannen lijn van contact en beschreven het als een "grootschalige provocatie". De separatistische functionaris Rodion Miroshnik zei dat de rebellen hebben teruggeschoten.

Oekraïne betwistte de claim en zei dat separatisten zijn troepen hadden beschoten, maar ze schoten niet terug. Het Oekraïense militaire commando beschuldigt hen ervan dat granaten een kleuterschoolgebouw in Stanytsia Luhanska hebben geraakt, waarbij twee burgers gewond zijn geraakt en de stroomtoevoer naar de helft van de stad is onderbroken.

Een waarnemersmissie van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa zal naar verwachting later donderdag haar beoordeling van de situatie geven.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy tweette dat "de beschieting van een kleuterschool in Stanytsia Luhanska door pro-Russische troepen een grote provocatie is", eraan toevoegend dat de monitoringactiviteiten van de OVSE "een extra afschrikmiddel zijn".

Gevraagd naar het oplaaien van de vijandelijkheden in het oosten, zei Stoltenberg dat de alliantie bezorgd was "dat Rusland een voorwendsel probeert te creëren voor een gewapende aanval op Oekraïne".

Rusland uitte op zijn zorgen dat de strijdkrachten in Oekraïne, aangemoedigd door het Westen, een aanval zouden kunnen lanceren om de controle over de rebellengebieden terug te winnen - plannen ontkennen de Oekraïense autoriteiten.

Een deal uit 2015 tussen Frankrijk en Duitsland hielp een einde te maken aan de ergste gevechten in Oost-Oekraïne, maar regelmatige schermutselingen gingen door en een politieke regeling is tot stilstand gekomen.

De VN-Veiligheidsraad zal donderdag zijn jaarlijkse vergadering over het akkoord houden.

Rusland ontkent dat het een invasie beraamt, maar zegt dat het vrij is om waar nodig troepen in te zetten om dreigingen van de NAVO het hoofd te bieden. Het wil dat het Westen Oekraïne en andere voormalige Sovjet-landen buiten de NAVO houdt, de inzet van wapens in de buurt van de Russische grenzen stopzet en troepen uit Oost-Europa terugtrekt, de eisen die de bondgenoten botweg hebben afgewezen.

Er zijn enkele suggesties gedaan dat Oekraïne zou kunnen besluiten de hoop om lid te worden van de NAVO op te geven - iets dat in de grondwet staat - als een uitweg uit de crisis. Het is niet duidelijk hoe en of het dat zou doen.

Hoewel de VS en hun bondgenoten de eisen van Moskou om het lidmaatschap van Oekraïne te verbieden hebben afgewezen, boden ze aan om met Rusland in gesprek te gaan over het beperken van de inzet van raketten in Europa, beperkingen op militaire oefeningen en andere vertrouwenwekkende maatregelen.

De Russische president Vladimir Poetin beweerde dat Moskou jaren geleden had aangeboden om over deze kwesties te praten, maar het Westen stemde er pas nu mee in om erover te praten. Hij zei dat Rusland nu bereid is erover te praten, maar alleen in combinatie met zijn belangrijkste veiligheidseisen.

Zelfs toen Rusland deze week leek te proberen de spanningen te verminderen, meldde Maxar Technologies, een commercieel bedrijf voor satellietbeelden dat de Russische opbouw heeft gevolgd, aanhoudende verhoogde militaire activiteit in de buurt van Oekraïne. Het wees op een nieuwe pontonbrug en een nieuw veldhospitaal in Wit-Rusland. Het zei ook dat sommige troepen een vliegveld in het land hadden verlaten, een Russische bondgenoot, maar het was onduidelijk waar ze heen gingen.

bbabo.Net