Ottawa – De Canadese politie stond donderdag klaar om op te treden tegen een door vrachtwagenchauffeurs geleid protest dat de straten van de nationale hoofdstad drie weken lang heeft verstikt en er uiteindelijk toe heeft geleid dat de regering een beroep doet op zelden gebruikte noodbevoegdheden.

"Actie is aanstaande", zei politiechef Steve Bell van Ottawa tegen verslaggevers. "Ik smeek iedereen die daar is: stap in je vrachtwagen ... en verlaat onze stadsstraten."

Bekritiseerd omdat hij niet resoluut optrad om de protesten te beëindigen, beriep premier Justin Trudeau zich deze week op de Emergencies Act, die de regering verregaande bevoegdheden geeft om een ​​grote crisis het hoofd te bieden. Het is pas de tweede keer dat dergelijke bevoegdheden in vredestijd worden ingeroepen.

Het zogenaamde "Vrijheidskonvooi" begon met vrachtwagenchauffeurs die protesteerden tegen verplichte COVID-19-vaccins om de Amerikaanse grens over te steken, maar de eisen zijn sindsdien gegroeid tot een einde aan alle pandemische gezondheidsregels en, voor velen, een bredere agenda tegen het establishment .

Op het hoogtepunt omvatte de beweging ook blokkades van een half dozijn grensovergangen tussen de VS en Canada, waaronder een belangrijke handelsroute over de Ambassador Bridge tussen Windsor, Ontario en Detroit, Michigan.

Eerder donderdag werd de politie met kracht ingezet in het gebied rond het Canadese parlement, waar honderden grote rigs geparkeerd bleven staan.

"We zijn begonnen de perimeter rond de protesten te verharden", zei Bell, eraan toevoegend dat de toegang tot het centrum van Ottawa enkele dagen zou worden beperkt om te voorkomen dat meer mensen zich bij de demonstratie zouden aansluiten.

"Wat ik je kan vertellen is dat dit weekend er heel anders uit zal zien dan de afgelopen drie weekenden", voegde hij eraan toe.

En Trudeau zat in het Lagerhuis en verdedigde zijn besluit om zijn toevlucht te nemen tot de Noodwet.

In reactie op critici zei hij dat de wet niet werd gebruikt om het leger in te schakelen tegen de demonstranten, en ontkende hij de beperking van de vrijheid van meningsuiting.

Het doel was simpelweg om "de huidige dreiging het hoofd te bieden en de situatie volledig onder controle te krijgen".

"Illegale blokkades en bezettingen zijn geen vreedzame protesten", zei Trudeau en voegde eraan toe: "Ze moeten stoppen."

Minister van Openbare Veiligheid Marco Mendicino zei dat de situatie in Ottawa "precair" was.

De demonstranten hadden woensdag laat door Bell een ultimatum gekregen om te vertrekken of het risico te lopen arrestatie en inbeslagname van vrachtwagens te riskeren.

In een verklaring beloofde hij "de hele binnenstad en elke bezette ruimte terug te nemen", terwijl hij waarschuwde dat "sommige van de technieken die we wettelijk kunnen en willen gebruiken niet zijn wat we gewend zijn te zien in Ottawa."

Truckers reageerden door de hele nacht en donderdag te claxonneren. Ze zwaaiden met Canadese vlaggen aan de uiteinden van hockeysticks en scandeerden ook "Vrijheid!"

Een van de protestleiders, Tamara Lich, plaatste een betraande video waarin ze zei dat ze verwachtte gearresteerd te worden. Ze riep supporters op om de hoofdstad te overstromen en zei dat vrachtwagenchauffeurs die al aanwezig zijn "zullen blijven en vechten voor je vrijheid."

"Als je naar Ottawa kunt komen en bij ons kunt staan, zou dat fantastisch zijn", zei ze.

Potentieel voor 'terroristische aanslagen'

Noodbevoegdheden zijn in Canada slechts één keer eerder ingeroepen, in 1970 door Trudeau's vader, voormalig premier Pierre Trudeau, om separatisten uit Quebec te verpletteren die twee functionarissen hadden ontvoerd en bommen hadden laten ontploffen In Montreal.

Vice-premier Chrystia Freeland riep vrachtwagenchauffeurs op om "naar huis te gaan", waarschuwde vice-premier Chrystia Freeland dat de straffen voor het blijven "bijten".

"Laat me ook duidelijk zijn dat we nultolerantie zullen hebben voor het opzetten van nieuwe blokkades of bezettingen", voegde ze eraan toe nadat een konvooi woensdag laat werd tegengehouden om de Ambassador Bridge opnieuw te bezetten.

Ambtenaren hadden woensdag een onderhandeld vreedzaam einde aangekondigd aan de laatste van de blokkades, die volgens Mendicino de economie miljarden dollars had gekost.

In documenten die bij het Lagerhuis zijn ingediend, heeft de regering de grondgedachte uiteengezet voor het inroepen van de Emergencies Act, door te zeggen dat het vrachtwagenkonvooi een kritieke en urgente situatie heeft gecreëerd die niet kan worden aangepakt volgens andere Canadese wetten.

Het noemde "een risico op ernstig geweld en het potentieel voor aanvallers met een eenzame actor om terroristische aanslagen uit te voeren."

In een brief aan de provinciale premiers noemde Trudeau de protesten 'een bedreiging voor onze democratie'.

De politie heeft deze week tientallen demonstranten gearresteerd, waaronder vier mensen die worden beschuldigd van samenzwering om politieagenten te vermoorden bij een controlepost tussen Coutts, Alberta en Sweet Grass, Montana.

Ze namen ook tientallen voertuigen in beslag, evenals een cache met wapens, waaronder geweren, pistolen, kogelvrije vesten en munitie.

Freeland zei dat bankrekeningen van demonstranten en hun donateurs zijn bevroren, "en meer rekeningen zullen worden bevroren."

Autoriteiten zijn ook verhuisd om crowdfunding en cryptocurrency-transacties ter ondersteuning van de demonstranten te stoppen, zei ze.

bbabo.Net