OTTAWA: De Canadese politie werkte zaterdag aan het herstellen van de normaliteit in de hoofdstad van het land nadat vrachtwagens en demonstranten de binnenstad van Ottawa meer dan drie weken hadden bezet om te protesteren tegen pandemische beperkingen.

De drang om de stad te ontruimen begon op vrijdag en duurde tot diep in de nacht.

Vier van de belangrijkste organisatoren zijn al in hechtenis genomen en meer dan 100 demonstranten zijn gearresteerd terwijl honderden agenten, waaronder sommigen te paard, rijen vormden en ze langzaam uit hun voertuigen duwden.

Vrijdag waren er veel spannende momenten. Sommige demonstranten werden uit hun voertuigen gesleurd, en anderen die zich verzetten tegen de opmars van de politie werden op de grond gegooid en hadden hun handen achter hun rug vastgebonden.

De politie zei dat demonstranten "aanstootgevend gedrag" hadden vertoond en dat de politie eenmaal te paard was ingeschakeld om "ruimte te creëren", aldus een verklaring.

De demonstranten wilden aanvankelijk een einde maken aan de grensoverschrijdende Covid-19-vaccinmandaten voor vrachtwagenchauffeurs, maar de blokkade is geleidelijk veranderd in een anti-regering en anti-premier Justin Trudeau-demonstratie.

“Onze eisen zijn niet belachelijk. We willen dat mandaten en lockdowns worden opgeheven”, zei een vrachtwagenchauffeur uit Manitoba die zijn naam alleen als Gord opgaf. Hij zei dat hij niet meer kon werken vanwege grensoverschrijdende vaccinmandaten. Vrijdag zwoer hij om voor het parlement geparkeerd te blijven en zei hij te wachten om gearresteerd te worden.

Trudeau deed maandag een beroep op noodbevoegdheden om zijn regering meer bevoegdheden te geven om de protesten te stoppen. De wetgevers zouden vrijdag over die tijdelijke bevoegdheden debatteren, maar het Lagerhuis schortte zijn zitting op vanwege politieactiviteiten.

Nadat de protestmenigten in de drie voorgaande weekenden waren toegenomen, heeft de politie vrijdag 100 wegversperringen rond de binnenstad geplaatst om mensen de toegang te ontzeggen en te voorkomen dat voedsel en brandstof binnenkomen. De politie zei dat ze op vrijdag 21 voertuigen hadden weggesleept.

Toen de politie demonstranten van de straten verwijderde, kwamen er minstens een dozijn sleepwagens binnen om vrachtwagens en andere protestvoertuigen die nog in het centrum stonden te verwijderen.

Vrijdag laat in de nacht was de politie van Ottawa, die beloofde dat de operatie zou doorgaan "totdat inwoners en burgers hun stad terug hebben", nog steeds bezig met het ontruimen van de straten van de hoofdstad.

Niemand raakte ernstig gewond bij de opruimingsoperatie, en de interim-politiechef van Ottawa, Steve Bell, zei dat de inspanningen volgens plan verliepen, maar tijd zouden vergen.

Sommige vrachtwagenchauffeurs, die de protesten hadden geleid die drie weken geleden begonnen en de straten van Ottawa hadden verstikt met grote platforms en honderden demonstranten, kozen ervoor om alleen te vertrekken en hun 18-wielers uit de straten rond het parlement te verwijderen.

Een AFP-journalist zag verschillende demonstranten weggevoerd in handboeien terwijl politie en takelwagens binnenreden, hoewel de meesten zich gewoon overgaven.

Een paar demonstranten werden tegen de grond geworsteld, en van ten minste één die weigerde zijn vrachtwagen te verlaten, werden zijn ruiten ingegooid en werd hij door de politie naar buiten gesleept.

Op zijn hoogtepunt omvatte de beweging "Freedom Convoy" ook blokkades van grensovergangen tussen de VS en Canada, waaronder een belangrijke handelsroute over een brug tussen Ontario en Detroit, Michigan - die allemaal zijn opgeheven nadat het de economie miljarden dollars had gekost, volgens aan de overheid.

De meeste leiders van het protest zijn gearresteerd. De extreemrechtse activist Pat King werd vrijdagmiddag vroeg in hechtenis genomen toen hij de stad verliet en zijn eigen angst livestreamde op Facebook.

Twee andere leiders, Tamara Lich en Chris Barber, zijn donderdagavond gearresteerd.

Lich, 49, hoorde vrachtwagenchauffeurs zeggen dat ze door de politie werd weggeleid om "aan de lijn te blijven".

Het Twitter-account van de beweging verzamelde eerder op vrijdag nog steeds aanhangers: "Als je het niet eens bent met onwettige en ongekende overheidsoverschrijdingen, laat dan wat je doet, en laat je stem horen", zei het.

De politie arresteerde deze week tientallen demonstranten bij grensovergangen, waaronder vier mensen die worden beschuldigd van samenzwering om politieagenten te vermoorden bij een controlepost tussen Coutts, Alberta en Sweet Grass, Montana.

Ze namen tientallen voertuigen in beslag, evenals een voorraad wapens, waaronder geweren, pistolen, kogelvrije vesten en munitie.

Autoriteiten bevroor ook de bankrekeningen van demonstranten en blokkeerden crowdfunding en cryptocurrency-transacties ter ondersteuning van de vrachtwagenchauffeurs.

bbabo.Net