Ottawa-agenten zeggen dat 'aanstootgevend en agressief' gedrag hen ertoe bracht 'een chemisch irriterend middel' te gebruiken om demonstranten uiteen te drijven.

De Canadese politie gebruikte zaterdag pepperspray en verdovingsgranaten in een laatste poging om de hoofdstad te ontruimen van vrachtwagens en demonstranten die het centrum van Ottawa meer dan drie weken bezetten om te protesteren tegen pandemische beperkingen.

Na het opruimen van een deel van de blokkade en het verrichten van meer dan 100 arrestaties op vrijdag, werden er zaterdagochtend nog 47 arrestaties verricht toen de politie snel optrad om het grootste deel van de blokkade voor het parlement en het kantoor van de premier te verspreiden.

De politie gebruikte luidsprekers om de menigte te waarschuwen zich te verspreiden of te arresteren. Er werden enkele luide knallen van verdovingsgranaten gehoord. Mensen werden besproeid met "een chemisch irriterend middel in een poging om het gewelddadige gedrag te stoppen en voor de veiligheid van de agenten", aldus de politie.

'We zeiden dat je moest vertrekken. We hebben je de tijd gegeven om te vertrekken. We waren traag en methodisch, maar je was aanvallend en agressief tegen agenten", zei de politie in een verklaring aan de vrachtwagenchauffeurs op Twitter.

Protestorganisatoren voor het zogenaamde Vrijheidskonvooi zeiden dat ze vrachtwagenchauffeurs hadden gevraagd zich terug te trekken vanwege hardhandige politietactieken, en veel vrachtwagens verlieten zaterdag de binnenstad. Achtendertig voertuigen zijn afgesleept, aldus de politie.

Agenten sloegen ruiten van auto's in om mensen te arresteren die binnen waren opgesloten, maar het totale aantal demonstranten nam dramatisch af in vergelijking met voorgaande dagen, met nog een paar honderd in de buurt van het oprukkende politiecordon.

Sommige van de zaterdag gearresteerden droegen kogelvrije kleding en hadden rookgranaten en ander vuurwerk in hun tassen en voertuigen, aldus de politie.

Demonstranten gooiden met rookbussen, aldus de politie. Verschillende grote vrachtwagens die wekenlang voor het parlement stonden geparkeerd, reden weg toen de politie hun positie naderde. Volgens de politie is er geen traangas gebruikt.

'Vermijd verder geweld'

De demonstranten konden tot in de honderden worden geteld. Demonstranten scandeerden 'houd de lijn vast', sommige sloten hun armen, maar het aantal en de kracht van de politieagenten duwden ze gemakkelijk terug.

Veel van de belangrijkste organisatoren werden gearresteerd en sommigen zijn naar verluidt vertrokken. Op zaterdag zeiden de organisatoren op Twitter dat ze "geschokt waren door het machtsmisbruik door de wetshandhavers in Ottawa" en daarom "vroegen ze onze vrachtwagenchauffeurs om van Parliament Hill te verhuizen om verder geweld te voorkomen".

De organisatoren van het protest zeiden dat demonstranten vrijdag "met paarden waren vertrapt", wat de politie ontkende.

'We horen uw bezorgdheid voor de mensen op de grond nadat de paarden een menigte hadden uiteengedreven. Iedereen die viel, stond op en liep weg. We zijn niet op de hoogte van eventuele gewonden", aldus de politie op Twitter.

De demonstranten wilden aanvankelijk een einde maken aan de grensoverschrijdende COVID-19-vaccinmandaten voor vrachtwagenchauffeurs, maar de blokkade is geleidelijk veranderd in een demonstratie tegen de regering en tegen premier Justin Trudeau.

"Dit is ons laatste standpunt... Als het eindigt, eindigt het en is het in Gods handen", zei Jeremy Glass, een demonstrant uit Shelburne, Ontario. "Aan het einde hiervan moeten we allemaal terug naar eenheid en van deze verdeeldheid af."

Een 37-jarige vrouw, die zichzelf alleen zou identificeren als Maggie uit Peterborough, Ontario, zat op hooibalen voor een tent in Wellington Street.

Ze zei dat dit het begin van een beweging is, niet het einde. “We gaan niet alleen terug in onze box en zijn bang meer. We hebben een stam. We zouden bij elkaar blijven, de lijn vasthouden waar dat ook mag zijn. We zouden voor elkaar opkomen."

Trudeau deed maandag een beroep op noodbevoegdheden om zijn regering meer bevoegdheden te geven om de protesten te stoppen. Hij machtigde banken en financiële instellingen om de rekeningen van degenen die ervan verdacht worden de blokkades te steunen tijdelijk te bevriezen, zonder een gerechtelijk bevel te verkrijgen.

Financiële dienstverleners hebben de noodbevoegdheden gebruikt om ten minste 76 rekeningen met een totaal van 3,2 miljoen Canadese dollar ($2,5 miljoen) te bevriezen, zei minister van Openbare Veiligheid Marco Mendicino zaterdag.

De federale regering zei zaterdag dat het tot 20 miljoen Canadese dollar ($ 15,7 miljoen) zou verstrekken aan Ottawa-bedrijven die verliezen hebben geleden als gevolg van de blokkades.

Het debat in het parlement over de noodbevoegdheden is zaterdag hervat, en maandag staat de eindstemming op het programma. Trudeau's liberalen en oppositie New Democrats hebben hun steun betuigd, wat de doorgang ervan zou moeten verzekeren.

Amerikaanse politici, waaronder voormalig president Donald Trump, hebben hun steun uitgesproken voor de demonstranten, net als Elon Musk, de CEO van Tesla Inc, die zaterdag op Twitter antwoordde op een vrouw die hem vroeg de demonstranten te helpen.

"Ik wou dat ik kon helpen. Op dit moment lijkt het erop dat stemmen bij de volgende verkiezingen de remedie is”, antwoordde Musk.

Nadat de protestmenigten in de drie voorgaande weekenden toenam, zette de politie vrijdag 100 wegblokkades op rond de binnenstad om mensen de toegang te ontzeggen en te voorkomen dat voedsel en brandstof binnenkwamen.

bbabo.Net