Kiezers in de Noord-Indiase deelstaat gaan naar de stembus bij verkiezingen voor de staatsvergadering, die worden gezien als een test voor de BJP-partij van Modi.

Kiezers in de Noord-Indiase deelstaat Punjab hebben hun stem uitgebracht bij de staatsverkiezingen die worden gezien als een barometer van premier Narendra Modi en de populariteit van zijn partij in de aanloop naar de algemene verkiezingen in 2024.

Meer dan 21 miljoen kiezers waren geregistreerd om te stemmen. De autoriteiten hebben het peilingspercentage nog niet bekend gemaakt.

Punjab houdt een van de meest omstreden verkiezingen, aangezien analisten denken dat de resultaten zullen weerspiegelen of Modi de wrok van Sikh-boeren heeft kunnen neutraliseren door de controversiële landbouwwetten in te trekken die hebben geleid tot een meer dan een jaar durend protest van de boerengroepen .

Boeren vormen een van de grootste stemblokken in India.

"Het zijn de eerste verkiezingen in Punjab sinds de jarenlange boerenprotesten tegen wetgeving, waarvan ze vreesden dat ze hen zouden overleveren aan de genade van grote bedrijven", zei Elizabeth Puranam.

"Het welzijn van boeren is altijd een groot probleem in de staat die bekend staat als de graanschuur van India", zei ze.

Tegen Modi's Bharatiya Janata Party (BJP) zijn de zittende Congrespartij, de Shiromani Akali Dal, de Aam Admi Party en Sanyukt Samaj Morcha, een nieuw gevormde politieke partij.

De resultaten worden op 10 maart bekend gemaakt.

Amandeep Kaur Dholewal, die vorig jaar een medisch kamp leidde op een van de protestsites, is een kandidaat voor de Sanyukt Samaj Morcha of het United Farmers Front, de overkoepelende groep boerenbonden die de agitatie organiseerden.

“Mensen vragen me: ‘Waarom ben je te laat? We zaten op je te wachten'", vertelde Dholewal aan Associated Press. "Mensen kennen nu hun rechten", voegde de 37-jarige arts eraan toe.

Boerderijwetten

De peilingen zullen uitwijzen of het volgen van de top van de jarenlange protesten die Modi dwongen een zeldzame terugtocht te maken en de boerderijwetten in te trekken, voldoende zou kunnen zijn om te voorkomen dat zijn partij doordringt in een staat die wordt beschouwd als de " graankom” van India.

Modi's BJP ramde de landbouwwetten door het parlement zonder overleg in september 2020, gebruikmakend van zijn uitvoerende bevoegdheden. Zijn regering noemde ze noodzakelijke hervormingen, maar boeren vreesden dat de wetten een signaal zouden zijn dat de regering afstand nam van een systeem waarin ze hun oogst alleen op door de overheid gesanctioneerde marktplaatsen verkochten. Ze waren bang dat ze hierdoor armer zouden worden en overgeleverd aan de genade van particuliere bedrijven.

De wetten leidden tot een jaar van protesten toen boeren – de meesten van hen sikhs uit de staat Punjab – kampeerden aan de rand van New Delhi tijdens een strenge winter en een verwoestende golf van coronavirus. Modi trok de wetten in november in, slechts drie maanden voor de cruciale peilingen in Punjab en vier andere staten.

Modi's BJP heeft een relatief kleine voetafdruk in Punjab, maar hoopt daar een regering te vormen met een regionale bondgenoot en de jonge kiezersbasis onder boeren, een van de grootste stemblokken in India, te versterken. Punjab, waar mensen diep trots zijn op het religieuze syncretisme van hun staat, vormt ook een test voor het hindoe-nationalistische bereik van zijn partij, dat sinds 2014 in het grootste deel van Noord-India bloeit.

Ondertussen voert de BJP haar campagne door te proberen de zittende staatsregering van de Congrespartij af te schilderen als corrupt. Het doet ook grote beloften om meer banen te creëren, landbouwsubsidies en gratis elektriciteit voor boeren te verstrekken en de drugsdreiging uit te roeien die de staat al jaren kwelt.

De woede tegen de regering zit echter diep.

Volgens Samyukt Kisan Morcha stierven meer dan 700 boeren tijdens de protesten terwijl ze de brute kou, recordregens en zinderende hitte doorstonden. Tientallen stierven ook door zelfmoord.

Anti-corruptieplank

Onder degenen die hun politieke dominantie willen consolideren door middel van de verkiezingen, is de Aam Aadmi-partij, die in 2013 werd opgericht om corruptie uit te bannen en sindsdien twee opeenvolgende ambtstermijnen in Delhi regeert.

Het campagneplan in Punjab beperkt zich echter niet alleen tot de woede van de boeren. De partij hoopt te rijden op opnieuw opgedoken breuklijnen die tijdens de demonstraties vervaagd waren.

Op zijn hoogtepunt kreeg het protest steun van de landelijke en stedelijke bevolking van Punjab. Nu vinden die protesten heel weinig weerklank bij stadskiezers die zeggen dat de problemen van de boeren op de achtergrond moeten komen sinds de wetten zijn ingetrokken.

“De jongeren willen onderwijs, gezondheid, werkgelegenheid en een einde aan corruptie. Dat is wat mensen willen. Ze willen verandering', zegt Avinash Jolly, een zakenman.

Op een recente middag stopte Harbhajan Singh, een van de kandidaten van de Aam Aadmi-partij, in de buurt van een openbaar park en sprak met supporters over het afbreken van het diepgewortelde politieke systeem. Een groep jonge mannen volgde hem op motorfietsen zwaaiend met vlaggen zwaaiend met het feestsymbool - een bezem om corruptie uit te roeien.

Onder luid applaus sloot hij zijn toespraak af met een oproep aan de menigte: "Wilt u een lesje leren aan de leiders die dit heilige land hebben verwoest en onze boeren hebben vernederd?"

bbabo.Net