Kiev: Oekraïne drong er dinsdag bij zijn westerse bondgenoten op aan om Rusland te treffen met "harde sancties" nadat president Vladimir Poetin twee afgescheiden regio's als onafhankelijk had erkend en zijn troepen had bevolen.

De zet van Poetin - die gepaard ging met tienduizenden Russische soldaten aan de Oekraïense grenzen en uit angst voor een totale invasie - werd snel en breed veroordeeld door de bondgenoten van Kiev in het Westen.

De Verenigde Staten, Groot-Brittannië en de Europese Unie kondigden allemaal binnen enkele uren nieuwe economische sancties aan, aangezien de Europese en Russische aandelen kelderden en de olieprijzen stegen door het nieuws over de erkenning.

Ondertussen werd aangenomen dat Russische troepen zich zouden inzetten in Donetsk en Lugansk in het oosten van Oekraïne, nadat Poetin decreten had uitgevaardigd waarin hij zijn leger opdroeg "vredeshandhavingsfuncties" op zich te nemen in de separatistische gebieden.

Westerse functionarissen beschreven Poetins acties nog niet als een invasie, maar de situatie bleef zeer gespannen na weken van spanningen en dagen van intens granaatvuur aan de frontlinie die de separatisten van de Kievse troepen scheidde.

In een verklaring tijdens een bezoek aan Washington zei de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba dat hij samenwerkte met de westerse vrienden van Kiev "om harde sancties op te leggen aan de Russische Federatie".

"Rusland probeert Oekraïne te provoceren. In plaats daarvan toont Oekraïne wijsheid en uithoudingsvermogen om een ​​gewapende confrontatie te voorkomen", zei hij.

EU-buitenlandchef Josep Borrell zei dat het blok vanaf dinsdagmiddag maatregelen zal nemen.

"Onze reactie zal zijn in de vorm van sancties, waarvan de ministers zullen beslissen", zei Borrell tegen verslaggevers in Parijs.

Het VK zou dinsdag ook een "eerste spervuur" van sancties tegen Rusland onthullen, zwoer premier Boris Johnson.

"Ze zullen Rusland heel hard raken en er is nog veel meer dat we gaan doen in het geval van een invasie", zei hij tegen verslaggevers.

- 'Schandalige, valse beweringen' -

Washington nam dinsdag in de vroege uurtjes zijn eerste maatregelen en verbood Amerikaanse staatsburgers van financiële transacties met de afgescheiden gebieden, en zei dat dinsdag meer sancties zouden worden aangekondigd.

Maar het was onduidelijk hoe ver het Westen zou gaan, na herhaaldelijk te hebben gewaarschuwd voor sancties die bij een invasie ernstige schade zouden toebrengen aan de Russische economie.

Van Russische troepen was al bekend dat ze zich in de twee rebellenregio's bevonden en het is onwaarschijnlijk dat het Westen zal volstaan ​​om meer in te zetten om in het slechtste geval te reageren.

Poetin kondigde aan dat hij de gebieden erkende, die zich in 2014 onttrokken aan de controle van Kiev, op een dag van politiek theater in Moskou.

Na een dramatische televisieontmoeting met zijn hoogste regerings-, leger- en veiligheidsfunctionarissen, sprak Poetin het Russische volk toe in een toespraak van 65 minuten vanuit zijn kantoor in het Kremlin.

In de vaak boze toespraak schold Poetin uit tegen Oekraïne als een mislukte staat en "marionet" van het Westen, waarbij hij Kiev beschuldigde van het voorbereiden van een "blitzkrieg" om de separatistische regio's te heroveren.

De stap om hen te erkennen, zei Poetin, was "een langverwachte beslissing".

Vervolgens werd hem getoond dat hij "vriendschapsovereenkomsten" met rebellenleiders ondertekende die de officiële inzet van Russische troepen mogelijk maakten om "de vrede te handhaven" en het delen van militaire bases en grensbescherming.

Binnen enkele uren hield de VN-Veiligheidsraad een spoedvergadering, waar de Amerikaanse ambassadeur Linda Thomas-Greenfield de verwijzing van Poetin naar de troepen als "vredestroepen" als "onzin" beschreef.

"We weten wat ze werkelijk zijn", zei Thomas-Greenfield, die zei dat de toespraak van Poetin neerkwam op een "reeks schandalige, valse beweringen" die erop gericht waren "een voorwendsel voor oorlog te creëren".

De Russische ambassadeur bij de VN, Vasily Nebenzya, vertelde tijdens de bijeenkomst dat Moskou nog steeds openstaat voor een diplomatieke oplossing.

"Het toestaan ​​van een nieuw bloedbad in de Donbas is iets wat we niet van plan zijn te doen", voegde hij eraan toe, verwijzend naar de regio die Donetsk en Lugansk omvat.

- Rusland 'klaar' voor gesprekken -

Moskou zei dat de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov nog steeds klaar was voor gesprekken met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, zoals gepland voor donderdag in Genève.

"Zelfs tijdens de moeilijkste momenten... zeggen we: we zijn klaar voor onderhandelingen", zei woordvoerster Maria Zakharova van het ministerie van Buitenlandse Zaken. "We zijn altijd voorstander van diplomatie."

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft na de aankondiging van de erkenning telefoongesprekken gevoerd met verschillende wereldleiders in een poging de steun te versterken.

"We verwachten duidelijke ondersteuningsstappen en effectieve ondersteuningsstappen van onze partners", verklaarde hij in een nachtelijke televisietoespraak, waarbij hij zwoer dat Kiev voor niemand bang was.

"Het is heel belangrijk om nu te zien wie onze echte vriend en partner is en wie de Russische Federatie met woorden zal blijven schrikken", zei hij.

Toen het nieuws over de erkenning 's avonds laat de straten van Kiev bereikte, waren velen vol ongeloof, maar zeiden dat ze klaar waren om hun land te verdedigen als er een beroep op werd gedaan."Ik ben erg geschokt", zei Artem Ivaschenko, een 22-jarige kok die oorspronkelijk uit Donetsk komt, tegen bbabo.net in de hoofdstad. Hij noemde de erkenning het "engste nieuws" dat hij had gehoord sinds hij acht jaar geleden de regio ontvluchtte.

"Ik woon hier, ik ben al een deel van mijn vaderland kwijt, het is afgenomen, dus ik zal het beschermen."

Rusland had meer dan 150.000 troepen verzameld aan de grenzen van Oekraïne, wat aanleiding gaf tot waarschuwingen van het Westen dat Rusland zou binnenvallen - beweringen die Moskou herhaaldelijk ontkende.

De spanningen liepen deze week vervolgens op na een uitbraak van zwaar granaatvuur in Oost-Oekraïne, waar Kiev's troepen sinds 2014 strijden tegen separatisten in een conflict waarbij meer dan 14.000 doden zijn gevallen.

De gevechten leken dinsdagnacht te zijn afgenomen, waarbij het Oekraïense leger zei dat er tussen middernacht en 07.00 uur slechts drie schendingen van het staakt-het-vuren waren geweest. Maandag waren er 84 schendingen geweest, waarbij twee soldaten werden gedood en 18 gewond.

bbabo.Net