Azië-Pacific (bbabo.net), - Terwijl de meeste diplomaten tijdens een noodvergadering van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties de regering van de Russische leider Vladimir Poetin veroordeelden voor de escalerende spanningen met Oekraïne, vermeed de Chinese gezant zorgvuldig elke vermelding van Moskou.

"Alle betrokken partijen moeten terughoudend zijn en elke actie vermijden die spanningen kan aanwakkeren", zei ambassadeur Zhang Jun eind maandag in een verklaring van zes zinnen. “De huidige situatie in Oekraïne is het resultaat van veel complexe factoren. China maakt altijd zijn eigen standpunt, op basis van de merites van de zaak zelf.”

De korte opmerkingen stonden in schril contrast met een lange gezamenlijke verklaring eerder deze maand na Poetins eerste persoonlijke ontmoeting met de Chinese leider Xi Jinping in twee jaar. Daarna steunde Xi de vraag van Rusland naar bindende veiligheidsgaranties van de VS en de NAVO in de impasse over Oekraïne - en bood hij essentiële steun aan Poetin toen hij het Westen confronteerde.

Maar nu slaat de regering van Xi een meer genuanceerde toon aan naarmate de angst voor een invasie toeneemt, ondanks herhaalde Russische ontkenningen. Tijdens het weekend zei minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi dat China het recht van Oekraïne op "soevereiniteit, onafhankelijkheid en territoriale integriteit" handhaafde, zelfs terwijl het het Westen bekritiseerde omdat het "paniek veroorzaakte".

Nadat Poetin maandag twee zelfverklaarde separatistische republieken in Oost-Oekraïne wilde erkennen, drong Wang er tijdens een telefoongesprek met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, bij alle partijen op aan om het principe van het handvest van de Verenigde Naties te beschermen. De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, riep later alle betrokkenen op om "de situatie te de-escaleren door middel van dialoog en onderhandeling".

"China zal in deze crisis een dunne lijn moeten bewandelen", zegt Noah Barkin, een expert op het gebied van de betrekkingen tussen Europa en China bij het Amerikaanse onderzoeksbureau Rhodium Group. “Het zal willen vermijden openlijk kritiek te uiten op de acties van Rusland in Oekraïne, terwijl het zijn steun bevestigt voor de principes van territoriale integriteit en non-inmenging. Hoe heter het conflict in Oekraïne wordt, hoe moeilijker het zal zijn voor Peking om deze lijn te volgen.”

Voor Xi vormt de crisis een test voor zijn inspanningen om China af te schilderen als een verantwoordelijke wereldleider. Hoewel Poetin bekend staat om zijn militaire avonturisme, heeft China regelmatig beweerd een internationale orde te handhaven die wordt gesteund door VN-agentschappen, terwijl het de VS en zijn bondgenoten veroordeelt als schurken voor het opleggen van gerichte financiële sancties.

De Amerikaanse president Joe Biden kondigde dinsdag nieuwe sancties aan tegen de verkoop van staatsschuld door Rusland in het buitenland en de elites van het land, terwijl hij waarschuwde dat er nog meer zouden volgen als Rusland meer grondgebied zou veroveren. Eerder waarschuwde het Witte Huis Peking dat een destabiliserend conflict tussen Rusland en Oekraïne de Chinese belangen over de hele wereld zou schaden.

Politieke gevoeligheden

Een belangrijk punt van zorg voor China is stabiliteit in een gevoelig politiek jaar. Later in 2022 zal Xi naar verwachting een baanbrekende derde ambtstermijn bemachtigen tijdens een partijbijeenkomst van twee keer per decennium waarop topleiders van de Communistische Partij strijden om promoties.

De prijs van ruwe olie is gestegen tot bijna $ 100 per vat, en sancties op de Russische olie-export zullen de prijzen alleen maar opdrijven. China is 's werelds grootste consument van grondstoffen, terwijl Rusland een belangrijke producent is van olie, gas, aluminium en tarwe.

"Beijing heeft weinig zin om $ 100 / vat olie te zien, eventuele effecten van secundaire sancties of een verslechtering van zijn betrekkingen met belangrijke handelspartners in Europa", zegt Christian Le Miere, oprichter van strategisch adviesbureau Arcipel, voorheen een senior fellow in Londen gebaseerde onderzoeksgroep IISS.

China wil ook niet de indruk wekken dat het separatistische bewegingen steunt. De regering van Xi geeft de VS al lang de schuld van het aanwakkeren van onrust in plaatsen als Xinjiang, Tibet en Hong Kong, en roept het Westen regelmatig op om steun aan onafhankelijkheidssupporters in Taiwan te vermijden.

'Ongemakkelijke situatie'

De situatie in Oekraïne schept een potentieel rommelig precedent voor China's eigen aanspraken op Taiwan, dat wordt bestuurd als een feitelijk soevereine natie. Hoewel China de stap van Rusland om verloren territorium op te nemen kan steunen, zou de erkenning door Moskou van de onafhankelijkheid van twee afgescheiden gebieden van Oekraïne ook een precedent kunnen scheppen voor westerse landen om Taiwan te erkennen, volgens Chong Ja Ian, een universitair hoofddocent aan de Nationale Universiteit van Singapore.

"De acties en verklaringen van Rusland creëren een ongemakkelijke situatie voor de Volksrepubliek China", zei hij, verwijzend naar China. "Beijing lijkt erg voorzichtig te zijn met het formuleren van deze problemen, en benadrukt in plaats daarvan de noodzaak van vrede."

De opmerkingen van de Chinese minister van Buitenlandse Zaken die de soevereiniteit van Oekraïne steunen, moeten worden geïnterpreteerd als Peking die "grote bedenkingen" heeft bij de acties van Poetin, aldus Shi Yinhong, hoogleraar internationale betrekkingen aan de Renmin-universiteit in Peking. Maar, voegde hij eraan toe, China zal Rusland niet publiekelijk bekritiseren of de relatie degraderen.

bbabo.Net