WASHINGTON – Toen de regering van de toenmalige V.S. President Barack Obama heeft Rusland sancties opgelegd voor het binnenvallen van Oekraïne in 2014, Amerikaanse functionarissen hoopten dat ze de Russische president Vladimir Poetin zouden afschrikken van verdere agressie.

Sommige functionarissen beweren vandaag dat de sancties Poetin ervan weerhielden Russische troepen te bevelen buiten de plaats waar ze waren gestopt op het Krim-schiereiland en in de oostelijke Donbas-regio. Maar Poetin hield vast aan de Krim. En op maandag beval hij meer troepen naar een door opstandelingen gecontroleerd gebied in Oost-Oekraïne, waar duizenden Russische soldaten hebben geopereerd, en zei dat het Kremlin de enclaves als onafhankelijke staten erkende.

Nu moet de Amerikaanse president Joe Biden, die als vice-president hielp toezicht te houden op het Oekraïense beleid in 2014, afwegen welke sancties Poetin zouden kunnen dwingen zijn nieuwe offensief, dat door het Witte Huis als een 'invasie' wordt beschouwd, te stoppen. Het Witte Huis volgt een stapsgewijze aanpak en probeert elke tranche van maatregelen af ​​te stemmen op de acties van Poetin.

"Ik ga als reactie daarop sancties opleggen die veel verder gaan dan de stappen die wij en onze bondgenoten en partners in 2014 hebben genomen", zei Biden dinsdag bij de aankondiging van een nieuwe reeks sancties. “En als Rusland verder gaat met deze invasie, staan ​​we klaar om verder te gaan.”

Terwijl Amerikaanse functionarissen de effecten van sinds 2014 opgelegde sancties hebben bestudeerd en technieken hebben aangescherpt, heeft Poetin jaren de tijd gehad om de economie van zijn land, $ 1,5 biljoen dollar, meer geïsoleerd te maken, zodat delen van Rusland zouden worden beschermd tegen zware straffen. Vrijdag sprak hij met verslaggevers en pochte hij dat zijn land zelfvoorzienend was geworden in het licht van "onwettige" westerse sancties, volgens de Russische nieuwsdienst Tass. Hij voegde eraan toe dat het in de toekomst "belangrijk voor ons zou zijn om het niveau van onze economische soevereiniteit te verhogen".

En misschien wel het meest opvallende is dat Poetin en zijn naaste medewerkers en partners in Moskou zelf misschien niet veel te lijden hebben van sancties, zeggen analisten.

Poetins beslissing van maandag om door te gaan met de troepenbeweging suggereert dat hij tot de conclusie is gekomen dat de kosten van nieuwe sancties draaglijk zijn, ondanks de Amerikaanse geruchten over “enorme gevolgen” voor zijn land. Verschillende van zijn topmedewerkers maakten dat punt in gechoreografeerde toespraken voor Poetin tijdens een vergadering van zijn Veiligheidsraad op maandag in Moskou.

Als Russische functionarissen vastberaden zijn in die mentaliteit, zou de regering-Biden misschien de absoluut strengste sancties moeten opleggen - sancties die veel gewone burgers zouden berokkenen - of een niet-economische optie moeten zoeken, zoals het geven van meer militaire hulp aan een opstand in Oekraïne. Biden heeft gezegd dat hij geen Amerikaanse troepen zal sturen om Oekraïne te verdedigen.

Sommige van de hard-line nationalistische mannen rond Poetin stonden al op een sanctielijst van het ministerie van Financiën en accepteren dat zij en hun families voor de rest van hun leven geen substantiële banden meer zullen hebben met de Verenigde Staten of Europa, zei Alexander Gabuev, voorzitter van het Rusland in het Azië-Pacific-programma in het Carnegie Moscow Center.

"Zij zijn de machtigen in het huidige Rusland", zei hij. “Er is veel chique rijkdom. Ze zijn volledig afgezonderd. Zij zijn de koningen, en dat kan alleen in Rusland worden veiliggesteld.”

Bovendien zijn zij, vanwege hun rol in staatsbedrijven en hun zakelijke banden, “dezelfde jongens die direct profiteren van de economie die meer geïsoleerd raakt, meer losstaat van de buitenwereld”, voegde hij eraan toe.

Ze hebben ook een belegeringsmentaliteit aangenomen die geworteld is in een ideologisch geloof overenigde Staten en hun sanctiebeleid dat Poetin regelmatig aandringt. "Hij zegt: 'Het is niet vanwege acties die ik onderneem, maar het is omdat we als macht opstaan, en de Amerikanen willen ons straffen voor het opkomen tegen hegemonisme'", zei Gabuev. “Ik denk dat dat oprecht is. Het grootste deel van mijn contacten bij de overheid gelooft dat.”

De sancties die de Verenigde Staten dinsdag hebben aangekondigd, omvatten sancties tegen drie zonen van hoge functionarissen die dicht bij Poetin staan ​​en twee staatsbanken, evenals verdere beperkingen op het vermogen van Rusland om inkomsten te genereren door staatsschuld uit te geven. De kosten zullen naar verwachting niet algemeen gevoeld worden in Rusland – de twee banken zijn beleidsinstellingen en hebben geen retailactiviteiten – maar Amerikaanse functionarissen zouden uiteindelijk meer pijnlijke stappen kunnen aankondigen.

Die aankondiging volgde op een uitvoerend bevel dat maandagavond door Biden werd uitgevaardigd en dat zakelijke transacties tussen Amerikanen en entiteiten in de door Rusland gesteunde oostelijke enclaves in Oekraïne verbiedt. De regering-Biden zou ook de bevoegdheid hebben om sancties op te leggen aan iedereen die gebieden actief is, zei een Amerikaanse functionaris.

Groot-Brittannië maakte dinsdag bekend de tegoeden van vijf Russische banken te bevriezen en sancties op te leggen aan drie Russische miljardairs en bepaalde parlementsleden. En Duitsland zei dat het stopte met de certificering van de Nord Stream 2 aardgaspijpleiding die zou aansluiten op Rusland.Ambtenaren van het Witte Huis, het ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Financiën hebben wekenlang gewerkt aan het coördineren van een reactie met Europese leiders en grote financiële instellingen en zeggen dat ze vrijwel onmiddellijk kunnen handelen als Rusland zijn acties escaleert.

Sommige deskundigen zeggen dat als de regering-Biden de strengste opties die functionarissen hebben voorgesteld, doorzet - met name het afsnijden van de topbanken van het land, waaronder Sberbank en VTB, van transacties met niet-Russische entiteiten - Rusland een financiële paniek zou kunnen krijgen die veroorzaakt een beurscrash en snelle inflatie. De effecten zouden hoogstwaarschijnlijk niet alleen miljardair-oligarchen treffen, maar ook gezinnen uit de middenklasse en lagere inkomens. Russische ondernemingen zouden ook geen betaling voor energie-export kunnen ontvangen.

Naast het isoleren van Russische staatsbanken, zouden de escalerende sancties die Amerikaanse functionarissen hebben voorbereid, ook de mogelijkheid afsnijden om kritieke technologieën van Amerikaanse bedrijven te kopen.

Als de Verenigde Staten de zwaarste straffen opleggen, "zullen er onverwachte en onvoorspelbare gevolgen zijn voor de wereldmarkten", zegt Maria Snegovaya, een gastwetenschapper aan de George Washington University, die meeschreef aan een paper van de Atlantic Council over Amerikaanse sancties tegen Rusland.

Edward Fishman, een topfunctionaris voor sancties van het ministerie van Buitenlandse Zaken in de regering-Obama, noemde de actie van Biden dinsdag een bescheiden eerste stap die bedoeld was als "een schot voor de boeg".

Fishman zei dat de actie van de regering tegen een van de twee banken die het doelwit waren – VEB, de belangrijkste ontwikkelingsbank van het land – de eerste keer was dat de Verenigde Staten een Russische financiële instelling in staatseigendom volledig hadden afgesloten. "Ik interpreteer dat als een waarschuwing dat de regering-Biden bereid is andere grote Russische banken af ​​te sluiten van het Amerikaanse financiële systeem", zei Fishman.

"Biden geeft Poetin de kans om van de rand af te stappen", voegde hij eraan toe. "Maar hij geeft ook aan dat als Poetin een grootschalige oorlog ontketent, de economische kosten immens zullen zijn."

Een ernstige economische ontwrichting zou de controle van Poetin over zijn land op de proef kunnen stellen. Maar veel analisten zijn sceptisch dat de Verenigde Staten en hun Europese bondgenoten zullen doorgaan met de moeilijkste opties die ze hebben overwogen, omdat ze misschien ontmoedigd worden door angst voor bijkomende schade aan hun eigen economieën.

En geen enkele westerse ambtenaar heeft zelfs maar voorgesteld om de levensader van de Russische economie te verstikken door de lucratieve energie-export af te snijden. Experts zeggen dat een stap tegen de Russische energie-inkomsten de grootste impact zou hebben, maar dat het ook zou leiden tot een precaire politieke situatie voor Biden en andere wereldleiders, aangezien de olie- en gasprijzen stijgen in een periode van hoge wereldwijde inflatie.

De Russische regering heeft jarenlang geprobeerd om haar begroting en financiën te herconfigureren, zodat ze verdere sancties kan weerstaan, inspanningen die zijn geholpen door de hoge marktprijzen voor olie en gas. Het heeft een relatief lage schuldenlast en is minder afhankelijk van leningen van buitenlandse entiteiten dan vóór 2014. Het belangrijkste is dat de centrale bank deviezenreserves heeft opgebouwd van $ 631 miljard, de op drie na grootste reserve ter wereld.

Sommige belangrijke Russische staatsbedrijven en particuliere bedrijven hebben daadwerkelijk geprofiteerd van Amerikaanse sancties. Het beleid van het Kremlin dat gericht is op het vervangen van westerse import door Russische en niet-westerse producten leidt tot een stijging van de winsten van die bedrijven. En sommige bondgenoten van Poetin en hun families hebben het goed gedaan onder de initiatieven. Een voorbeeld is Dmitry Patrushev, de minister van landbouw, wiens familie rijker is geworden door het nieuwe landbouwbeleid, zei Gabuev.

President Xi Jinping van China, die de banden van zijn land met Rusland heeft versterkt, zou Poetin kunnen helpen een deel van de sancties te omzeilen of de Russische economie te versterken door meer energie in te kopen. Toen de twee leiders elkaar ontmoetten in Peking aan het begin van de Olympische Winterspelen, kondigden hun regeringen een 30-jarig contract aan waarin China gas zou kopen via een nieuwe pijpleiding die door Siberië loopt. Chinese bedrijven kunnen mogelijk ook een deel van de hiaten in de toeleveringsketen opvullen die zijn ontstaan ​​door een stopzetting van bepaalde Amerikaanse technologie-exporten naar Rusland, hoewel deze bedrijven niet in staat zijn meer geavanceerde Amerikaanse producten te repliceren.

Chinese leiders zouden er waarschijnlijk voorzichtig mee zijn dat hun grote staatsbanken openlijk zaken blijven doen met Russische banken die onder Amerikaanse sancties vallen, maar China heeft manieren om sommige transacties verborgen te houden.

"Ze hebben veel e-betalingen en digitale oplossingen ontwikkeld", zegt Daniel Russel, voormalig adjunct-staatssecretaris voor Oost-Aziatische en Pacifische zaken en directeur bij de Asia Society. "Er zijn allerlei redelijk geavanceerde ruilsystemen die ze hebben gebruikt. Ten derde kunnen ze zich verschuilen achter een heleboel dingen op de zwarte markt.”

© 2022 The New York Times Company

Lees meer op nytimes.com

bbabo.Net