Azië-Pacific (bbabo.net), - Sinds zijn aantreden vijf jaar geleden heeft Carrie Lam, leider van Hong Kong, een gestage stroom van persconferenties gehouden. Nu de stad bovenaan de wereld staat in het aantal doden door COVID-19, is ze zonder briefing vertrokken sinds ze in november het vasteland van China bezocht.

Lam gaf voor het laatst een grote briefing op 22 februari, toen ze aankondigde dat elke inwoner in maart drie keer op COVID-19 zou worden getest, wat schokgolven zou sturen door een stad die tot dusverre een grote uitbraak grotendeels had vermeden. Sindsdien heeft Hong Kong meer dan 1.300 COVID-19-sterfgevallen geregistreerd, met ongeveer 90% van de dodelijke slachtoffers onder niet-gevaccineerde mensen. Het aantal gevallen is gestegen tot meer dan 25.000 per dag.

De terugtrekking van Lam uit de publieke opinie onderstreept de bezorgdheid over hoe Hong Kong zal worden bestuurd in de nasleep van Pekings zuivering van de pro-democratische oppositie. De stad mist nu zowel de controle van een democratisch systeem als de gecentraliseerde controle die de Communistische Partij op het vasteland geniet, zei Dongshu Liu, een assistent-professor die gespecialiseerd is in Chinese politiek aan de City University van Hong Kong.

“Het is net als de COVID-situatie: je gaat ofwel voor de stijl van het vasteland of voor de westerse stijl en betaalt hoe dan ook de kosten. Maar je krijgt iets,' zei Liu. "Hong Kong zit er tussenin en is niet effectief."

Lam was van plan om woensdagelijkse virusbriefing van de stad voor te zitten, te midden van klachten over verwarrende informatie over de COVID-19-reactie van de regering, meldde nieuwssite HK01 eind dinsdag, daarbij verwijzend naar een niet-geïdentificeerde persoon. Gezondheidsfunctionarissen houden normaal gesproken de briefing om 16.30 uur. elke dag om de laatste zaaktellingen en andere ontwikkelingen aan te kondigen.

Nog steeds onbeantwoord zijn vragen over wanneer en hoe massale tests zullen plaatsvinden en of bevestigde gevallen thuis in quarantaine kunnen. Lokale media melden dat er een begeleidende afsluiting zal zijn en hebben geleid tot paniekaankopen waardoor de supermarktschappen leeglopen.

Het kantoor van de Chief Executive zei in een reactie per e-mail dat Lam een ​​"verscheidenheid aan middelen" heeft om informatie te verspreiden, daarbij verwijzend naar een videoboodschap van 10 minuten op 28 februari en een praatje met verslaggevers aan de Chinese grens met het vasteland op 2 maart. 't beantwoordde Bloomberg News-verzoeken om details over haar schema.

"We worden nu geconfronteerd met een genadeloze epidemie en een kritieke situatie", zei Lam in de video van 28 februari. "Maar met de onwankelbare steun van ons land twijfel ik er niet aan dat Hong Kong in staat zal zijn om de storm weer te doorstaan ​​en deze strijd te winnen, zodat onze mensen hun normale leven kunnen hervatten."

Op het vasteland van China zijn lokale functionarissen ontslagen wegens opflakkeringen die de belangrijkste COVID-19-strategie van de Chinese president Xi Jinping om het aantal gevallen bijna nul te houden in gevaar brengen door middel van lockdowns, massale tests en grensbeperkingen. In die gevallen wordt de centrale overheid meestal afgeschilderd als de witte ridder die minder presterende op een lager niveau verdrijft.

De politiek is ingewikkelder in Hong Kong, waar in 2019 meer dan miljoen mensen marcheerden om zich te verzetten tegen de heerschappij van Peking en het aftreden van Lam te eisen. Het verdrijven van Lam kan worden gezien als een erkenning dat het beheer van de stad door de centrale overheid heeft gefaald.

Dat roept de vraag op of Xi Lam terug zal halen voor een tweede termijn van vijf jaar nadat ze vorige maand haar eigen verkiezingen had uitgesteld om zich te concentreren op de bestrijding van het virus. Bovendien kan Xi niet zomaar een vertrouwde brandweerman uit een andere provincie halen: hij moet iemand uit Hong Kong kiezen en de keuzes zijn beperkt.

Terwijl leden van haar kabinet deze week de jaarlijkse parlementaire zittingen in Peking bijwonen, heeft Lam haar reguliere dinsdagbriefing opgeschort tot 15 maart. Lam hield eerder dit jaar twee nieuwsbriefings een week nadat omicron zich begon te verspreiden, volgens gegevens verzameld door Bloomberg.

In de afgelopen weken zijn duizenden expats gevlucht, velen bang om tijdens de massale tests in isolatie-eenheden te worden geplaatst - mogelijk zonder hun kinderen. Lokale scholen hebben hun semesterdata herzien om tegemoet te komen aan de rit. Maar het is nog steeds onduidelijk of de operatie zelfs zal plaatsvinden. Een rapport in de Ming Pao-krant dinsdag suggereerde dat de hele massatestoperatie zou kunnen worden geschrapt.

"Het is ongebruikelijk dat de leider van een stad of een staat midden in een crisis verdwijnt", zegt Steve Tsang, directeur van het China Institute van SOAS University of London. "Leiderschap vereist aanwezigheid en het vermogen om richting en geruststelling te projecteren - afwezigheid maakt dit onmogelijk."

De gedempte reactie van Lam staat in schril contrast met de reguliere opmerkingen van functionarissen van het vasteland over de COVID-19-crisis. De Chinese vicepremier Han Zheng, die toezicht houdt op de zaken in Hongkong, benadrukte de inzet van de centrale regering om de stad te helpen. De hoogste functionaris van het land die verantwoordelijk is voor de COVID-19-crises, vice-premier Sun Chunlan, heeft via een videolink vanuit Peking gereageerd, meldde HK01.Hoewel dat vragen oproept of Lam nog steeds de baas is, maakte Xia Baolong, directeur van het agentschap in Peking dat verantwoordelijk is voor Hong Kong, donderdag duidelijk dat de verantwoordelijkheid bij haar blijft. "Topfunctionarissen van Hong Kong moeten de moed hebben om zware verantwoordelijkheid op zich te nemen en goed werk te leveren in organisatie en leiderschap", vertelde hij op een bijeenkomst van functionarissen van het vasteland, meldde de South China Morning Post.

Hong Kong heeft een zelfopgelegde deadline om de uitbraak in te dammen: 8 mei. Dat is de datum waarop een commissie van 1.500 grotendeels pro-Pekingse kiezers zal bijeenkomen om een ​​nieuwe leider te selecteren nadat Lam noodbevoegdheden had ingeroepen om de stemming uit te stellen.

Lam heeft niet gezegd of ze een tweede termijn zal zoeken, maar met mortuaria die bijna vol zijn en virusgevallen in zo'n 750 bejaardentehuizen, is elke campagne afhankelijk van haar vermogen om dingen te veranderen.

Peking zou nog kunnen besluiten haar te houden. Ze bleef trouw aan de centrale autoriteiten tijdens de massale protesten tegen China in 2019, een daad die haar door de Amerikaanse regering werd gesanctioneerd. Een jaar later hielp ze China bij het bereiken van zijn langetermijndoel om een ​​nationale veiligheidswet in de boeken van Hong Kong te krijgen.

"In een normaal verantwoordingssysteem zou ze worden verwijderd," zei Liu. “Maar Peking zegt nog steeds: ‘Oké, Carrie is niet perfect, maar ze heeft de afgelopen jaren bewezen dat ze in orde is om het werk te doen.’ Waar is het alternatief? Misschien is het alternatief riskanter.”

bbabo.Net