De Londense politie heeft de mensenrechten van de organisatoren geschonden achter een wake in maart 2021 voor een vrouw die werd gedood door een dienstdoende politieagent toen ze naar huis liep, oordeelde het Britse Hooggerechtshof vrijdag, een beslissing die komt omdat de regering meer autoriteit zoekt voor de politie om protesten te blokkeren.
Het vonnis komt op een bijzonder beladen tijd voor de Londense Metropolitan Police Service, die te maken heeft met het ontslag van haar chef, Cressida Dick, en een bredere vertrouwenscrisis na beschuldigingen van vrouwenhaat, racisme en pesten binnen de politie.
Vier leiders van Reclaim These Streets, de groep die het protest had georganiseerd na de moord op de vrouw, Sarah Everard, daagden de politie voor de rechter nadat ze de wake hadden geannuleerd omdat hun rechten waren geschonden. De groep vierde de beslissing als 'een overwinning voor vrouwen'.
“Afgelopen maart werden de vrouwenstemmen het zwijgen opgelegd. De uitspraak van vandaag toont onomstotelijk aan dat de politie er naast zat om ons het zwijgen op te leggen', aldus de organisatie in een verklaring. “De beslissingen en acties van de Met Police in de aanloop naar de geplande wake voor Sarah Everard vorig jaar waren onwettig en het vonnis schept een krachtig precedent voor protestrechten.”
Het besluit werd aangekondigd terwijl het Parlement een controversieel wetsvoorstel overweegt dat het voor de politie gemakkelijker zou maken om limieten te stellen aan demonstraties en demonstranten te straffen die weigeren zich hieraan te houden.
"De regering moet haar politiewet ter hand nemen en laten vallen, die de politie nieuwe bevoegdheden zou geven die ons recht om te protesteren ondermijnen", schreef Bell Ribeiro-Addy, een wetgever wiens kiesdistrict het gebied omvat waar Everard werd ontvoerd, op Twitter.
De uitspraak van de rechtbank kwam bijna een jaar op de dag nadat de Londense politie hard optrad tegen een groep mensen die zich in een park in Zuid-Londen hadden verzameld om Everard te gedenken, slechts enkele dagen na de ontdekking van haar lichaam.
Everard, 33, werd ontvoerd, verkracht en vermoord door een officier van de Metropolitan Police Service, en haar zaak vatte bredere zorgen samen over vrouwenhaat bij de politie en geweld tegen vrouwen en meisjes.
Als reactie hierop plande Reclaim These Streets een wake bij Clapham Common. De politie verbood het evenement, daarbij verwijzend naar de beperkingen van het coronavirus op bijeenkomsten die op dat moment plaatsvonden en bedreigde de organisatoren met boetes van 10.000 pond, ongeveer $ 13.000.
Een spontane groep verzamelde zich hoe dan ook in het park, snel groeiend tot duizenden naarmate de dag vorderde. Hoewel het evenement grotendeels vreedzaam was en de menigte urenlang mocht blijven, begon de politie mensen uiteen te drijven, soms met geweld, toen de schemering viel.
Toen verschillende vrouwen werden gearresteerd en geboeid door de politie, leidden beelden van hun arrestatie tot verontwaardiging en werd opgeroepen tot een onderzoek naar de manier waarop de politie met de situatie omging.
De uitspraak van het Hooggerechtshof van vrijdag staat in schril contrast met een eerder onderzoek door Hare Majesteits Inspectie van Marechaussee en Brandweer & Rescue Services, een onafhankelijke waakhondgroep, die constateerde dat de politie adequaat handelde bij het informele protest.
De vrijdag aangekondigde uitspraak was in plaats daarvan gericht op het annuleren van de geplande wake, nadat vier organisatoren - Jessica Leigh, Anna Birley, Henna Shah en Jamie Klingler - de politie voor de rechtbank hadden uitgedaagd.
Uit het vonnis bleek dat de Londense politie het recht van de organisatoren op vrijheid van meningsuiting en vergadering had geschonden door hen te beletten de wake uit te voeren.
Rechter Mark Warby zei in een samenvatting van de uitspraak dat de Metropolitan Police Service "niet is nagekomen in haar wettelijke plicht om te overwegen of de eisers een redelijk excuus hebben om de bijeenkomst te houden."
Hij voegde eraan toe dat de politie overschreed door “verklaringen tijdens vergaderingen, in brieven en in een persverklaring” af te leggen dat de op dat moment geldende coronavirusvoorschriften “betekenden dat het houden van de wake onwettig zou zijn”.
“Die verklaringen maakten inbreuk op de rechten van de eisers, omdat ze allemaal een ‘huiveringwekkend effect’ hadden en op zijn minst een oorzakelijke bijdrage leverden aan de beslissing om de wake te annuleren”, schreef hij.
De politie heeft het recht om tegen de beslissing in beroep te gaan. Louisa Rolfe, een assistent-commissaris voor de Metropolitan Police Service, zei in een verklaring na de uitspraak dat de politie nog aan het beslissen was of de zaak verder zou worden voortgezet.
De burgemeester van Londen, Sadiq Khan, zei verheugd te zijn over het besluit. De moord op Everard had het vertrouwen van het publiek in de Londense politie geschaad, zei hij, en de manier waarop de politie met de wake omging, deed dat vertrouwen verder ondermijnen.
"Een reeks gebeurtenissen in het afgelopen jaar heeft het vertrouwen in de politie geschaad en er zijn dringende en verreikende maatregelen nodig om deze te herstellen", zei hij. "Ik blijf me inzetten om alles te doen wat in mijn macht ligt om de politie ter verantwoording te roepen en samen te werken met om de benodigde veranderingen door te voeren."
bbabo.Net