Bijna 39 miljoen van de 50 miljoen inwoners van Colombia kwamen in aanmerking om te stemmen bij een complexe maar kritieke verkiezing in een land dat wordt geteisterd door geweld en toenemende armoede

BOGOTA: Colombianen gingen zondag naar de stembus om een ​​shortlist op te stellen van kandidaten voor de presidentsverkiezingen die mogelijk de allereerste linkse leider van het land opleveren.

Bijna 39 miljoen van de 50 miljoen inwoners van Colombia kwamen in aanmerking om te stemmen bij een complexe maar kritieke verkiezing in een land dat wordt geteisterd door geweld en toenemende armoede.

"Vanaf nu beginnen onze auditors de stemmen te tellen", zei Alexander Vega, hoofd van de verkiezingsautoriteit, toen de stembureaus in het hele land om 16.00 uur sloten. lokale tijd (2100 GMT).

"Onze stembureaus werkten in het hele land correct", zei hij.

Op een deel van de stemming kozen de kiezers de samenstelling van de Eerste en Tweede Kamer, die momenteel in handen is van rechtse partijen.

Maar alle ogen zullen gericht zijn op de voorverkiezingen van de president - inter-partij "overleg" genoemd - die plaatsvinden naast de wetgevende stemming.

In een land met een geschiedenis van politiek geweld en een opkomst van traditioneel minder dan 50 procent, heeft de vertrekkende president Ivan Duque – die Colombianen opriep om te stemmen als een “afwijzing van geweld” door de “triomf van de democratie” – veiligheidsgaranties beloofd voor de niet-verplichte stem.

Het komt met de president en de wetgevende macht, beide op het laagste niveau van de publieke opinie.

Colombia is altijd geregeerd door politiek rechts. Maar uit peilingen blijkt dat de 61-jarige Gustavo Petro – een voormalige guerrilla, ex-burgemeester van Bogota en senator aan de politieke linkerzijde – een reële kans maakt om te winnen.

Ook in de runningrid Betancourt, die ooit werd gegijzeld door de guerrillastrijders van de inmiddels ter ziele gegane Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC). Ze wedijvert om centristische partijen te vertegenwoordigen als alternatief voor zowel het heersende rechts als Petro.

Het proces van zondag is om drie presidentskandidaten op te leveren van 15 kandidaten in de hoop groepen politiek gelijkgestemde partijen te vertegenwoordigen - één voor links, rechts en het midden.

Drie anderen zijn al gekozen door hun respectievelijke groepen.

Zes finalisten zullen het tegen elkaar opnemen in een eerste ronde van de presidentsverkiezingen op 29 mei, die zal worden gevolgd door een tweede ronde op 19 juni als niemand een absolute meerderheid behaalt.

Kiezers stroomden naar de stembus in Bogota, hoewel zware regens op de middag de aanhoudende opkomst bedreigden.

"Ik stem om dit congres te veranderen, waar het altijd dezelfde mensen zijn die niets doen", vertelde verpleegster Carolina Lopez, 30, jarenlang aan bbabo.net.

Uit peilingen blijkt dat Petro de steun heeft van ongeveer 45 procent van de kiezers – meer dan enige andere kandidaat in een land dat traditioneel links wantrouwt.

Dat wantrouwen wordt algemeen in verband gebracht met de FARC en andere rebellengroepen die in een burgerconflict van bijna zes decennia tegen de regering vochten.

"Als de regering niet populair is, is er afwisseling en wint de oppositie, maar in Colombia is dit nieuw: links is nooit echt in een positie geweest om verkiezingen te winnen", zegt analist Yann Basset van de Rosario University in Bogota.

In 2018 verloor Petro de presidentiële race van Duque, die het ambt verlaat als de meest impopulaire president van zijn land in de geschiedenis, na een jaar dat werd gekenmerkt door sociale onrust en een gewelddadig optreden van de politie dat internationaal werd veroordeeld.

De rechter die Duque vertegenwoordigt is verdeeld en heeft geen duidelijke koploper.

"Vandaag begint verandering bij de peilingen, met een stem die hoop en leven in Colombia ondersteunt", zei Petro tijdens het stemmen.

Het is ook de tweede presidentiële run van Betancourt: ze werd 20 jaar geleden ontvoerd terwijl ze campagne voerde en meer dan zes jaar gevangen gehouden in de jungle.

Als ze doorgaat, zal haar vice-presidentiële running mate de gepensioneerde kolonel Jose Luis Esparza zijn, die Betancourt heeft gered van haar FARC-ontvoerders.

Colombiaanse presidenten hebben een niet-verlengbare termijn van vier jaar.

Om 12.00 uur zei de regering dat het stemmen in het hele land "totale normaliteit" was. Maar het leger meldde dat twee soldaten waren gedood en nog eens twee gewond waren geraakt bij bomaanslagen in het zuiden van Colombia.

De verkiezingsautoriteit van het land bevestigde een poging tot cyberaanval op zijn website voordat de peilingen waren begonnen, die volgens hen onmiddellijk werd gecontroleerd.

En minister van Binnenlandse Zaken Daniel Palacios zei dat er 662 meldingen waren van incidenten met betrekking tot de stemming, waaronder 166 klachten, 120 gevallen van kiezersdwang en 120 gevallen van poging tot omkoping.

De opvolger van Duque staat voor een groot aantal uitdagingen, waaronder een nieuwe cyclus van moorden en ontvoeringen, aangezien het geweld is toegenomen ondanks het vredesakkoord van 2016 dat de FARC ontwapende en officieel een einde maakte aan de burgeroorlog.

Strijders van het linkse Nationale Bevrijdingsleger (ELN) strijden nog steeds tegen dissidenten van de ontbonden FARC, paramilitaire troepen en drugskartels om territorium, hulpbronnen en smokkelroutes in Colombia, 's werelds grootste cocaïne-exporteur.

bbabo.Net