NEW YORK – Sam Bankman-Fried is donderdag (28 maart) door een rechter veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf wegens het stelen van 8 miljard dollar (10,8 miljard dollar) van klanten van de inmiddels failliete cryptocurrency-uitwisseling FTX die hij heeft opgericht, de laatste stap in de dramatische ondergang van het voormalige miljardair-wunderkind.
De Amerikaanse districtsrechter Lewis Kaplan sprak het vonnis uit tijdens een hoorzitting in Manhattan nadat hij de bewering van Bankman-Fried had afgewezen dat FTX-klanten niet daadwerkelijk geld hadden verloren en had vastgesteld dat hij had gelogen tijdens zijn getuigenis in het proces.
Een jury heeft de 32-jarige Bankman-Fried op 2 november schuldig bevonden aan zeven fraude- en samenzweringszaken die voortkwamen uit de ineenstorting van de FTX in 2022 in wat aanklagers een van de grootste financiële fraudes in de Amerikaanse geschiedenis hebben genoemd.
Kaplan zei dat Bankman-Fried geen spijt heeft getoond.
"Hij wist dat het verkeerd was", zei Kaplan. 'Hij wist dat het misdadig was. Hij betreurt het dat hij een zeer slechte gok heeft gedaan over de pakkans. Maar hij zal niets toegeven, zoals hij gelijk heeft.'
Bankman-Fried, gekleed in een beige gevangenis-T-shirt met korte mouwen, erkende tijdens een twintig minuten durende toespraak voor de rechter dat FTX-klanten hadden geleden en bood zijn excuses aan aan zijn voormalige FTX-collega's, maar gaf geen crimineel wangedrag toe.
Hij heeft beloofd in beroep te gaan tegen zijn veroordeling en straf.
Bankman-Fried stond met zijn handen voor hem gevouwen terwijl Kaplan de zin las. Vervolgens sprak hij kort met zijn advocaat Marc Mukasey voordat hij door leden van de US Marshals Service de rechtszaal werd uitgeleid.
Het vonnis markeerde het hoogtepunt van de sprong van Bankman-Fried van een ultrarijke ondernemer en belangrijke politieke donor naar de grootste trofee tot nu toe in een hardhandig optreden door de Amerikaanse autoriteiten tegen misdrijven op de cryptocurrency-markten.
“Er zijn ernstige gevolgen voor het oplichten van klanten en investeerders”, zei de Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland in een verklaring. ‘Iedereen die gelooft dat hij zijn financiële misdaden kan verbergen achter rijkdom en macht, of achter iets gloednieuws waarvan hij beweert dat niemand anders slim genoeg is om het te begrijpen, moet twee keer nadenken.’
Kaplan ontdekte dat FTX-klanten 8 miljard dollar verloren, de aandeleninvesteerders van FTX 1,7 miljard dollar, en dat kredietverstrekkers van het Alameda Research-hedgefonds dat Bankman-Fried had opgericht, 1,3 miljard dollar verloren. Hij legde een bevel tot verbeurdverklaring van 11 miljard dollar op en machtigde de regering om slachtoffers terug te betalen met in beslag genomen bezittingen.
Federale aanklagers hadden een gevangenisstraf van 40 tot 50 jaar geëist. Mukasey had gepleit voor een straf van minder dan 5-1/4 jaar.
'Het spijt me daarvoor'
Bankman-Fried zei in zijn toespraak tot de rechter: "Klanten hebben geleden... Het was helemaal niet mijn bedoeling om dat te bagatelliseren. Ik denk ook dat dat iets is dat ontbreekt in wat ik in de loop van dit proces heb gezegd, en dat spijt me."Verwijzend naar zijn FTX-collega's voegde Bankman-Fried eraan toe: "Ze hebben er veel van zichzelf in gestopt, en dat heb ik allemaal weggegooid. Het achtervolgt me elke dag."
Drie voormalige naaste medewerkers hebben als getuigen van de vervolging getuigd dat Bankman-Fried hen had opgedragen FTX-klantenfondsen te gebruiken om de verliezen bij Alameda Research te dichten. Alle drie hebben ze zich schuldig gemaakt aan fraude.
Kaplan zei dat Bankman-Fried loog toen hij getuigde dat hij niet wist dat Alameda Research klantendeposito's had uitgegeven die van FTX waren afgenomen.
Mukasey probeerde Bankman-Fried te distantiëren van beruchte fraudeurs als Bernie Madoff, door te zeggen dat hij "geen meedogenloze financiële seriemoordenaar" was, maar eerder een "onhandige wiskundenerd" die probeerde klanten hun geld terug te krijgen na de ineenstorting van FTX.
"Sam Bankman-Fried neemt geen beslissingen met boosaardigheid in zijn hart", voegde Mukasey eraan toe. "Hij neemt beslissingen met wiskunde in zijn hoofd."
bbabo.Net