Op een buitenpodium in Zuid-Texas tussen schermen met gepolijste computeranimaties en een echte gigantische glanzende raket achter hem, gaf Elon Musk donderdagavond zijn laatste update over zijn dromensen naar Mars te sturen.

Maar hoewel Musk in zijn presentatie levendig zijn visie op de interplanetaire toekomst van de mensheid uiteenzette, was hij voorzichtiger over de operationele details van het enorme ruimteschip SpaceX-raket dat centraal staat in die en andere doelen. Het ruimtevaartuig moet talloze technische en regelgevende hindernissen overwinnen voordat het in een baan om de aarde kan vliegen of een contract ter waarde van miljarden dollars kan vervullen om NASA-astronauten op de maan te laten landen, laat staan ​​​​de rode planeet te koloniseren.

Maar op het podium donderdagavond zei Musk dat hij dacht dat Starship in staat zou zijn om een ​​zelfvoorzienende stad op Mars te stichten, wat volgens hem een ​​miljoen ton materiaal van de aarde zou vereisen.

"Dit is het eerste punt in de 4,5 miljard jaar oude geschiedenis van de aarde dat het mogelijk is geweest", zei Musk. “We moeten de kans grijpen en het zo snel mogelijk doen. Ik wil eerlijk zijn: de beschaving voelt tegenwoordig een beetje fragiel aan.”

Na een geanimeerde video van een denkbeeldige Mars-kolonie die wordt onderhouden door SpaceX-voertuigen, riep Musk: "Laten we het echt maken!"

SpaceX werkt al enkele jaren aan Starship, dat de krachtigste raket ooit zou worden. Het zou ook, in tegenstelling tot alle eerdere raketten, volledig herbruikbaar zijn. Dat heeft het potentieel om de kosten van het naar de ruimte sturen van payloads aanzienlijk te verlagen - minder dan $ 10 miljoen om 100 ton naar de ruimte te brengen - en het kan binnen een paar jaar mogelijk zijn, zei Musk.

In de afgelopen paar jaar heeft SpaceX een reeks testvluchten gemaakt van het bovenste deel van het ruimtevaartuig dat in een baan om de aarde moet gaan en vervolgens moet terugkeren, om te laten zien hoe het in de atmosfeer kan vallen en vervolgens kan landen. Een van de vluchten, in mei 2021, was een succes terwijl de andere in explosies eindigden. Om een ​​baan om de aarde te bereiken is het gebruik van een nog grotere boostertrap nodig, bekend als Super Heavy, met tientallen motoren. Dat is nog niet getest.

Musk heeft echter routinematig planningsvoorspellingen gedaan die veel te optimistisch waren. Toen hij in 2016 voor het eerst over zijn Mars-raket sprak - toen een nog groter ontwerp - zei hij dat de eerste testreis naar Mars, zonder mensen aan boord, in 2022 zou worden gelanceerd en dat de eerste mensen die naar Mars gaan twee jaar later zouden vertrekken .

Toen Musk in september 2019 een update gaf, voorspelde hij dat de eerste orbitale vlucht binnen zes maanden zou plaatsvinden.

Maar met 2022 al hier, moet SpaceX nog een orbitale lancering van Starship proberen.

In het gesprek van donderdag sprak hij het vertrouwen uit dat dit jaar zou gebeuren, maar over details bleef hij vaag.

Zijn toespraak, op de plaats die SpaceX Sterrenbasis noemt in Boca Chica, Texas, in de buurt van Brownsville, vermengde zich met een verscheidenheid aan schunnige opmerkingen, terwijl hij grotendeels de visie herhaalde die hij in het verleden had beschreven, inclusief zijn argumenten waarom de mensheid zich buiten de aarde moest uitbreiden, zoals een back-upplan voortbestaan ​​van de mensheid.

Hij reageerde ook op critici die zeggen dat ruimte een verspilling van tijd en geld is, en merkte op hoe weinig van het federale budget daadwerkelijk wordt besteed aan ruimtevluchten en verkenning.

"Ik suggereer alleen dat we misschien een half procent of zoiets zouden willen, alsof dat waarschijnlijk goed zou zijn," zei Musk, verwijzend naar budgettering voor ruimte.

Hij mengde zich in technische details over verbeteringen die het bedrijf heeft aangebracht aan de volgende versie van de motoren die voor Starship worden gebruikt. "Dus het enige resterende probleem waarvan we ons bewust zijn, is het smelten van de kamer", zei Musk, die de intense hitte beschreef die door de motor wordt gegenereerd. "Het is heel moeilijk om de kamer gewoon niet te smelten", vervolgde Musk. “Het is een soort van de laatst overgebleven uitdaging. Maar ik denk dat we daar heel dicht bij zijn om dat op te lossen."

Hij had goede hoop dat een milieuonderzoek door de Federal Aviation Administration SpaceX binnenkort het groene licht zou geven om een ​​lancering vanuit Boca Chica te proberen. "We hebben een soort ruwe indicatie gekregen dat er in maart een goedkeuring kan zijn", zei Musk.

Als dat gebeurt, kan een orbitale lanceringspoging plaatsvinden in "een paar maanden" of mogelijk in mei, zei hij.

Maar hij gaf ook toe dat als de FAA zou besluiten dat er een uitgebreidere milieubeoordeling nodig was, SpaceX de lanceringen zou verschuiven naar het Kennedy Space Center in Florida, en dat zou een vertraging van zes tot acht maanden veroorzaken om het lanceerplatform daar aan te passen. het enorme ruimteschip.Naast de uiteindelijke reizen naar Mars, zal Starship door NASA worden gebruikt om astronauten van een baan rond de maan naar het oppervlak van de maan te brengen. Het bedrijf won een contract van $ 2,9 miljard voor de missie en versloeg daarmee andere bieders, waaronder Blue Origin, het raketbedrijf opgericht door Jeff Bezos van Amazon, en defensieaannemer Dynetics. De maanlanding staat op papier gepland voor 2025, maar zal naar verwachting worden uitgesteld. Naast het werk aan Starship, vereist de terugkeer van astronauten naar de maan het Space Launch System, een andere grote raket in ontwikkeling door NASA die ook achterloopt op schema.

Voor de maanmissie zou SpaceX ook in staat moeten zijn om de brandstoftanks van een ruimteschip bij te vullen terwijl het in een baan om de aarde draait. Musk zei dat er om de paar uur een reeks Starship-tankers zou lanceren die drijfgas zouden gebruiken voor de maan bestemde raket.

Musk zei dat hij geen conflict zag tussen het NASA-werk en zijn grotere dromen.

"We gaan veel schepen maken, veel boosters", zei hij. "Been toevoegen om op de maan te landen, dat kan vrij snel."

En Musk bleef ervan overtuigd dat zijn gigantische raket zou werken. Hoewel er onderweg waarschijnlijk hobbels in de weg zouden zijn, zei hij: "we zullen het voor elkaar krijgen."

bbabo.Net