Er is misschien een nieuwe planeet in de buurt van onze planeet op slechts vier lichtjaar afstand. Er is een derde planeet gedetecteerd in een baan rond Proxima Centauri, de dichtstbijzijnde sterbuur van onze zon, op een afstand van 25 biljoen mijl (40,2 biljoen kilometer).

De rode dwerg is slechts een achtste van de massa van de zon en er is al bevestigd dat hij een planeet ter grootte van de aarde heeft. Een tweede, verre planeet is ook mogelijk.

Proxima d, de nieuwste planeet die is gevonden, voltooit elke vijf aardse dagen een baan rond de ster.

Het is een van de lichtste exoplaneten die ooit zijn ontdekt, met een massa van ongeveer een kwart van de aarde. De ontdekking werd beschreven in een studie gepubliceerd in Astronomy & Astrophysics.

Deze planeet is slechts 4 miljoen kilometer verwijderd van de ster, wat minder dan een tiende van Mercurius van de zon in ons zonnestelsel is. Mercurius, de planeet die het dichtst bij de zon staat, draait er elke 88 dagen omheen.

Proxima b, de eerste planeet die in het systeem werd ontdekt, werd in 2020 bevestigd. Hij draait elke 11 dagen om de ster en is ongeveer zo groot als de aarde. Het bevindt zich binnen de bewoonbare zone, of de afstand van een ster waar vloeibaar water, het belangrijkste ingrediënt voor leven, kan bestaan ​​op het oppervlak van de planeet.

Een andere planeet Proxima c is te ver van de ster om in een bewoonbare zone te zijn, en de nieuw ontdekte Proxima d is te dichtbij om in de bewoonbare zone te zijn.

João Faria, een onderzoeker aan het Portugese Instituut voor Astrofysica en Ruimtewetenschappen en de hoofdauteur van het onderzoek, zegt dat de bevinding aangeeft dat onze naaste stellaire buur een grote verscheidenheid aan interessante nieuwe werelden bevat die in de toekomst kunnen worden verkend.

Proxima d werd ontdekt met behulp van de Very Large Telescope (VLT) van de European Southern Observatory in Chili. Astronomen gebruikten de telescopen en instrumenten van het observatorium om eerdere ontdekkingen van planeten in het Proxima Centauri-systeem te vinden en te bevestigen.

Wetenschappers hebben onlangs tijdens vervolgwaarnemingen een zwak signaal waargenomen van een snel in een baan rond de ster draaiend object.

ESPRESSO, of het zeer gevoelige Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations-instrument op de VLT, werd gebruikt om meer waarnemingen uit te voeren.

De gegevens suggereerden dat er een planeet aanwezig was en dat de zwaartekracht aan de ster trok.

Bekijk | Wat is een geomagnetische storm, die 40 SpaceX-satellieten vernietigde?

Volgens Faria konden ze na het verkrijgen van nieuwe waarnemingen het signaal bevestigen als kandidaat voor een nieuwe planeet. Het detecteren van een zo klein signaal was een spannende uitdaging voor hem, en het ontdekken van een exoplaneet zo dicht bij de aarde maakte het nog spannender.

De toekomstige waarnemingen van Proxima d zouden kunnen bevestigen dat het in feite de derde planeet is die rond deze ster draait. Onderzoekers geloven dat toekomstige waarnemingen nog meer details over het systeem kunnen onthullen, of zelfs extra planeten.

bbabo.Net