Orang-oetans zijn in staat om stenen werktuigen te maken en te gebruiken, ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Tübingen in Duitsland. Ze beschreven hun ontdekking in een artikel in PLOS ONE magazine.
Onderzoekers experimenteerden met twee orang-oetans in een dierentuin in Noorwegen. Ze lieten de primaten een betonnen hamer, een steen en twee dozen met aas achter, waarvoor ze het touw moesten doorsnijden. De orang-oetans sloegen met een hamer op de muren en de vloer van de omheining, maar geen van hen dacht eraan een hamer te gebruiken om een stuk steen af te breken. Toen gaven de wetenschappers de orang-oetans een kant-en-klare vlok, en een van de primaten kon het touw ermee doorsnijden.
De wetenschappers testten vervolgens of orang-oetans erachter konden komen hoe ze gereedschap konden maken door naar iemand te kijken. Ze lieten drie vrouwelijke orang-oetans in een Britse dierentuin zien hoe ze op een rots moesten slaan om een vlok te krijgen. Daarna herhaalde een van de vrouwtjes de actie, waarbij ze klappen uitdeelde naar de rand van de steen, zoals afgebeeld.
"Onze studie is de eerste die meldt dat ongetrainde orang-oetans spontaan scherpe rotsen als snijgereedschap kunnen gebruiken", schrijven de auteurs.
Onderzoekers geloven dat de voorwaarden voor het maken en gebruiken van stenen werktuigen ongeveer 13 miljoen jaar geleden in de laatste gemeenschappelijke voorouder van mensen en orang-oetans hadden kunnen bestaan.
bbabo.Net