De Perseverance rover had toevallig zijn microfoon aan toen de 18 meter lange stofduivel eroverheen ging.

NASA kan nu zeggen hoe een stofduivel klinkt op Mars. Een NASA-rover had toevallig zijn microfoon aan toen een wervelende toren van rood stof recht boven je hoofd passeerde en het lawaai opnam.

Het is ongeveer 10 seconden van niet alleen rommelende rukwinden tot 40 km/u (25 mph), maar het pingelen van honderden stofdeeltjes tegen de rover Perseverance. Wetenschappers brachten dinsdag de eerste audio in zijn soort uit.

"We hebben de jackpot gewonnen" toen de microfoon van de rover het geluid van de stofduivel boven ons oppikte, vertelde de hoofdauteur van het onderzoek, Naomi Murdoch van de Universiteit van Toulouse, aan AFP.

Het klonk opvallend vergelijkbaar met stofduivels op aarde, hoewel stiller omdat de dunne atmosfeer op Mars zorgt voor meer gedempte geluiden en minder krachtige wind, aldus de onderzoekers.

De stofduivel kwam en ging vorig jaar snel, vandaar de korte lengte van de audio, zei Murdoch. Tegelijkertijd legde de navigatiecamera op de geparkeerde rover beelden vast, terwijl het weerbewakingsinstrument gegevens verzamelde.

"Het werd volledig op heterdaad betrapt door Persy", zei co-auteur German Martinez van het Lunar and Planetary Institute in Houston.

Decennialang gefotografeerd op Mars, maar nog nooit gehoord, tot nu toe komen stofduivels veel voor op de rode planeet - vooral in de Jezero-krater, waar de Perseverance-rover sinds februari 2021 operationeel is. Maar het was nog nooit eerder gelukt om er audio van op te nemen .

Bij toeval passeerde op 27 september 2021 een stofduivel van 118 meter (390 voet) hoog en 25 meter breed recht over het rotonde, met een snelheid van vijf meter (16 voet) per seconde.

De microfoon pikte 308 stofpingen op toen de stofduivel voorbijsnelde, zei Murdoch.

Gezien het feit dat de SuperCam-microfoon van de rover om de paar dagen minder dan drie minuten aan stond, zei Murdoch dat het "absoluut geluk" was dat de stofduivel verscheen toen hij dat deed. Ze schatte dat er slechts een kans van 1 op 200 was om stofduivelsaudio vast te leggen.

Van de 84 minuten die in het eerste jaar zijn verzameld, is er "slechts één opname van de stofduivel", vertelde ze de bbabo.net in een e-mail uit Frankrijk.

"We horen de wind geassocieerd met de stofduivel, op het moment dat hij arriveert, daarna niets omdat we ons in het oog van de draaikolk bevinden", zegt Murdoch, een planetair onderzoeker aan het Franse ruimteonderzoeksinstituut ISAE-SUPAERO, waar de microfoon van de SuperCam is ontworpen.

Dan komt het geluid terug "wanneer de microfoon door de tweede muur gaat" van de stofduivel, voegde ze eraan toe.

De impact van het stof maakte "tac" -geluiden, waardoor onderzoekers het aantal deeltjes kunnen tellen om de structuur en het gedrag van de wervelwind te bestuderen, zei ze.

Het zou ook kunnen helpen bij het oplossen van een mysterie dat wetenschappers in verwarring heeft gebracht. Op sommige delen van Mars "trekken wervelwinden voorbij door stof op te zuigen en onderweg de zonnepanelen van rovers schoon te maken", zei Murdoch.

Maar in andere gebieden trekken de wervelwinden voorbij zonder veel stof op te werpen. "Ze verplaatsen gewoon lucht," zei Murdoch, eraan toevoegend dat "we niet weten waarom."

De zonnepanelen van NASA's InSight-lander zijn bijvoorbeeld "bedekt met stof" omdat ze zich op een plek bevinden waar ze niet kunnen profiteren van deze natuurlijke stofzuigers, zei ze.

Begrijpen waarom dit gebeurt, kan wetenschappers helpen een model van stofduivels te bouwen dat kan voorspellen waar de wervelwinden vervolgens kunnen toeslaan.

Dezelfde microfoon op de mast van Perseverance zorgde voor de eerste geluiden van Mars, namelijk de Marswind, kort nadat de rover in februari 2021 was geland. Het werd gevolgd door audio van de rover die rondreed en zijn begeleidende helikopter, de kleine Ingenuity, die ook vlakbij vloog als het gekraak van de rotszappende lasers van de rover, de belangrijkste reden voor de microfoon.

Met deze opnames kunnen wetenschappers de wind van Mars, atmosferische turbulentie en nu stofbeweging als nooit tevoren bestuderen, zei Murdoch. De resultaten "laten zien hoe waardevol akoestische gegevens kunnen zijn bij verkenning van de ruimte".

Sylvestre Maurice, planetair wetenschapper en co-auteur van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, zei dat het analyseren van Marsstof het mogelijk maakt om "de interacties te onderzoeken" tussen de grond en de extreem dunne atmosfeer.

De atmosfeer was miljarden jaren geleden veel dikker, wat de aanwezigheid van levensonderhoudend vloeibaar water mogelijk maakte, zei Maurice, die ook aan de SuperCam werkt.

"Je zou kunnen denken dat het bestuderen van het Marsklimaat vandaag niets te maken heeft met het zoeken naar sporen van miljarden jaren geleden," zei hij.

"Maar het maakt allemaal deel uit van een geheel, omdat de geschiedenis van Mars er een is van extreme klimaatverandering van een vochtige, hete planeet naar een volledig dorre en koude planeet."

bbabo.Net