Toen de Amerikaanse kunstschaatsster Nathan Chen Yuzuru Hanyu, de tweevoudig Olympisch kampioen en voormalig wereldrecordhouder, onttroonde, laaiden Chinese sociale media op in een gepolariseerde reactie op de Amerikaanse en Japanse kunstschaatsers.
Hanyu, die een immense populariteit geniet in China, werd overladen met steun en bewondering op Weibo, het Twitter-achtige sociale mediaplatform van China. In schril contrast stond de vers geslagen Olympisch kampioen Chen bijna unaniem vitriool.
“Naast medelijden is er ook bewondering! Yuzuru is echt gepassioneerd door kunstschaatsen. Fouten zijn onvermijdelijk, maar de sterke overtuiging die getoond wordt in het licht van fouten – naast lef en moed – toont aan dat hij een echt uitstekende professionele atleet is die onze liefde en bewondering verdient”, schreef een commentator.
“De uitvoering van [Hanyu] had zowel schoonheid als kracht, dat is ballet op ijs. Hoe is zijn optreden? Zoals die van een aap”, schreef een netizen over Chens optreden.
Twee uur na het optreden van de Japanse schaatser waren Hanyu-gerelateerde hashtags trending op Weibo, met de eerste plaats en nog twee top-10-plaatsen op het hoogtepunt van online zoekopdrachten.
De meest populaire hashtag, die Hanyu's poging tot de viervoudige as noemde, verzamelde bijna 70.000 berichten en reacties binnen een uur na zijn optreden. Deze hashtag verzamelde meer dan 300 miljoen views in twee uur na de wedstrijd.
Chen bezet een plek op de lijst met topzoekopdrachten, met de hashtag #US skater Chen Wei gouden medaille met een piek op de vierde plaats. Chen Wei is de Chinese naam van de in de VS geboren Nathan Chen, wiens ouders vanuit China naar de VS emigreerden.
De scène onder de neutraal klinkende hashtag van Chen was echter verre van neutraal. Netizens haalde uit naar Chen's routine, noemde het "acrobatiek van een circusaap" en bekritiseerde een waargenomen gebrek aan esthetische aantrekkingskracht. Velen vervielen in persoonlijke aanvallen en vergeleken de atleet met een aap.
"Wat is hij aan het doen? Het lijkt op straatdans, maar is het niet, het lijkt op een robotdans, maar is het niet. Wat een apenshow', schreef een ontevreden commentator.
Chen's tweede generatie immigrantenstatus bracht sommige online gebruikers er ook toe om Chen te beschuldigen van "vernederend China". Gebruikers noemen de Guangxi-afstamming van Chens ouders, die in de jaren tachtig naar de Verenigde Staten gingen voor postdoctorale studies.
'Ons moederland voedde je ouders, maar ze bleven in de Verenigde Staten. Zijn moeder komt uit Peking en ze zijn een echte Chinese familie. Zelfs als hij een Olympisch kampioen is, kan zo'n vernedering jegens China niet worden geaccepteerd', schreef een gebruiker.
Terwijl mensen jagen op Chen's Chinese afkomst en Amerikaans staatsburgerschap, werd Hanyu's Japanse nationaliteit grotendeels als irrelevant beschouwd. "Ik heb nooit gehoopt dat een Japanner zoveel kampioen zou worden", schreef een commentator onder een Chen-gerelateerde hashtag.
Opmerkingen waren in plaats daarvan meer gericht op zijn prestaties en atletisch vermogen. Velen maken onderscheid tussen patriottisme en hun liefde voor Hanyu.
“Onze aandacht voor hem betekent niet dat we niet patriottisch zijn. We kijken gewoon uit naar zijn optreden als individu, niet het optreden van het land waarmee deze persoon correspondeert", schreef een fan.
“Dus als ik van Yuzuru Hanyu hou, betekent dat ik niet patriottisch ben? Kunst kent geen grenzen, ik mag hem als persoon, voor zichzelf, voor zijn passie voor kunstschaatsen”, schreef een ander.
bbabo.Net