SINGAPORE - Het begin van de Omicron-golf in Singapore heeft geleid tot een toename van Covid-19-infecties bij kinderen.

Maar waarom gebeurt dit nu pas?

Een van de redenen is dat de Omicron-variant beter bestand is tegen de aangeboren immuunrespons van kinderen, die hen tijdens eerdere golven beschermde, zei Dale Fisher, expert op het gebied van infectieziekten.

In tegenstelling tot de Delta-variant - die meer kans heeft om de longen te infecteren - heeft de Omicron-variant de neiging om de bovenste luchtwegen aan te tasten.

"Deze luchtwegen en neusholtes zijn kleiner bij kinderen, waardoor het risico op symptomen groter is", zegt professor Fisher, senior adviseur infectieziekten bij het National University Hospital (NUH).

"En dit kan veranderen in kroep- of astma-achtige syndromen, vanwege de ontsteking en slijmophoping."

Terwijl in verschillende landen - waaronder de Verenigde Staten - meer kinderen in het ziekenhuis worden opgenomen, is de algemene consensus onder deskundigen dat geïnfecteerde kinderen niet ernstig ziek worden.

Uit een Amerikaans onderzoek bleek dat kinderen onder de vijf jaar die Omicron kregen, het doorgaans beter deden dan degenen die besmet de Delta-variant. Dergelijke kinderen hadden een 67% lager risico om in het ziekenhuis te worden opgenomen en 68% lager risico om op de intensive care te worden opgenomen.

De studie werd eind januari online geplaatst voorafgaand aan de peer review, waarbij de auteurs suggereren dat de grotere overdraagbaarheid van Omicron nog steeds kan resulteren in een algemeen hoger aantal kinderen dat ziekenhuiszorg nodig heeft dan tijdens de Delta-golf.

Op zondag (13 februari) meldde Singapore 9.420 nieuwe gevallen van Covid-19, van wie het merendeel volwassenen van 20 jaar en ouder waren.

Maar 1.130 waren kinderen onder de 12 jaar. In totaal zijn 56 kinderen in deze leeftijdsgroep momenteel opgenomen in het ziekenhuis, hoewel geen enkele intensieve zorg of zuurstofsuppletie nodig heeft.

Afgelopen dinsdag zei minister van Volksgezondheid Ong Ye Kung dat kinderen onder de 12 jaar het hoogste infectiepercentage hebben van alle leeftijdsgroepen hier, met ongeveer 67 per 100.000 inwoners.

Degenen van 12 tot 19 jaar volgden, met een infectiepercentage van ongeveer 55 per 100.000 inwoners.

Gelukkig, zei de heer Ong, is ziekenhuisopname van kinderen als gevolg van Covid-19 vaak uit voorzorg, met korte verblijven van twee tot drie dagen.

Maar het is nog steeds belangrijk om ervoor te zorgen dat er voldoende kinderbedden beschikbaar zijn, voegde hij eraan toe.

Singapore heeft twee openbare ziekenhuizen - NUH en KK Women's and Children's Hospital (KKH) - die gespecialiseerde medische zorg aan kinderen kunnen leveren.

In antwoord op vragen van The Straits Times zeiden beide ziekenhuizen dat ze werken aan het vergroten van de capaciteit in afwachting van een mogelijke piek in pediatrische gevallen.

Professor Lee Yung Seng, hoofd van het Khoo Teck Puat-National University Children's Medical Institute bij NUH, zei dat de afdeling spoedeisende hulp van zijn ziekenhuis is voorbereid op een plotselinge stijging.

Het heeft de mankracht versterkt door personeel te herschikken en medewerkers van het medisch instituut aan te trekken. "Het team neemt ook intern extra diensten op zich om de tekorten waar nodig aan te vullen", voegde prof. Lee eraan toe.

De klinische afdeling van het medisch instituut heeft haar middelen uitgebreid om meer jonge Covid-19-patiënten te behandelen.

Universitair hoofddocent Chan Yoke Hwee, voorzitter van de afdeling geneeskunde van KKH, zei dat haar ziekenhuis samenwerkt met het ministerie van Volksgezondheid om de nationale capaciteit voor pediatrische patiënten te vergroten.

"Er zijn plannen om indien nodig meer patiëntengevallen op te vangen, en patiënten zullen tijdig zorg krijgen die past bij hun acute klinische behoeften," voegde ze eraan toe. Ze merkte op dat het ziekenhuis nog steeds over de capaciteit beschikt om een ​​breed scala aan klinische diensten te leveren.

In gemeenschapsbehandelingsfaciliteiten - die doorgaans patiënten opvangen die nauwlettender toezicht nodig hebben - worden de bedruimten opgevoerd.

Raffles Medical Group, die een dergelijke faciliteit op Singapore Expo exploiteert, zei dat het nog eens 350 bedden zal toevoegen.

Dat brengt het totaal op meer dan 1.650 bedden voor jong en oud.

Er zijn ook aangrenzende kamers beschikbaar voor gezinnen van maximaal vijf personen, aldus een woordvoerder.

Op 4 februari hebben al meer dan 192.000 kinderen van vijf tot elf jaar hun eerste dosis van het Covid-19-vaccin gekregen.

bbabo.Net