Bijna alle ouders en zwangere vrouwen in China, Vietnam en het VK worden volgens een nieuw rapport blootgesteld aan 'agressieve' marketingcampagnes voor formulemelk die de wereldwijde regels overtreden die zijn ingesteld na schandalen van meer dan 40 jaar geleden.

Volgens het rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), UNICEF en M&C Saatchi kunnen de marketingtechnieken vrouwen afleiden van borstvoeding en alles omvatten, van het geven van gratis monsters tot leidinggevenden die "moedergroepen" opzetten of zich bij populaire berichten-apps aansluiten.

Gezondheidswerkers zijn ook het doelwit, met giften, financiering voor onderzoek en zelfs commissie uit de verkoop, allemaal praktijken die verboden zijn volgens internationale richtlijnen voor het op de markt brengen van flesvoeding.

De WHO beveelt, waar mogelijk, exclusieve borstvoeding aan voor pasgeborenen als de gezondere optie.

De auteurs van het rapport en verschillende externe experts zeiden dat het tijd was om de Internationale Code voor het op de markt brengen van vervangingsmiddelen voor moedermelk te hervormen. De code werd in 1981 door de WHO opgesteld om de industrie te reguleren na schandalen in de jaren zeventig, toen Nestle ervan werd beschuldigd moeders, met name in ontwikkelingslanden, te ontmoedigen borstvoeding te geven.

Nigel Rollins, hoofdauteur van het rapport en een WHO-wetenschapper, vertelde Reuters in een interview: "Zijn er gebieden om de code te versterken? Ongetwijfeld."

Formulemelk en tabak zijn de enige twee producten waarvoor er internationale richtlijnen zijn om marketing te voorkomen.

Desondanks hebben slechts 25 landen de code volledig in wetgeving omgezet en in de afgelopen vier decennia is de verkoop van flesvoeding meer dan verdubbeld, terwijl de borstvoedingspercentages slechts licht zijn gestegen, aldus de WHO. De formulemelkindustrie is nu jaarlijks $ 55 miljard waard.

Uit het rapport bleek dat meer dan de helft van de 8.500 ouders in de acht onderzochte landen - Bangladesh, China, Mexico, Marokko, Nigeria, Zuid-Afrika, het Verenigd Koninkrijk en Vietnam - blootstelling aan marketing meldde, waarvan een groot deel in strijd was met de code .

Het rapport, getiteld "Hoe marketing van flesvoeding onze beslissingen over zuigelingenvoeding beïnvloedt", bevatte ook interviews met marketingmanagers en 300 gezondheidswerkers, en is het grootste in zijn soort.

In China was 97% van de ondervraagde vrouwen blootgesteld aan marketing voor formulemelk; in het VK was dit 84% en in Vietnam 92%. Meer dan een derde van de vrouwen in alle landen zei dat gezondheidswerkers hen een specifiek merk formule hadden aanbevolen.

Hoewel de code het mogelijk maakt om feitelijke informatie over flesvoeding te verstrekken, en de auteurs het belang erkennen van flesvoeding voor vrouwen die geen borstvoeding kunnen of willen geven, zeiden ze dat de marketingpraktijken een belangrijke reden waren voor de lage borstvoedingspercentages wereldwijd.

De WHO beveelt exclusieve borstvoeding aan gedurende ten minste de eerste zes maanden van het leven, maar op dit moment krijgt slechts 44% van de baby's van deze leeftijd op deze manier te eten.

Een grote studie in 2016 suggereerde dat het leven van meer dan 800.000 baby's jaarlijks zou kunnen worden gered als de borstvoedingspercentages zouden verbeteren om deze mijlpaal te bereiken.

"Valse en misleidende berichten over flesvoeding vormen een aanzienlijke belemmering voor borstvoeding, waarvan we weten dat dit het beste is voor baby's en moeders", zegt UNICEF-directeur Catherine Russell in een verklaring.

Rollins zei dat met name digitale marketing werk nodig heeft, vanwege het potentieel voor gepersonaliseerde, gerichte berichten en omdat het nu een belangrijk uitbreidingsgebied is voor formulemelkbedrijven, naast melk voor oudere kinderen en melk voor allergieën.

In een verklaring namens de bedrijven zegt de International Special Dietary Foods Industries (ISDI) dat haar leden zich houden aan alle wet- en regelgeving in de landen waarin ze actief zijn.

"Onze leden ondersteunen de inspanningen van nationale regeringen om ervoor te zorgen dat alle nationale wet- en regelgeving wordt nageleefd. Onze leden staan ​​klaar om samen te werken met alle belanghebbenden om een ​​optimale gezondheid en welzijn van baby's te ondersteunen", voegde het eraan toe.

De WHO weigerde commentaar te geven op individuele bedrijven en noemt ze niet in het rapport, maar zei dat er geen substantiële verschillen waren tussen hun praktijken.

Uit een index samengesteld door het Access to Nutrition Initiative in 2021 bleek echter dat sommige bedrijven de code meer naleefden dan andere: de marketing van Danone is bijvoorbeeld 68% in overeenstemming met de regels en Nestle 57%. Drie van de toonaangevende bedrijven die actief zijn in China - Feihe, Mengniu en Yili - scoorden echter allemaal nul.

Externe experts zeiden dat een bredere hervorming nodig was om alle bedrijven en landen op één lijn te krijgen, evenals zwaardere straffen voor degenen die de regels overtreden of omzeilen.

Gerard Hastings, emeritus hoogleraar marketing aan de Universiteit van Stirling, Schotland, zei dat regelgevers zoals de Food and Drug Administration (FDA) meer betrokken zouden moeten zijn.

"We moeten heroverwegen hoe we het (de code) echt kunnen laten werken, zodat het veel sterker kan worden gehandhaafd", vertelde hij aan Reuters.

bbabo.Net