Fayik Abdi is de eerste en enige Saoedische Winterolympiër en hoopt dat hij anderen kan inspireren om zijn mission impossible na te streven

LONDEN: Het zou Fayik Abdi kunnen worden vergeven dat hij zich koesterde in de glorie om een ​​Saoedi-Arabische nationale held te worden.

De reuzenslalomskiër heeft het ondenkbare bereikt door zich te kwalificeren voor de Olympische Winterspelen in Peking na slechts zeven maanden training en tijdens een wereldwijde pandemie.

Hij is de eerste en enige Saoedi die deze gigantische prestatie heeft geleverd, maar de zelfspot Abdi staat te popelen om de schijnwerpers te vermijden.

"Ik wil niet dat dit over mij gaat", vertelde Abdi aan bbabo.net voorafgaand aan de Spelen, die plaatsvinden op 4-20 februari. “Ik wil geen aandacht, ik wil geen spotlight.

“Ik wil dat dit over Saudi gaat. Ik wil dat dit over andere Saoedi's gaat en ik wil ze inspireren om een ​​passie te vinden, nieuwe dingen te doen en hen te vertellen dat alles mogelijk is en niets onmogelijk."

Abdi's verhaal van het onverwachte begon toen de nieuw gevormde Saudi Winter Sports Federation hem afgelopen maart de kans van zijn leven aanbood.

De SWSF koesterde een schijnbaar fantasierijke ambitie om Saoedisch sporttalent naar de Olympische Winterspelen te sturen en hielp Abdi naar behoren om topcoaches, een trainingsprogramma en zijn reizen naar wedstrijden te financieren.

De 24-jarige is echter geen beginnend skiër, hij heeft zijn leven aan de sport gewijd sinds hij ermee begon op vierjarige leeftijd.

Als zodanig heeft hij veel vertrouwen in zijn kunnen en een aangeboren koelbloedigheid.

"Ik blijf ontspannen", zei hij voorafgaand aan zijn race op 13 februari. "Het enige waar ik nerveus over ben, is het oplopen van COVID op de Olympische Spelen of vlak ervoor, maar ik ben niet zo nerveus (over iets anders) zoals je je misschien kunt voorstellen.

"Dat is een beetje mijn persoonlijkheid."

Dus hoe raakte een man uit een woestijnland zo gefascineerd door skiën?

“Mijn moeder was een recreatieve skiër en ze leerde me skiën in Libanon. Sindsdien ben ik verliefd geworden op de sport en heb ik geprobeerd het na te streven", zegt Abdi, geboren in San Diego, Californië, uit twee Saoedische ouders, maar die opgroeide in het Koninkrijk tussen de leeftijd van drie en 14.

“Toen ik 14 werd, ging ik naar een kostschool in Florida en wilde ik profvoetballer worden. Maar eerlijk gezegd raakte ik tijdens het voetballen steeds geblesseerd.

“Ik moest het min of meer opgeven en zei tegen mezelf: ‘Ik wil ergens heen waar ik kan skiën.’ Ik had het gevoel dat dat mijn roeping was.

“In 2016 ben ik naar de University of Utah gegaan. Ik heb strafrecht gestudeerd. Als je vraagt ​​'waarom?', is dat omdat ik iets relatief eenvoudigs wilde studeren, zodat ik kon skiën', zei hij lachend.

“Tijdens mijn studie werkte ik ook als skitechnicus bij het afstellen van ski's en volgde ik online lessen en skiede ik eigenlijk meer dan 120 dagen per seizoen. Ik racete niet, ik was gewoon aan het freeriden. Het was de beste tijd van mijn leven, want ik deed wat ik leuk vond.

“Als ik ski, maak ik me nergens zorgen over. Ik denk alleen maar aan skiën en in het nu zijn.”

Na zijn afstuderen in december 2020 keerde hij terug naar Saoedi-Arabië en startte hij een project om het zandskiën naar het Koninkrijk te brengen.

Terwijl hij dit deed, reageerde hij op een advertentie op zoek naar Saoedische skiërs om een ​​fotoshoot te filmen bij NEOM, de nieuwe netto-nul-megastad aan de noordwestelijke kust van de Rode Zee van het Koninkrijk.

De CEO van de SWSF, Sultan Salama, had gehoord van Abdi's skikunsten en vroeg hem hem en zijn collega's in Riyad te ontmoeten.

"Ze vroegen me of ik naar de Olympische Spelen wilde", zei Abdi. “Ik wist niet of ze echt waren. Ik had zoiets van: 'Nou, de Olympische Spelen zijn over 11 maanden en ik heb nog nooit voor zoiets getraind.'

"Ze vroegen me om een ​​trainingsprogramma en een coach te zoeken en ik vond iemand, Jeff Books, een Canadese man (en ervaren skidirecteur)."

Nadat hij afgelopen augustus in Oostenrijk was begonnen met trainen, trainden en deden Abdi en zijn team mee in landen als Zwitserland, Zweden, Montenegro en Italië.

Maar zijn zware regime werd nog moeilijker gemaakt door de ontwrichtende impact van COVID-19.

“Het was echt een uitdaging omdat we niet naar races konden gaan die we wilden vanwege annuleringen, en we hebben niet kunnen trainen op locaties.

"Het is gewoon een uitdaging die bijdraagt ​​aan de reis, en ik denk dat het (mijn kwalificatie) nog leuker maakt."

Books en zijn collega-coaches hadden begrijpelijkerwijs het gevoel gehad dat Abdi's hoop op Olympische kwalificatie "extreem moeilijk tot op het punt van onmogelijk" was.

"Ze zijn zelfs verbaasd over waar we nu staan", zei Abdi. "Ze zijn helemaal gek, om helemaal eerlijk te zijn."

Abdi nam deel aan "ongeveer 11 races" in Europa en legt de Olympische kwalificatiecriteria als volgt uit: "Je moet vijf resultaten hebben om onder de 160 punten gemiddeld te zijn. Dus voeg in feite je beste vijf resultaten toe, deel dat door vijf en dat is je gemiddelde.

“De beste skiër ter wereld heeft nul punten en ons doel was om onder de 160 punten te halen, en als je dit doet, ben je in principe gekwalificeerd. Ik heb 131 punten.”Hij legde zijn discipline op de grote slalom uit: “Bij alpineskiën heb je vier disciplines: slalom, reuzenslalom of GS, super-G en downhill. Slalom is de langzaamste qua snelheid, GS is de tweede, super-G is de derde en downhill is de snelste.

“In GS heb je poorten die ongeveer 25-32 meter uit elkaar staan ​​en je racet twee keer door het parcours naar de finish. Wie de beste tijd heeft in de twee runs, wint in feite de race.”

Twee van Abdi's teamgenoten, Rakan Alireza en Salman Al-Houwaish, behaalden ook de punten die ze nodig hadden om zich te kwalificeren voor Peking 2022, maar hebben pijnlijk de selectie gemist.

Abdi zei dat Alireza, een langlaufer, aan een Wereldkampioenschap moest hebben deelgenomen om zich te kwalificeren.

Al-Houwaish werd ondertussen door Abdi geplukt vanwege zijn inferieure wereldranglijst van 3.722 in tegenstelling tot Abdi's 3.512.

"Het is de afgelopen twee of drie weken erg zwaar geweest voor Salman en mij", zei Abdi. “Toen we voor het eerst aan dit project begonnen, werd ons verteld dat we allebei zouden kunnen gaan als we ons allebei kwalificeerden. Toen we ons allebei hadden gekwalificeerd, kwamen we erachter dat er maar één van ons kon gaan en dat veranderde het hele scenario.

“Dit is het leven en dit is sport en soms is het zo wreed.

“Ik voel met hem mee en beschouw hem als een broer. Ik weet dat hij geweldige dingen gaat doen in de ski-industrie en in het leven.”

Abdi hijst alleen de vlag voor Saudi in Peking. Onverschrokken houdt hij vol dat hij er niet is om de cijfers te verzinnen of om te genieten van de 'glamour' van de gelegenheid.

Hij noemt Wayne Rooney als zijn grootste inspiratiebron, gezien de 'concurrerende vasthoudendheid' van de legendarische ex-Manchester United en de Engelse voetballer, en hoopt zo'n kwaliteit in China te laten zien.

“Mijn doel is net als elke race: gewoon proberen zo goed mogelijk te skiën. Een race is gewoon skiën en ik denk dat dat is wat veel racers soms vergeten; ze proberen in een race iets anders te doen dan op training.

“Ik wil zoveel mogelijk landen verslaan als ik kan. Ik ga competitief zijn.

“Dit is een reis van lange adem voor mij. Ik doe dit niet alleen om de Olympische Spelen te halen. Ik wil de volgende Olympische Spelen en dan de volgende."

Wat er ook gebeurt in zijn ongelooflijke ski-odyssee, Abdi zei dat hij alles te danken heeft aan de SWSF.

“Het zijn naar mijn mening legendes. Ze schoten echt naar de sterren en het is verbazingwekkend dat ze het vertrouwen hadden om ons daarheen te sturen met zeven maanden training en hopen dat we ons zouden kwalificeren voor de Olympische Spelen. Ik geef ze zoveel eer voor het vertrouwen in ons, voor het steunen van ons, en eigenlijk is hun ambitie echt opmerkelijk.”

Abdi zelf is echt opmerkelijk en het is ontroerend om te horen dat hij een blijvende erfenis wil achterlaten wanneer hij zijn ski's ophangt.

"Eerlijk gezegd zou mijn grootste droom en prestatie zijn om een ​​grote mannelijke of vrouwelijke skiër te fokken en ze te laten wereldbekerskiërs worden die constant op het circuit races winnen en Saoedi-Arabië op de kaart zetten."

bbabo.Net