PEKING: Beijing's verkorte Olympische fakkeltocht begon op woensdag met basketbalgrootheid Yao Ming en een Chinese soldaat die gewond raakte bij een bloedige grensconflict in 2020 met India, als een van de eersten die de symbolische vlam droegen op een reis die slechts drie dagen zal duren. De route die de vlam naar bezienswaardigheden zoals de Grote Muur en het Zomerpaleis voert, is veel bescheidener dan de wereldomspannende tour voorafgaand aan de Zomerspelen van 2008 in Peking, die onderweg werd verstoord door protesten. Vanwege COVID-19 zullen alleen geselecteerde leden van het publiek getuige zijn van de estafette van deze week, zoals het geval zal zijn tijdens de sportevenementen op de Olympische Spelen, die plaatsvinden in een "gesloten lus" die atleten en ander Olympisch personeel van het publiek.

"Dat is natuurlijk pech, maar wat kun je doen?", zei Georgios Iliopoulos, de Griekse ambassadeur in China en fakkeldrager, toen hem werd gevraagd of hij bang was dat de Spelen van 2022 herinnerd zouden worden als de "Olympische Spelen van Corona". “Je kunt het leven niet stoppen en we doen ons best om door te gaan met waar we mee te maken hebben. Het belangrijkste is dat we dit bij elkaar houden en het zo snel mogelijk achter ons laten', zei hij tegen verslaggevers. De Olympische Spelen vinden plaats van 4 tot 20 februari. De vlam, die in oktober vanuit Griekenland werd gevlogen, zal naar wedstrijdzones reizen, waaronder Zhangjiakou in de naburige provincie Hebei, voordat ze haar reis beëindigt met het aansteken van de Olympische ketel op vrijdag openingsplechtigheid.

Het evenement van woensdag begon onder een heldere blauwe lucht in Peking toen de Chinese vice-premier Han Zheng een fakkel aanstak vanuit een ketel in de vorm van een traditioneel ritueel vat dat bekend staat als een zun, en deze vervolgens overhandigde aan de 80-jarige Luo Zhihuan, die als schaatser was China's eerste wereldkampioen wintersport. Onder de fakkeldragers was Qi Fabao, een regimentscommandant van het Volksbevrijdingsleger die ernstig gewond raakte tijdens een grensconflict in 2020 met Indiase troepen in de Galwan-vallei waarbij vier Chinese soldaten omkwamen. Hij nam de fakkel over van viervoudig gouden medaillewinnaar op de shorttrack, Wang Meng. Meer dan 1.000 fakkeldragers nemen deel aan de estafette. Op de vraag tijdens de ijskoude ochtend hoe hij zich voelde als fakkeldrager van de Olympische Spelen, antwoordde Yao: “Behoorlijk koud, want de vorige twee keren waren voor de Olympische Zomerspelen. Maar in de winter is het warm om een ​​vlam vast te houden.”

bbabo.Net