Nowe badanie przeprowadzone przez dużą grupę japońskich naukowców, którzy przeanalizowali próbki gleby z bliskiej Ziemi asteroidy Ryugu, które zostały przywiezione na Ziemię przez statek kosmiczny Hayabusa-2, dostarcza szczegółowego opisu składu materiałów powierzchniowych i podpowierzchniowych tego niebieskiego ciało. Jak się okazuje, Ryugu jest pokryty „płaskimi i podłużnymi” kamykami podobnymi do kamyków. Artykuł na ten temat został opublikowany w czasopiśmie Science.

Sonda Hayabusa-2, która wystartowała z Japonii w 2014 roku, dotarła na asteroidę w 2018 roku, a w grudniu 2020 roku zrzuciła na Ziemię kapsułę zawierającą 5,4 g materiału asteroidy. Dało to naukowcom możliwość bardzo szczegółowego zbadania składu asteroidy z wykorzystaniem pełnego zakresu dostępnych im technologii. Za pomocą mikroskopu optycznego wykonano najbardziej szczegółowe zdjęcia ziaren substancji dostarczonej z Ryugu. Aby zorientować się, jakie miejsce zajmują te próbki w składzie całej asteroidy, naukowcy porównali materiały laboratoryjne z danymi uzyskanymi przez Hayabusa-2 podczas badania asteroidy z orbity. W ciągu 16 miesięcy pobytu w pobliżu asteroidy urządzenie otrzymało wiele szczegółowych zdjęć Ryugu, w tym największe ujęcia podczas dwóch manewrów lądowania.

„Skupiliśmy się na porównaniu kamyków sfotografowanych przez statek kosmiczny z próbkami przywiezionymi na Ziemię, aby ocenić reprezentatywność uzyskanych ziaren zebranych z wybranych obszarów asteroidy” – wyjaśnił główny autor Shogo Tachibana z Japan Aerospace Exploration Agency JAXA i University of Tokyo w rozmowie z Space.com. - Okazało się, że dostarczone próbki dość dobrze odzwierciedlają skład Ryugu z morfologicznego punktu widzenia. Są to prawdopodobnie fragmenty większych głazów – małych kamyków charakterystycznych dla powierzchni Ryugu.

Lot Hayabusa-2 jeszcze się nie skończył. Po dostarczeniu kapsuły na Ziemię 5 grudnia, sonda ta rozpoczęła rozszerzoną misję i jest w drodze na inną asteroidę (98943) 2001 CC21, która ma 700 m średnicy. przybędzie w 2031 roku. Jednak nie planuje się dostarczania kolejnych próbek gleby na Ziemię.

bbabo.Net