A Panasonic Corp. está reformando uma instalação no Japão para começar a testar a produção em massa de um novo tipo de bateria de íons de lítio que é defendida pela Tesla Inc. como a chave para desbloquear veículos elétricos mais baratos.
A Panasonic iniciará a produção do protótipo de uma bateria 4680 de próxima geração no início deste ano em uma instalação na província de Wakayama, disse o diretor financeiro Hirokazu Umeda na quarta-feira em um briefing sobre os resultados financeiros trimestrais da empresa.
A instalação de Wakayama será usada primeiro para a produção piloto das células 4680. Após vários testes, uma linha de produção em massa será instalada recentemente, provavelmente também em Wakayama, disse Umeda.
Separadamente, a Panasonic registrou um lucro operacional de ¥ 73 bilhões (US$ 640 milhões) no trimestre encerrado recentemente, ficando aquém da previsão média dos analistas de ¥ 107 bilhões, já que seu negócio de eletrônicos de consumo foi atingido pelo aumento dos preços dos materiais.
As baterias 4680 - nomeadas por causa de suas dimensões de 46 milímetros de diâmetro e 80 milímetros de altura - possuem mais de cinco vezes a capacidade das células menores de 1865 e 2170 que a Panasonic atualmente fornece à Tesla. Isso significa que menos células e peças relacionadas são necessárias em um VE, o que, por sua vez, tem o potencial de reduzir seu custo geral.
A bateria 4680 foi apresentada pela primeira vez por Elon Musk, CEO da Tesla, em um evento em 2020. Musk elogiou as baterias como um "grande avanço" na tecnologia de células que possibilitará que sua empresa produza veículos elétricos vendidos por US$ 25.000.
Enquanto a Tesla planeja fabricar as células internamente, pediu à Panasonic para começar a produzi-las também. A empresa japonesa disse que tentará vender as baterias para fabricantes de veículos elétricos além da Tesla.
Por enquanto, em relação às 4680 baterias, a Panasonic está "recebendo fortes solicitações da Tesla", disse Umeda na quarta-feira. "Primeiro priorizaremos o fornecimento da Tesla assim que as verificações estiverem concluídas", disse ele.
Analistas alertaram que as novas células 4680 podem ser difíceis de produzir em massa, já que seu tamanho pode levar a problemas de segurança, como superaquecimento. Umeda disse na quarta-feira que os testes iniciais da empresa resultaram em um "protótipo com desempenho satisfatório" da nova célula.
A decisão da fabricante de eletrônicos de designar um local doméstico para sua produção de células 4680 ocorre depois que ela lutou para expandir a produção na fábrica Gigafactory que opera em conjunto com a Tesla em Nevada. O local de produção do 4680 fica perto da sede corporativa da Panasonic em Osaka, permitindo que ela envie facilmente engenheiros veteranos para ajustar suas máquinas.
Concorrentes de baterias, como LG Energy Solution e Contemporary Amperex Technology Co., também estão intensificando os investimentos para aumentar sua capacidade. Em comparação com outros pesos pesados de bateria EV, a Panasonic tem demorado a construir escala, em vez disso, divulgando a vantagem de segurança de suas baterias e enfatizando que prioriza o lucro sobre a participação de mercado.
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