Os observadores da sociedade civil veem os aumentos de preços como pretexto para refrear a organização da dissidência contra o governo militar.

Yangon, Mianmar – Quando Lily se mudou para sua cidade natal no estado de Shan, em Mianmar, após o golpe do ano passado, a consultora conseguiu continuar trabalhando graças ao acesso à internet barato e confiável.

Atualmente, Lily luta para ficar online durante o dia de trabalho, o que geralmente inclui pelo menos duas horas de reuniões virtuais, devido ao custo crescente em todas as operadoras de celular.

Após uma série de ordens do conselho militar no poder, os preços dos dados móveis dobraram nos últimos dois meses. Como a maioria de Mianmar fora das grandes cidades, a área de Lily tem apenas acesso irregular à internet de linha fixa.

“Os preços crescentes da internet estão tendo um enorme impacto na vida cotidiana do trabalho”, disse Lily, que pediu para usar um pseudônimo para evitar represálias do Estado. “Não apenas os preços da internet estão subindo, mas as conexões de internet também estão diminuindo.”

Para muitas pessoas em Mianmar, o cenário digital está ficando cada vez mais estéril.

Muitos observadores da sociedade civil veem os aumentos de preços como um pretexto para diminuir a organização de dissidências do mundo real contra o governo militar, que tomou o poder do governo democraticamente eleito de Aung San Suu Kyi em 1º de fevereiro de 2021.

Os cidadãos que passaram a contar com a internet cada vez mais acessível de seu país agora estão lutando para se ajustar às novas barreiras de custo que crescem rapidamente no espaço digital.

Em dezembro, o regulador de telecomunicações de Mianmar ordenou que os provedores aumentassem os preços dos planos de dados móveis, dos quais a maioria da população depende, citando a necessidade de alinhar as cobranças com outros países e reduzir o uso prejudicial da Internet.

Os principais provedores do país – Telenor Myanmar, Ooredoo Myanmar, MPT e Mytel, com apoio militar – agora vendem cerca de 1 gigabyte (GB) de dados por 1.799-1.999 kyat (US$ 1), em comparação com 935-999 kyat (US$ 0,50) anteriormente, segundo ao grupo de defesa dos direitos digitais AccessNow.

Em janeiro, o governo militar anunciou que triplicaria a alíquota do imposto corporativo para provedores de internet móvel e de linha fixa para 15%, pressionando ainda mais as telecomunicações para aumentar seus preços.

As autoridades também ordenaram que os fornecedores cobrassem uma “taxa de ativação” única de 20.000 kyats (US$ 11) para cada novo cartão SIM vendido, além do preço do próprio cartão.

Contra o pano de fundo dessas barreiras de custo, o governo renovou um esforço para aprovar uma lei de segurança cibernética que, entre outras coisas, criminaliza o uso de VPNs, que são comumente usadas para contornar uma longa lista negra de sites, incluindo plataformas populares de mídia social, como O Facebook.

Embora a legislação ainda não tenha se tornado lei, os militares já começaram a aplicar algumas de suas disposições, como impedir que pessoas nas ruas procurem VPNs em seus telefones.

Wai Phyo Myint, representante de Mianmar da AccessNow, disse que os aumentos de preços de dados móveis e a ansiedade em torno da lei de segurança cibernética afastariam as pessoas da Internet – independentemente de suas inclinações políticas.

“Vemos essa tentativa deliberada de garantir que esses dados móveis não sejam acessíveis e que a internet não seja acessível para a maioria das pessoas que dependem dessa conexão”, disse Wai Phyo.

Antes do golpe, a indústria de telecomunicações de Mianmar estava crescendo rapidamente, impulsionada pela demanda voraz por dados móveis. Falando em um evento de mídia em 2018, o então CEO da Telenor Myanmar, Lars Erik Tellmann, informou que os clientes usavam 5,6 GB de dados por mês em média, enquanto a previsão de uso aumentaria drasticamente até 2022 devido à “crescente fome por dados móveis” entre o público de Mianmar.

O início da pandemia do COVID-19, que empurrou grande parte da vida cotidiana online, provavelmente acelerou essa demanda.

“Durante a situação do Covid, precisamos da internet mais do que em qualquer outro momento”, disse Wai Phyo.

“Há crianças indo para a escola online, pessoas recebendo serviços médicos online. Portanto, as ações dos militares têm sido bastante cruciais. Eles estão tentando cortar as necessidades básicas do povo na tentativa de parar a revolução, mas ao mesmo tempo, isso está afetando muitos que não estão na revolução.”

O quase colapso pós-golpe da economianmar - que a Organização Internacional do Trabalho estima que tenha perdido cerca de 1,6 milhão de empregos no ano passado - já esticou os orçamentos das famílias. A natureza geral das medidas do governo garante que muitas famílias sejam afetadas, estejam ou não envolvidas no movimento de desobediência civil do país contra os militares.

Apagões na Internet

Vicky Bowman, moradora de Mianmar de longa data e diretora do Centro de Negócios Responsáveis ​​de Mianmar, com sede em Yangon, disse que os aumentos de preços pesariam mais nas famílias de baixa renda.“A desaceleração econômica fez com que algumas pessoas recorressem à penhora ou à venda de seus telefones celulares para comprar comida”, disse Bowman, citando pesquisas locais com trabalhadores de vestuário que destacaram essa tendência. “Existe o custo de oportunidade de segurar um telefone quando você precisa comer, combinado com a diminuição da acessibilidade dos dados. Isso deve levar a um uso reduzido.”

Uma das primeiras ações dos militares depois de tomar o poder foi aumentar seu controle sobre o mundo digital, principalmente por meio de apagões na internet.

Embora o governo tenha diminuído os desligamentos regulares da internet em Yangon, outras partes de Mianmar, particularmente o estado de Karenni, continuam sofrendo cortes persistentes no acesso.

Em um relatório divulgado no mês passado, o grupo de direitos digitais Top10VPN estimou que o governo de Mianmar custou à economia US$ 2,8 bilhões por meio de paralisações da Internet em 2021.

Enquanto a dor econômica está sendo sentida pelas famílias em todo o país, o próprio governo militar também está sentindo a mordida.

Jack Myint, gerente sênior de Mianmar no Conselho Empresarial EUA-ASEAN, disse que os militares provavelmente veem o aumento da tributação no setor de telecomunicações como uma maneira de atingir suas metas de segurança e arrecadar fundos muito necessários.

“A junta precisa aumentar seus gastos compras militares e de armas para manter a coerência e a lealdade entre sua base, cujo moral está em baixa”, disse Myint.

“Isso cria necessidades financeiras muito reais e uma razão muito clara pela qual eles estão aumentando os impostos em todas as frentes. Os aumentos nas telecomunicações e nos cartões SIM servem à dupla tarefa de aumentar seus cofres e, ao mesmo tempo, limitar o uso público da Internet, que é o principal fórum de dissidência”.

Kay Mile, que escreveu sob pseudônimo, contribuiu para este relatório.

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