A aquisição da Wordle pelo New York Times Co. criou alvoroço nas mídias sociais, com fãs expressando temores de que o popular jogo de palavras online, que atualmente é gratuito para jogar, possa ser colocado atrás de um paywall.

Anunciando na segunda-feira que havia comprado o Wordle por um preço não revelado na casa dos sete dígitos, o Times disse que o jogo “inicialmente” permaneceria gratuito para jogadores novos e existentes.

Essa redação levou alguns usuários de mídia social a sugerir que a empresa de mídia em breve permitiria apenas o acesso aos assinantes.

“Eu nunca vi o Twitter tão imediatamente louco quanto a compra do NYT Wordle”, twittou um usuário. “O NYT pegou uma coisa legal e simples que muitas pessoas realmente gostaram, um pouco de diversão idiota em nossos tempos exaustivamente sombrios, e deu a entender que eles vão colocar isso atrás de um paywall.”

Depois de criar Wordle para brincar com sua namorada Palak Shah, o engenheiro de software Josh Wardle o lançou ao público em outubro. Em poucos meses, tornou-se um fenômeno global, com celebridades como Trevor Noah se juntando ao movimento.

O jogo online uma vez por dia dá ao jogador seis chances de descobrir uma palavra de cinco letras, usando o menor número de palpites.

“Estaria mentindo se dissesse que isso não foi um pouco esmagador”, disse Wardle em um post no Twitter. “Afinal, sou apenas uma pessoa e é importante para mim que, à medida que a Wordle cresce, continue proporcionando uma ótima experiência a todos.”

O Times disse que espera que a aquisição amplie seu conteúdo digital enquanto tenta atingir a meta de 10 milhões de assinantes até 2025.

O jornal foi um dos primeiros a adotar o paywall quando iniciou os planos de assinatura digital em 2011. Essa estratégia o ajudou a contrariar a tendência de queda nas receitas impressas e a construir um negócio digital.

Também comprou outras mídias digitais, como o aplicativo de áudio baseado em assinatura Audm e o site de análise de produtos Wirecutter. No mês passado, concordou em pagar US$ 550 milhões em dinheiro para o site de esportes The Athletic.

Como o Times também busca aumentar os leitores pagos fora de seu conteúdo principal de notícias, jogos e quebra-cabeças se tornaram uma parte fundamental de uma estratégia para manter seu público engajado em seus aplicativos e sites.

Sua unidade de Jogos, que tem mais de 1 milhão de assinaturas, começou com o Daily Crossword, e depois lançou jogos como Spelling Bee, Tiles, Letter Boxed e Vertex.

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