BUNIA, RD Congo: Mais de 50 civis foram mortos quando milicianos armados de facões atacaram um local para deslocados no leste da República Democrática do Congo, disseram fontes.
Cinquenta e duas pessoas, algumas delas crianças, foram mortas, disse uma fonte da missão de paz da ONU, MONUSCO, acrescentando que 36 ficaram feridas. O governo congolês, que falou de um "crime contra a humanidade", também disse que "cerca de 50" pessoas morreram.
Autoridades locais e fontes da sociedade civil estimam mais de 50 mortos, enquanto um respeitado monitor, o Kivu Security Tracker (KST), com sede nos EUA, disse que "pelo menos" 40 foram mortos.
O porta-voz do exército na província de Ituri, tenente Jules Ngongo, deu números provisórios de 21 mortos.
"O massacre de civis indefesos é um crime contra a humanidade", disse.
O KST disse que os supostos agressores, portando "armas afiadas", eram de um notório grupo armado chamado CODECO, culpado por uma série de massacres étnicos na área.
O Ministério da Comunicação disse em um tuíte que as tropas do Exército regular "pararam" o ataque, enquanto a MONUSCO tuitou que suas forças de paz ajudaram a reprimir o ataque, que ocorreu na área de Djugu, perto do Lago Albert.
A área é o palco de uma disputa sangrenta e de longa data entre as comunidades Lendu e Hema.
Os combates entre os dois grupos eclodiram entre 1999 e 2003, ceifando dezenas de milhares de vidas antes de serem reprimidos por uma força de paz da União Européia, Artemis.
A violência foi retomada em 2017, atribuída ao surgimento da CODECO – a Cooperativa para o Desenvolvimento do Congo (CODECO) – que afirma defender os Lendu.
Desde então, os ataques do CODECO causaram centenas de mortes e levaram mais de 1,5 milhão de pessoas a fugir de suas casas, enquanto metade da população da região enfrenta insegurança alimentar, segundo o Conselho Dinamarquês para Refugiados.
O último ataque teve como alvo o campo de pessoas deslocadas de Plaine Savo, onde mais de 24.000 se refugiaram após a violência em Djugu em 2019, disse o Conselho Norueguês para Refugiados.
Invasões em campos de deslocados durante um período de oito dias em novembro-dezembro deixaram 123 mortos, de acordo com o KST.
Jean Richard Dhedda Lenga, administrador sênior do distrito de Bahema Badjere, disse que os invasores do CODECO atacaram o local "por volta das 21h, 22h" na terça-feira.
"Temos um total provisório de 59 mortos" e cerca de 40 feridos", disse à AFP por telefone.
"Acabei de sair da área - os jovens estão procurando outros corpos em cabanas e no mato."
Desire Malo Dra, representante de grupos da sociedade civil em Bahema Badjere, disse que a maioria das vítimas são mulheres e crianças.
"Contei 53 corpos, outros estão chegando, todos estão sendo reunidos aqui onde estou", disse ele.
"Os milicianos vieram armados com facões. Muitas vítimas tiveram suas gargantas cortadas", disse.
Ele acrescentou que os assaltantes "realizaram seu trabalho com calma", e o exército chegou horas depois, na manhã de quarta-feira.
A MONUSCO disse no Twitter que suas forças de paz "chegaram ao local para impedir a matança e repelir os agressores".
A agência infantil da ONU, UNICEF, disse que pelo menos 15 crianças estão entre os mortos e mais de 30 crianças ficaram feridas.
O Conselho Norueguês para Refugiados, que, como outras ONGs e organizações, condenou veementemente o massacre, disse em comunicado que o campo de Plaine Savo abrigava mais de 24.000 pessoas "que fugiram da violência no território de Djugu em 2019".
Ituri e a província vizinha de Kivu do Norte foram colocadas no ano passado sob um "estado de sítio", uma medida que concede poderes excepcionais ao exército e à polícia.
Além dos ataques da CODECO, a região está lutando para conter as Forças Democráticas Aliadas (ADF), o mais brutal dos cerca de 122 grupos armados que vagam pelo leste da República Democrática do Congo.
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