WASHINGTON - É um enigma no centro da crise sobre a ameaça da Rússia de invadir a Ucrânia: por que o presidente dos EUA, Joe Biden, há mais de um ano na presidência, não nomeou um embaixador em Kiev?
Nem o governo Biden nem o governo da Ucrânia estão fornecendo uma explicação clara para um atraso que diplomatas de carreira dizem que seria desconcertante e indesculpável mesmo em tempos normais, muito menos em um momento em que o relacionamento dos EUA com a Ucrânia é tão importante como sempre foi.
Especialistas dizem que a presença de um embaixador em tempo integral pode ajudar a suavizar as relações constrangedoras que surgiram entre o governo Biden e o governo do presidente Volodymyr Zelenskyy, apesar da forte dependência da Ucrânia de Washington para sua defesa contra a Rússia. Mas também não está claro o quanto os ucranianos estão ansiosos para receber um enviado de Biden, que apresentou um candidato a Kiev para aprovação semanas atrás.
A posição vem com uma dose extra de intriga, uma vez que permanece vazia desde 2019, quando então os EUA. O presidente Donald Trump removeu sua última ocupante em tempo integral, Marie Yovanovitch. Essa ação, que é objeto de uma investigação federal, contribuiu para o primeiro impeachment de Trump pelo Congresso por acusações de que ele abusou de sua influência política externa sobre a Ucrânia para fins políticos.
Autoridades dos EUA não contestam relatos, que surgiram há dois meses, de que Biden pretende nomear uma diplomata de carreira, Bridget Brink, a atual embaixadora dos EUA na Eslováquia. Os Estados Unidos enviaram o nome de Brink ao governo da Ucrânia no mês passado para revisão e aprovação do governo anfitrião, em um costume diplomático conhecido pelo termo francês agrément, e autoridades de Biden estão ansiosas pela liberação de Kiev para que possam enviá-la ao Senado para confirmação. Durante uma visita a Kiev em 19 de janeiro, o secretário de Estado, Antony Blinken, disse que “preveia que uma indicação será apresentada muito em breve”.
Não está claro por que o governo da Ucrânia não assinou Brink. Embora não seja incomum que um governo anfitrião passe algumas semanas examinando um possível embaixador, o prazo é frequentemente mais curto, e diplomatas dizem esperar que a Ucrânia receba mais atenção americana de alto nível.
Representantes do Ministério das Relações Exteriores da Ucrânia e sua embaixada em Washington não responderam aos pedidos de comentários. Na semana passada, o canal de televisão 112 Ukraine informou que o ministro das Relações Exteriores do país, Dmytro Kuleba, havia confirmado que seu governo estava considerando sua candidatura.
Se a Rússia iniciar uma invasão em larga escala da Ucrânia que ameace Kiev, é claro, é possível que o pessoal da Embaixada dos EUA seja evacuado do país, deixando qualquer novo embaixador sem um destino seguro – e potencialmente alimentando arrependimentos de que um não tenha sido instalado. meses antes.
No lugar de um diplomata sênior em Kiev com o selo de aprovação de Biden, a Embaixada dos EUA é administrada por sua encarregada de negócios, Kristina Kvien. Veteranos diplomáticos disseram que Kvien é altamente considerado no Serviço de Relações Exteriores e na Ucrânia. Mas ela, por definição, não tem a estatura de uma emissária nomeada pela Casa Branca e confirmada pelo Senado.
“É um problema de percepção”, disse Steven Pifer, embaixador dos EUA em Kiev durante o governo do presidente Bill Clinton, que elogiou o desempenho de Kvien. "Os ucranianos estão se perguntando: 'Por que não há embaixador americano aqui?'"
Ter um embaixador no local ajudaria as duas capitais a coordenar seus pontos de vista e mensagens públicas, disse Eric Rubin, presidente da American Foreign Service Association, o sindicato e grupo profissional que representa diplomatas dos EUA.
Nas últimas semanas, autoridades ucranianas divergiram repetidamente ou contradizem os principais pontos de discussão dos EUA. Conscientes da necessidade de evitar o pânico, por exemplo, eles contestaram os terríveis avisos de Washington de que uma invasão em grande escala poderia ser “iminente”, levando as autoridades de Biden a concordar temporariamente em parar de usar essa palavra antes de aumentar seus alertas novamente na sexta-feira.
“A ausência não apenas de um embaixador dos EUA na Ucrânia, mas até mesmo de um indicado para ser embaixador na Ucrânia em um momento de crise é preocupante e lamentável”, disse Rubin, que trabalhou na embaixada dos EUA em Kiev na década de 1990.
Em geral, disse Rubin, “não enviar um embaixador a um país pode ser considerado um sinal de que não nos importamos”.
Biden ainda não nomeou embaixadores para mais de duas dúzias de países, mas poucos ou nenhum são tão importantes quanto a Ucrânia, e diplomatas e especialistas dizem que estão confusos sobre por que ele demorou tanto para decidir sobre um possível candidato. Funcionários do governo se recusaram a discutir a origem do atraso.Alguns diplomatas e especialistas especularam que a Casa Branca tinha pouco apetite para uma audiência de confirmação no Senado que poderia se transformar em um debate sobre o Nord Stream 2, um gasoduto de gás natural entre a Rússia e a Alemanha que membros de ambos os partidos criticaram Biden por não se opor mais vigorosamente. Os republicanos também podem usar uma audiência de confirmação para desenterrar as atividades comerciais anteriores do filho de Biden, Hunter, na Ucrânia, embora um funcionário republicano do Senado tenha dito que não estava ciente de nenhum plano para fazê-lo.
Também não está claro por que a Ucrânia pode não ter assinado imediatamente Brink, um oficial do Serviço de Relações Exteriores há mais de duas décadas que foi destacado em duas outras ex-repúblicas soviéticas, Uzbequistão e Geórgia.
O escritório de Zelenskyy consolidou grande parte de sua atividade de política externa com seu chefe de gabinete, Andriy Yermak, que fala regularmente com o conselheiro de segurança nacional de Biden, Jake Sullivan, no que se tornou o centro de gravidade da relação EUA-Ucrânia. É possível que os ucranianos prefiram continuar assim.
Autoridades ucranianas nos últimos anos também viram os embaixadores americanos como repreendedores condescendentes que continuamente emitem declarações e convocam reuniões para repreender as elites ucranianas por abuso de informações privilegiadas e falhas de boa governança.
E depois há a memória dos anos Trump e a demissão de Yovanovitch. Nos eventos que levaram ao seu impeachment, Trump, na esperança de prejudicar Biden antes da eleição de 2020, alavancou a ajuda militar dos EUA para pressionar Zelenskyy a investigar o trabalho de Hunter Biden para uma empresa de energia ucraniana, de acordo com depoimentos durante as audiências de impeachment.
Em abril de 2019, o advogado pessoal de Trump, Rudy Giuliani, persuadiu o presidente a remover Yovanovitch do cargo depois que ela se opôs aos esforços de Giuliani para desenterrar a sujeira de Hunter Biden. (Nenhuma evidência de irregularidades foi encontrada por parte de Hunter Biden ou de seu pai. Trump negou ter feito algo impróprio e foi absolvido em seu julgamento no Senado.)
Em um lembrete de que a posição pode ficar emaranhada na controversa política doméstica da Ucrânia, algumas autoridades ucranianas encorajaram a oposição de Giuliani a Yovanovitch porque seu foco em iniciativas anticorrupção ameaçavam seus interesses. O principal promotor do país na época, Yuriy Lutsenko, referiu-se a Yovanovitch em uma mensagem de texto para um associado como um “idiota”, de acordo com evidências divulgadas durante o processo de impeachment.
Foi Yermak, então em um papel diferente do governo, que tentou suavizar a situação e criar uma estratégia ucraniana de resposta, incluindo um plano para trabalhar diretamente com a Casa Branca, quando possível.
Rubin, da associação de oficiais do Serviço de Relações Exteriores, observou que a Ucrânia é apenas uma das dezenas de cargos de embaixador dos EUA que permanecem vagos. Embora os republicanos do Senado, liderados pelo senador Ted Cruz, do Texas, tenham paralisado muitos dos indicados de Biden por meses, a Casa Branca ainda não apresentou candidatos para liderar quase 30 embaixadas dos EUA.
Biden apenas no mês passado nomeou Jane Hartley, doadora do Partido Democrata e assessora durante o governo do presidente dos EUA, Jimmy Carter, como sua escolha para embaixadora na Grã-Bretanha. Sua nomeação está pendente. Sua escolha em julho de um embaixador na Alemanha, a ex-presidente da Universidade da Pensilvânia, Amy Gutmann, foi confirmada pelo Senado em 8 de fevereiro.
E enquanto os Estados Unidos conduzem uma diplomacia tensa com a Rússia para evitar um ataque à Ucrânia, Biden ainda não nomeou um embaixador em Moscou. O cargo ainda é ocupado por John Sullivan, que foi nomeado por Trump.
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