Onde está a humanidade no ano de 2022? As duas primeiras décadas deste século podem ser vistas pelas gerações futuras como um momento único e paradoxal na história humana quando, tendo vencido a batalha milenar contra os estragos da pobreza e da doença, caímos em uma profunda anomia. Ou eles podem nos ver, com mais simpatia, como presos entre duas forças – mudança climática e cultura capitalista – tão poderosas que nossa resposta foi alternar entre ser passivo e ser compulsivo.

Deixe-me explicar. Entre 2000 e 2022, a mudança climática antropogênica tornou-se um fato firmemente estabelecido da vida – na verdade, da consciência humana. À medida que suas origens perturbadoras na atividade humana passada e seu perigo para o bem-estar das gerações futuras se tornaram aparentes, também aprendemos o que precisamos fazer para evitar suas piores consequências.

Mas se isso está claro, tentar fazer algo a respeito é como tentar fazer a Terra girar de leste a oeste. Pois os próprios processos que precisamos reformar são, é claro, também os motores da produtividade, crescimento, prosperidade e (aparentemente) progresso. Além disso, apesar do fato de nunca ter havido tanta riqueza ou tantas pessoas ricas no mundo, muitos dos pobres do mundo ainda vivem em pobreza material e energética.

Isso deixa o ônus da mudança comportamental – uma espécie de transformação moral – diretamente para aquela parte da humanidade que se deleita com a abundância de bens e serviços disponíveis no mundo hoje. Você e eu, que estamos entre os 20% mais ricos do mundo, poderíamos reduzir nosso consumo para dar espaço para que outros aumentem o deles e ainda assim manter as emissões humanas dentro de limites seguros?

Tenho certeza que poderíamos. Mas, infelizmente, tudo sobre nossos sistemas políticos e econômicos está configurado para nos fazer acreditar e nos comportar de outra forma. A mentalidade padrão da vida sob o capitalismo – particularmente sua corrente moderna chamada neoliberalismo – é que não há nada de errado em querer coisas cada vez mais novas e mais caras, desde que possamos comprá-las.

Olhe ao seu redor por um momento. Na sociedade de consumo moderna, cada passo nosso é marcado por algum impulso ou convite à posse, algum frisson de gratificação instantânea. Nenhuma sociedade em qualquer lugar antes do início do século 20 viveu assim. Pode-se reformular Descartes para o nosso tempo: “Eu compro, logo existo”. Além disso, como nossos gastos devem necessariamente ser a renda de outra pessoa, dizemos a nós mesmos que, na verdade, tornamos o mundo um lugar melhor toda vez que compramos outro par de sapatos ou trocamos um carro pelo modelo mais recente.

E esse é o cabo de guerra que se desenrola implacavelmente em nossas vidas, quando um lado de nossa era grita “menos” e do outro lado vem o grito de resposta “mais”. Podemos esperar criar nossos filhos em tal universo – infectados por um vírus cognitivo que o psicólogo Oliver James memoravelmente chamou de “affluenza” – e ainda esperar que viveremos com integridade a nós mesmos e ao planeta?

Apesar do fato de nunca ter havido tanta riqueza, muitos dos pobres do mundo ainda vivem em pobreza material e energética.

Chandrahas Choudhury

Não é paradoxal perceber que a humanidade nunca conheceu tanta abundância material como nos últimos 50 anos de seus 200.000 anos de existência, e ainda assim muitos de nós sentem que não têm o suficiente? Vale a pena refletir sobre o pensamento de que nossa espécie de alguma forma sobreviveu a dezenas de milhares de anos de escassez, mas não tem defesa psicológica, aparentemente, contra as seduções da abundância.

Isso não significa negar que tantas aspirações humanas – bem-estar, segurança, auto-respeito, independência – têm sua base na vida material. Crescendo em uma Índia onde muitos pobres não possuíam um par de chinelos, não comiam três refeições por dia ou possuíam uma TV, sinto um enorme prazer hoje em saber que milhões de pessoas tiveram acesso a esses itens e suas liberdades.

Por outro lado, vejo uma grande classe transnacional de pessoas muito abastadas, geralmente bem educadas, completamente consumidas – uso a palavra deliberadamente – pelos desejos intermináveis ​​estimulados artificialmente pela publicidade e pelo mercado, apresentando-se como não muito mais do que um colagem de marcas e medição de outras pelo mesmo padrão. Isso me parece uma estranha transformação de liberdade e inteligência em dependência e conformidade.

Claro, querer viver uma vida melhor está profundamente enraizado na natureza humana. Caso contrário, nunca teríamos gerado o incrível progresso que nos trouxe à nossa estação atual.

Mas assim como ser pobre, historicamente, significava aprender a viver frugalmente para manter o equilíbrio, também o enorme e cada vez mais acessível privilégio de ter riqueza deve nos fazer pensar profundamente sobre como e por que consumimos, mesmo sem o bicho-papão do clima. crise acima de nossas cabeças.Afinal, como mesmo os primeiros pensadores da história do pensamento econômico – incluindo Adam Smith, o sumo sacerdote do capitalismo – sabiam, ter mais nem sempre significa ser mais feliz. Essa intuição é agora solidamente apoiada por evidências empíricas, que mostram que muitas pessoas no mundo em desenvolvimento, apesar de estarem em dificuldades, relatam ser tão felizes quanto as das sociedades materialmente saturadas do Ocidente.

E agora? A resposta, talvez, seja tentar ser rico no gozo das coisas, não na acumulação delas. Um bom par de sapatos, levemente vincados, mas também cuidadosamente polidos uma vez por mês; uma única blusa que dura uma década em vez de cinco que acabam em um aterro sanitário na África ou na Ásia; uma refeição preparada em casa em vez de uma ida ao McDonald’s – em gestos deliberados como esses está nossa redenção do vírus do consumo compulsivo e insustentável.

Nossa capacidade de produzir bens em nosso estágio da história é tão vasta que levou à criação de um número infinito de desejos correspondentes. Mas, como as mudanças climáticas e nossa própria natureza melhor nos dizem, se é assim que milhões de nós vamos viver, não demorará muito para que tornemos a vida permanentemente inviável.

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