Washington: Luz estelar, estrela brilhante, o Telescópio Espacial James Webb viu sua primeira estrela (embora não fosse esta noite) – e até tirou uma selfie, anunciou a NASA na sexta-feira.

As etapas fazem parte do processo de alinhamento do enorme espelho dourado do observatório, que dura meses, que os astrônomos esperam que comece a desvendar os mistérios do Universo primitivo até este verão. A primeira imagem enviada do cosmos está longe de ser impressionante: 18 pontos brancos borrados em um fundo preto, todos mostrando o mesmo objeto: HD 84406 uma estrela brilhante e isolada na constelação da Ursa Maior.

Mas, na verdade, representa um marco importante. Os 18 pontos foram capturados pelos 18 segmentos individuais do espelho primário – e a imagem agora é a base para alinhar e focar essas peças hexagonais. A luz refletiu nos segmentos para o espelho secundário de Webb, um objeto redondo localizado no final de longas lanças e, em seguida, para o instrumento Near Infrared Camera (NIRCam) - o principal dispositivo de imagem do Webb.

“Toda a equipe do Webb está em êxtase com o quão bem os primeiros passos de obtenção de imagens e alinhamento do telescópio estão ocorrendo”, disse Marcia Rieke, investigadora principal do instrumento NIRCam e professora regente de astronomia da Universidade do Arizona, em um comunicado.

“Ficamos muito felizes em ver que isso poderia chegar ao NIRCam.”

O processo de captura de imagens começou em 2 de fevereiro, com Webb apontando para diferentes posições ao redor da localização prevista da estrela. Embora a busca inicial de Webb tenha coberto uma área do céu aproximadamente igual ao tamanho da Lua cheia, os pontos estavam todos localizados perto da porção central, o que significa que o observatório já está relativamente bem posicionado para o alinhamento final.

Para ajudar no processo, a equipe também capturou uma “selfie” tirada não através de uma câmera montada externamente, mas através de uma lente especial a bordo do NIRCam. A NASA havia dito anteriormente que uma selfie não era possível, então a notícia é um bônus de boas-vindas para os fãs do espaço.

“Acho que a reação foi muito boa”, disse Lee Feinberg, gerente de elementos do telescópio óptico Webb, a repórteres em uma ligação, explicando que a equipe não tinha certeza de que seria possível obter tal imagem usando apenas a luz das estrelas.

Os observatórios de US$ 10 bilhões foram lançados da Guiana Francesa em 25 de dezembro e agora estão em uma órbita alinhada com a da Terra ao redor do Sol, a 1,5 milhão de quilômetros de nosso planeta, em uma região do espaço chamada segundo ponto de Lagrange .

O Webb começará sua missão científica no verão, que inclui o uso de seus instrumentos de alta resolução para voltar no tempo 13,5 bilhões de anos para a primeira geração de galáxias que se formaram após o Big Bang.

A luz visível e ultravioleta emitida pelos primeiros objetos luminosos foi esticada pela expansão do Universo e chega hoje na forma de infravermelho, que o Webb está equipado para detectar com clareza sem precedentes.

Sua missão também inclui o estudo de planetas distantes, conhecidos como exoplanetas, para determinar sua origem, evolução e habitabilidade.

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