Kakwenza Rukirabashaija diz que foi torturado na detenção, desencadeando um debate nacional sobre a longa história de abusos por parte das forças de segurança sob o presidente Yoweri Museveni.

Kampala, Uganda – Em dezembro, o ativista e escritor ugandense Kakwenza Rukirabashaija escreveu uma série de tweets insultuosos sobre o presidente Yoweri Museveni e seu filho.

Esta semana, ele fugiu do país, com cicatrizes, mas sem se curvar depois de um mês de provação em detenção estatal.

“Eles me torturaram”, disse ele por telefone, dizendo que estava no Malawi e esperava chegar à Alemanha para tratamento médico.

“Eles estavam usando um alicate para arrancarne das minhas coxas. Sempre que olho meu corpo no espelho, derramo lágrimas.”

Rukirabashaija diz que soldados o sequestraram, o forçaram a dançar e o espancaram até deixá-lo inconsciente depois que ele escreveu no Twitter que Muhoozi Kainerugaba, filho do presidente e comandante das forças terrestres, era “obeso” e “rabugento”.

Ele alega que esses abusos foram cometidos no quartel-general do Comando das Forças Especiais (SFC), uma guarda presidencial de elite que foi liderada por muitos anos pelo próprio Kainerugaba e permanece ferozmente leal a ele. Um porta-voz da unidade negou que estivesse envolvido.

Se a tortura pretendia silenciar Rukirabashaija – que ganhou o Prêmio PEN Pinter para escritores internacionais de coragem em 2021 – o tiro saiu pela culatra.

Após sua libertação em 26 de janeiro, ele voltou às mídias sociais e deu uma entrevista angustiante na televisão, exibindo as cicatrizes que cruzavam suas costas e coxas.

Seu caso provocou um debate nacional.

Mais de 100 legisladores da oposição – alguns dos quais foram torturados no passado – deixaram o Parlamento em protesto contra a tortura e detenção ilegal de seus apoiadores.

Os Estados Unidos e a União Europeia emitiram declarações condenando as violações dos direitos humanos em Uganda.

Embora a história de Rukirabashaija tenha recebido mais atenção, a história da tortura sob Museveni é longa e profunda.

Registro de abuso

Nos meses tensos que cercam a eleição presidencial do ano passado, as forças de segurança de Uganda detiveram mais de 1.000 pessoas, muitas delas em minivans não identificadas e levadas para locais desconhecidos.

Alguns dos que foram libertados fizeram alegações de tortura, incluindo que foram vendados, espancados com cabos, espremidos genitais, escaldados com água fervente, queimados com ferros, forçados a sentar em água fria, injetados com substâncias desconhecidas e choques elétricos.

Embora os detalhes dessas alegações sejam difíceis de verificar, as evidências eram frequentemente impressas nos corpos das vítimas: queimaduras, cicatrizes, lacerações e unhas dos pés faltando.

Alegações de tortura continuam a surgir. Em 31 de janeiro, Samuel Masereka, um ativista da oposição, disse a jornalistas que foi torturado por oficiais da inteligência militar após ser detido no mês anterior.

“Eles me bateram a ponto de eu perder a consciência”, disse ele, exibindo feridas nos pés inchados e cicatrizes no estômago, costas e pernas.

Mais tarde, o governo afirmou que ele está ligado a um grupo rebelde.

O Centro Africano para Tratamento e Reabilitação de Vítimas de Tortura, uma organização não governamental em Kampala, registra mais de 1.000 sobreviventes de tortura todos os anos, a maioria deles vítimas de espancamentos da polícia ou do exército.

“Infelizmente, a tortura ainda prevalece em Uganda”, disse Samuel Herbert Nsubuga, executivo-chefe da ONG. Ele observou que Uganda aprovou uma lei antitortura em 2012, mas “ainda não tivemos nenhum funcionário de destaque que tenha sido processado e condenado”.

Enquanto isso, Ofwono Opondo, porta-voz do governo, disse que “nossas salvaguardas são em geral eficazes e funcionam”, alegando que os casos de tortura são “isolados” e “extremamente baixos” em número.

"Parece que no caso de Kakwenza [Rukirabashaija] há o que chamaríamos de 'forças das trevas' nos serviços de segurança que usam métodos clandestinos e tentarão cobrir suas pegadas", acrescentou, sem dar detalhes.

Em um discurso televisionado em agosto passado, Museveni disse que a tortura é “desnecessária e errada”, culpando sua persistência pela “indisciplina” e “maneiras tradicionais”.

“Por que você bate em um prisioneiro?”, ele perguntou, mostrando uma foto de um suspeito com cicatrizes nas costas. "Porque você é muito preguiçoso para interrogá-lo."

Ele, no entanto, insistiu que “nosso histórico de direitos humanos é incomparável a qualquer outro no mundo”.

Mas Mathias Mpuuga, líder da oposição no Parlamento, disse que o discurso do presidente foi uma “vitrine” que obscureceu uma longa história de tortura em Uganda.

“A tortura tem sido a marca registrada das agências de segurança neste país”, disse ele. “Agora está saindo por causa da proliferação da mídia, cortesia das mídias sociais, e o mundo agora pode dizer como está acontecendo.”Em 1989, três anos após o ex-rebelde Museveni abrir caminho para o poder, um relatório da Anistia Internacional observou uma “melhoria significativa” nos direitos humanos em comparação com os regimes anteriores de Idi Amin e Milton Obote. No entanto, também descrevia os soldados de Museveni espancando prisioneiros com barras de ferro e amarrando-os “ao estilo kandooya”, com os braços amarrados dolorosamente atrás das costas.

Esses métodos ainda estavam sendo usados ​​em 2004, de acordo com a Human Rights Watch (PDF), juntamente com eletrocussão, estrangulamento, isolamento, ameaças de morte e tortura na água de “Liverpool”, onde as vítimas eram forçadas a deitar de bruços, boca aberta, sob um fluxo de água. toque.

Apoio estrangeiro

Ao longo de seus 36 anos no poder, Museveni desfrutou de forte apoio financeiro e militar dos Estados Unidos e de outros governos ocidentais, apesar de suas críticas ocasionais ao seu histórico de direitos humanos.

Essa relação pode finalmente estar mudando à medida que os radicais das forças de segurança de Uganda apertam seu controle e a repressão se torna mais difícil de ignorar.

Em dezembro, os EUA impuseram sanções financeiras a Abel Kandiho, chefe da inteligência militar de Uganda, acusando-o e seus oficiais de submeterem detidos a “espancamentos horríveis e outros atos notórios… morte". Desde então, Kandiho foi transferido para um cargo sênior na polícia.

No entanto, Museveni terá menos necessidade do apoio dos EUA quando Uganda começar a bombear petróleo, um marco esperado há muito tempo em 2025. O Banco Mundial prevê que o projeto gerará US$ 1,5 bilhão por ano para os cofres do governo – mais do que US$ 1 bilhão que o país recebe anualmente dos EUA.

Patrick Pouyanné, executivo-chefe da TotalEnergies, elogiou a “liderança clara” do presidente Museveni em uma recente visita a Kampala, ao declarar que a gigante petrolífera francesa e seus parceiros investiriam US$ 10 bilhões no projeto de Uganda.

Em janeiro, a TotalEnergies anunciou sua retirada de Mianmar, citando preocupações com os direitos humanos, mas evidentemente sente que Museveni é um homem com quem pode fazer negócios.

Enquanto isso, Rukirabashaija diz que espera retornar a Uganda assim que receber o tratamento médico de que precisa.

“Uganda é meu país, é onde nasci, então tenho que voltar”, disse ele. “Estarei esperando a reação do ditador.”

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