LOS ANGELES - Uma tempestade geomagnética desencadeada por uma grande explosão de radiação do sol desativou pelo menos 40 dos 49 satélites recém-lançados pela SpaceX como parte de sua rede de comunicações de internet Starlink, informou a empresa.

Acredita-se que o incidente marque a maior perda coletiva de satélites decorrente de um único evento geomagnético e foi único na maneira como se desenrolou, disse o astrofísico de Harvard-Smithsonian Jonathan McDowell na quarta-feira.

O anúncio da empresa, publicado em seu site na terça-feira, disse que os satélites foram atingidos na sexta-feira passada, 4 de fevereiro, um dia depois de serem lançados para uma órbita preliminar de "baixa implantação" a cerca de 210 quilômetros acima da Terra.

A SpaceX disse que implanta rotineiramente seus satélites em órbitas tão baixas no início, para que possam retornar com rapidez e segurança à Terra e incinerar na reentrada se um mau funcionamento for detectado durante as verificações iniciais do sistema.

Mas a SpaceX não deixou claro se a empresa havia antecipado a gravidade das condições meteorológicas espaciais extremas que enfrentou, alimentadas por uma tempestade solar dias antes, quando enviou seu último lote de 49 satélites no ar.

Alerta de clima espacial antes do lançamento

O lançamento de quinta-feira de um foguete SpaceX Falcon 9 lançado do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, coincidiu aproximadamente com um "relógio de tempestade geomagnética" publicado na última quarta e quinta-feira, 2 e 3 de fevereiro , pelo Centro de Previsão do Tempo Espacial dos EUA.

O alerta alertou que a atividade de erupção solar de uma "ejeção de massa coronal de halo completo" - uma grande explosão de plasma solar e radiação eletromagnética da superfície do sol - foi detectada em 29 de janeiro e provavelmente atingiria a Terra já em 1º de fevereiro.

O alerta também disse que as condições de tempestade geomagnética resultantes na Terra “provavelmente persistirão” em 3 de fevereiro “em níveis de enfraquecimento”.

De acordo com a SpaceX, a velocidade e a gravidade da tempestade solar aumentaram drasticamente a densidade atmosférica na altitude de órbita baixa dos satélites, criando intenso atrito ou arrasto que nocauteou pelo menos 40 deles.

Os operadores da Starlink tentaram comandar os satélites em uma configuração orbital de "modo de segurança", permitindo que eles voassem de lado para minimizar o arrasto, mas esses esforços falharam para a maioria dos satélites, forçando-os a entrar em níveis mais baixos da atmosfera, onde queimaram em fogo. -entrada, disse a SpaceX.

"Isso é sem precedentes até onde eu sei", disse McDowell à Reuters. Ele disse acreditar que isso marcou a maior perda de satélites de uma tempestade solar e a primeira falha de satélite em massa causada por um aumento na densidade atmosférica, em oposição ao bombardeio de partículas carregadas e à própria radiação eletromagnética.

McDowell disse que o incidente levantou questões sobre se o arrasto orbital elevado causado pela tempestade excedeu os limites do projeto ou se a SpaceX acreditava incorretamente que os satélites poderiam lidar com tanta densidade.

Pareceu da conta da SpaceX, disse McDowell, que "eles não esperavam ter que lidar com tanta densidade, e nesse caso parece que eles não estavam prestando atenção aos relatórios meteorológicos espaciais".

A SpaceX não retornou imediatamente as consultas da Reuters em busca de mais comentários.

McDowell acrescentou que a atividade da tempestade geomagnética aumentará nos próximos anos, à medida que o sol se aproxima do "máximo solar" em seu ciclo de 11 anos de atividade de manchas solares.

A SpaceX, empresa de foguetes de Los Angeles fundada pelo empresário bilionário Elon Musk, lançou centenas de pequenos satélites em órbita desde 2019 como parte de seu serviço Starlink para internet de banda larga. Em um tweet de 15 de janeiro, Musk disse que a rede consistia em 1.469 satélites ativos, com 272 movendo-se para órbitas operacionais.

A empresa disse que, em última análise, prevê uma constelação de cerca de 30.000 satélites, acima dos 12.000 planejados anteriormente.

bbabo.Net