LONDRES (Reuters) - O West Ham multou nesta quarta-feira Kurt Zouma na "quantidade máxima possível" por maltratar seu gato, já que a instituição de caridade RSPCA disse que cuidou de dois animais pertencentes ao zagueiro francês.
O jogador de 27 anos também perdeu seu contrato com a gigante de roupas esportivas Adidas por causa do vídeo perturbador que o mostra caindo, chutando e batendo em seu animal de estimação.
A organização de bem-estar animal RSPCA descreveu o vídeo como "muito perturbador" e está liderando a investigação enquanto coopera com a polícia.
Cerca de 200.000 pessoas assinaram uma petição online pedindo que Zouma seja processado à medida que a reação pública se intensifica em um país conhecido por seu amor pelos animais.
O West Ham divulgou uma nova declaração na quarta-feira dizendo que Zouma estava cumprindo a RSPCA, incluindo a entrega de seus dois gatos à instituição de caridade para avaliação.
"Kurt está extremamente arrependido e, como todos no clube, entende completamente a profundidade do sentimento em torno do incidente e a necessidade de ação a ser tomada", disse o clube.
"Separado da investigação da RSPCA e aguardando novas sanções assim que o resultado desse processo for determinado, o West Ham United pode confirmar que Kurt Zouma foi multado no valor máximo possível após suas ações no vídeo que circulou.
"O jogador aceitou imediatamente a multa e solicitou que ela fosse doada para instituições de caridade de bem-estar animal".
Os relatórios disseram que a multa totalizaria cerca de 250.000 libras esterlinas (US $ 340.000), com os contratos padrão da Premier League permitindo uma multa máxima de duas semanas de salário.
A RSPCA, que está trabalhando com a polícia no caso, twittou que os gatos estavam "seguros e sob nossos cuidados".
"Nossa prioridade é e sempre foi o bem-estar desses gatos", disse um porta-voz. "Eles foram levados para um check-up em veterinários e permanecerão sob nossos cuidados enquanto a investigação continua.
"Somos gratos a todos que expressaram sua preocupação com esses gatos. Estávamos lidando com esse problema antes que o vídeo se tornasse online e estamos liderando a investigação".
A Adidas, fornecedora oficial de kits pessoais do zagueiro, confirmou que cortou os laços com Zouma, dizendo em comunicado: "Concluímos nossa investigação e podemos confirmar que Kurt Zouma não é mais um atleta contratado pela Adidas".
A empresa de seguros e investimentos Vitality anunciou que estava suspendendo seu patrocínio como "parceiro oficial de bem-estar" do West Ham, dizendo que estava "angustiado" pelo vídeo.
Um porta-voz da Heineken UK, "parceiro de cerveja e cidra" do West Ham, disse estar chocado com o conteúdo do vídeo e saudou as ações que o clube estava tomando.
O West Ham havia dito anteriormente que lidaria com o assunto internamente, acrescentando: "Gostaríamos de deixar claro que de forma alguma toleramos a crueldade contra os animais".
Mas Zouma, que já havia se desculpado por suas ações, foi selecionado pelo técnico David Moyes para a vitória de 1 x 0 de terça-feira contra o Watford no Estádio de Londres.
Respondendo às críticas, Moyes insistiu que era um "amante dos animais", mas estava convencido de que fazer o que era certo para seu clube, que está em quarto lugar na tabela da Premier League.
Zouma teve um gostinho da profundidade do sentimento quando foi implacavelmente vaiado pelos torcedores do Watford, com até os fãs do West Ham se juntando a algumas das zombarias.
O presidente da Federação Francesa de Futebol (FFF), Noel Le Graet, disse na quarta-feira que foi "obviamente um ato chocante de maus-tratos".
"Este ato de violência gratuito, estúpido e desagradável parece ainda mais surpreendente porque nunca ouvi ninguém falar mal de Kurt Zouma. Ao contrário, ele é um menino conhecido por ser respeitoso", disse Le Graet à AFP.
Maggie Roberts, diretora de serviços veterinários da instituição de caridade Cats Protection, disse que a decisão do West Ham de selecionar Zouma "envia uma mensagem terrível aos fãs e ao público em geral".
A reação também foi forte na França, com grupos de direitos dos animais condenando o comportamento de Zouma.
A entidade de bem-estar animal SPA disse que o defensor nunca mais deveria jogar pela França em uma carta à Federação Francesa de Futebol vista pela AFP.
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