A maior inundação a atingir o Equador em duas décadas matou pelo menos 18 pessoas em Quito, arrastando carros, danificando casas e varrendo jogadores de vôlei e espectadores em um campo esportivo, disseram autoridades na terça-feira.

Dezesseis pessoas foram dadas como desaparecidas e 46 feridas, seis delas em estado crítico, disse o serviço de emergência SNGRE do Equador no Twitter. Imagens de vídeo mostram torrentes de água carregando pedras, lama e detritos pelas ruas da capital equatoriana, enquanto equipes de resgate ajudam os habitantes a atravessar as correntes rápidas em busca de segurança.

Muitos foram levados para abrigos. O dilúvio danificou estradas, áreas agrícolas, clínicas e escolas. O socorrista Cristian Rivera disse que muitas pessoas tiveram que ser tratadas por hipotermia depois de atravessar a lama que chegava aos joelhos.

O prefeito de Quito, Santiago Guarderas, disse que uma chuva torrencial atingiu uma estrutura de captação de água na encosta, enviando um dilúvio de um quilômetro de extensão através de um campo esportivo onde jogadores de vôlei praticavam enquanto os espectadores observavam. Não se sabe imediatamente quantos deles estavam entre as vítimas.

O município de Quito se mobilizou com maquinário pesado para limpar as estradas e consertar o sistema de captação de água que falhou. A energia foi perdida nas partes afetadas da cidade depois que os postes elétricos foram derrubados pelo dilúvio.

Dezenas de soldados foram mobilizados para ajudar nos esforços de busca e resgate da polícia e dos bombeiros. A inundação começou nas encostas do vulcão Pichincha, que domina a capital do país.

As fortes chuvas atingiram 22 das 24 províncias do Equador desde outubro, deixando pelo menos 18 mortos e 24 feridos até domingo, segundo o Serviço Nacional de Gerenciamento de Riscos. Os cientistas dizem que as mudanças climáticas estão intensificando o risco de chuvas fortes em todo o mundo porque uma atmosfera mais quente retém mais água.

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