SYDNEY - A maior usina a carvão da Austrália será fechada em 2025 - vários anos antes do planejado - anunciaram os operadores na quinta-feira, dizendo que a instalação não é mais viável devido ao baixo custo das energias renováveis.

A Origin Energy disse aos investidores que o "influxo de energias renováveis" estava "prejudicando a economia" da vasta fábrica de Eraring, ao norte de Sydney.

A Austrália é um dos maiores produtores de carvão do mundo e o combustível poluente do clima é uma importante fonte de receita de exportação, com a atual administração apoiando mais usinas desse tipo.

“Hoje sinalizamos o potencial de acelerar o fechamento da Eraring até meados de 2025”, disse o CEO da Origin Energy, Frank Calabria, reconhecendo que a mudança seria “desafiadora” para centenas de funcionários.

A usina está em operação há quase 40 anos e deveria ser desativada em 2032.

“A realidade é que a economia das usinas a carvão está sendo submetida a uma pressão crescente e insustentável por geração mais limpa e de baixo custo, incluindo energia solar, eólica e baterias”, disse Calabria.

A usina atualmente inclui quatro geradores a carvão de 720 megawatts e um gerador a diesel de 42 megawatts, fornecendo cerca de um quarto de sua eletricidade ao estado mais populoso da Austrália, Nova Gales do Sul.

A empresa tem um plano de Aus$ 240 (US$ 173) milhões para reaproveitar a planta e instalar uma grande bateria de 700 megawatts.

A Origin é a mais recente produtora de energia australiana a anunciar o fechamento antecipado dos ativos de carvão, apesar da insistência do governo conservador em apoiar novos projetos de carvão.

Várias minas e usinas de carvão também estão localizadas em cadeiras eleitorais ferozmente contestadas, o que significa que tanto o governo quanto o Partido Trabalhista da oposição tentaram evitar irritar os eleitores que apoiam o carvão.

O Sindicato de Mineração e Energia disse que os trabalhadores da Eraring foram "surpreendidos" pela decisão.

“Para as muitas famílias de Lake Macquarie e Hunter Valley que dependem da usina Eraring para sua subsistência, o anúncio de hoje cria incerteza para o futuro”, disse o representante sindical Robin Williams.

- 'Uma indústria moribunda' -

O deputado da coalizão do governo pró-carvão Matt Canavan disse que o fechamento "vai ser um desastre", prevendo altos preços da energia.

O ministro da Energia, Angus Taylor, que apoiou o investimento dos contribuintes em novas usinas de carvão, prometeu garantir que haja uma "substituição igual" para a usina.

A medida "coloca a acessibilidade e a confiabilidade em risco", ele twittou.

O especialista em energia da Monash University, Ariel Liebman, disse que, embora a decisão da Origin Energy tenha sido tomada por motivos comerciais, ela apontou para uma mudança mais ampla na forma como os australianos obtêm sua energia.

“Tudo está se alinhando para acelerar continuamente a transição energética para as energias renováveis”, disse ele.

Qualquer aumento de preço resultante do fechamento provavelmente terá vida curta, acrescentou.

"Os preços mais altos da energia provavelmente não durarão muito, pois este anúncio trará vários grandes projetos eólicos e solares. Pode até mesmo dar início a uma revolução eólica offshore australiana."

Grupos ambientalistas aplaudiram a notícia, mas outros especialistas alertaram que ela destacou a necessidade de Canberra enfrentar a realidade de que as usinas a carvão em breve serão coisa do passado.

"Essas decisões são inteiramente econômicas e os fechamentos inevitáveis", disse Richie Merzian, especialista em clima e energia do think tank de esquerda Australia Institute.

"Existem milhares de trabalhadores em usinas a carvão australianas. Eles merecem certeza", disse ele.

“Os formuladores de políticas australianos precisam planejar cuidar das comunidades e dos trabalhadores nas regiões de energia do carvão, em vez de vender falsas esperanças tentando sustentar uma indústria moribunda”.

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