LONDRES - Lewis Hamilton disse nesta sexta-feira que está pronto para atacar a nova temporada da Fórmula 1 depois de superar um "momento difícil" após o final traumático de sua campanha no campeonato mundial de 2021.

O piloto britânico, 37, falou pela primeira vez desde que perdeu o campeonato em circunstâncias controversas para Max Verstappen em Abu Dhabi em 12 de dezembro.

Hamilton estava prestes a conquistar o oitavo título mundial no final da temporada, antes que um polêmico reinício do safety car permitisse que o holandês Verstappen passasse seu rival britânico na última volta.

O heptacampeão mundial ficou desiludido com a derrota e, a certa altura, não ficou claro se voltaria ao grid.

Mas Hamilton, falando no lançamento do carro da Mercedes para a temporada de 2022 – e um dia depois de Michael Masi ter sido removido do cargo de diretor de corridas da F1 – disse que ainda estava com fome de mais sucesso.

"Eu nunca disse que ia parar", ele insistiu.

"Adoro fazer o que faço e é um privilégio trabalhar com esse grande grupo de pessoas e você se sente parte de uma família. Não há nada como isso."

Hamilton disse que a corrida em Yas Marina foi "manipulada" após a decisão de Masi de permitir que a corrida fosse reiniciada, o que deu a Verstappen a chance de ganhar o título.

Refletindo sobre os momentos após a corrida, Hamilton, que apareceu ao lado do novo companheiro de equipe George Russell e do chefe de equipe Toto Wolff, acrescentou: "Foi um momento difícil para mim e um momento em que precisei dar um passo para trás e me concentrar no presente.

"Eu tinha minha família ao meu redor e criava ótimas lembranças.

"Acabei chegando a um ponto em que decidi que estaria atacando novamente entrando em outra temporada e trabalhando com Toto e George".

- 'Tempos emocionantes' -

A Mercedes voltou do preto – instalado nas últimas duas temporadas na luta contra o racismo – para suas cores tradicionais de prata para a nova campanha.

"É provavelmente um dos momentos mais emocionantes", acrescentou Hamilton. "Parece o primeiro (lançamento) novamente.

"É muito surreal pensar que estou na Mercedes há 10 anos.

"Ver George ter seu assento ajustado na fábrica foi uma reminiscência de quando eu tive meu primeiro ajuste de assento com a Mercedes em 2013. A jornada em que estamos desde então é absolutamente fenomenal.

"Indo para este ano, eu realmente não estabeleci nenhum objetivo. Cada indivíduo dentro desta equipe trabalhou para o objetivo final de vencer o campeonato mundial e elevar o nível e fazer algo que não foi feito antes".

Wolff disse na sexta-feira que nunca se preocupou com a saída de Hamilton da Fórmula 1.

"Não, eu nunca fiquei preocupado - embora você tenha que respeitar, o motorista está desiludido após um evento como esse", disse ele à BBC.

"Mas temos uma equipe forte e grande apoio, então eu sabia que ele voltaria.

“Todos nós ficamos desiludidos porque o cronômetro nunca mente e Lewis era claramente o melhor cara da pista em Abu Dhabi, dominando a corrida, e então é tirado por um único indivíduo contra todas as regras, então digerir isso é muito difícil.

"Como todos nós, houve um choque inicial. Nunca vimos nada assim, então ele teve que se afastar, libertar sua mente e pensar em outra coisa, e começar a trabalhar nesses eventos e encontrar uma solução."

Masi, que foi fortemente criticado pela sequência de eventos que levaram Verstappen a ultrapassar Hamilton, receberá uma nova posição dentro da FIA.

O australiano se viu na linha de fogo depois de chamar o carro de segurança para a volta final e, de forma controversa, permitir que os retardatários entre o líder da corrida Hamilton e Verstappen voltassem.

Isso levou a uma disputa de uma volta entre Hamilton e Verstappen, que com pneus novos tinha uma enorme vantagem e ele a explorou com um efeito impressionante quando tirou Hamilton para selar o título.

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