Esforços diplomáticos de última hora estavam em andamento no domingo para evitar o que as potências ocidentais alertam que poderia ser a iminente invasão russa da Ucrânia e uma guerra europeia catastrófica.

O presidente francês Emmanuel Macron deveria ligar para seu colega russo Vladimir Putin, pois monitores do cessar-fogo e comandantes ucranianos relataram intenso bombardeio no leste da Ucrânia.

Macron se encontrou com Putin em 7 de fevereiro e, desde então, junto com outros líderes ocidentais como o chanceler alemão Olaf Scholz, vem instando seu colega russo a recuar da beira da guerra.

A ligação de domingo, disse o escritório de Macron, representa "o último esforço possível e necessário para evitar um grande conflito na Ucrânia".

Mais bombardeios foram ouvidos durante a noite perto da linha de frente entre as forças do governo e os rebeldes apoiados por Moscou que controlam partes dos distritos de Lugansk e Donetsk.

- Enclave ocupado -

"Todas as indicações indicam que a Rússia está planejando um ataque completo contra a Ucrânia", disse o chefe da Otan, Jens Stoltenberg, ecoando o presidente dos EUA, Joe Biden, que acredita que a invasão é iminente.

Os separatistas apoiados por Moscou acusaram a Ucrânia de planejar uma ofensiva em seu enclave, apesar do enorme acúmulo militar russo na fronteira.

Kiev e capitais ocidentais ridicularizam essa ideia e acusam Moscou de tentar provocar a Ucrânia e de conspirar para fabricar incidentes para fornecer um pretexto para uma intervenção russa.

"Os militares russos e os serviços especiais estão planejando cometer atos de terror em Donetsk e Lugansk temporariamente ocupados, matando civis", alegou o principal general da Ucrânia, Valeriy Zaluzhniy.

"Nosso inimigo quer usar isso como desculpar a Ucrânia e mover soldados regulares das forças armadas russas, sob o disfarce de 'mantenedores da paz'", disse o chefe do estado-maior militar.

As regiões rebeldes fizeram reivindicações semelhantes sobre as forças da Ucrânia e ordenaram uma mobilização geral, enquanto encenam uma evacuação de civis para o território russo vizinho.

Autoridades dos rebeldes de Lugansk afirmaram no domingo que repeliram um ataque das forças ucranianas que deixou dois civis mortos, mas o Ministério do Interior ucraniano imediatamente denunciou a alegação como uma "falsificação absoluta".

Investigadores russos disseram que abriram uma investigação sobre o suposto incidente.

A Rússia, de acordo com líderes ocidentais, tem mais de 150.000 soldados, juntamente com baterias de mísseis e navios de guerra reunidos em torno da Ucrânia, prontos para atacar.

Cerca de 30.000 dessas tropas estão na Bielorrússia, ostensivamente para um exercício ao lado das forças do aliado de Putin, Alexander Lukashenko, mas também perto da fronteira com a Ucrânia e da estrada para a capital Kiev.

Todos os olhos estavam voltados para este domingo de força, dia em que os exercícios estão programados para terminar. Se Putin não os retirar para a Rússia como prometido, isso será visto como uma nova escalada da ameaça.

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse a Macron no sábado que não responderia às provocações da Rússia, segundo o Eliseu.

Mas em seu discurso na Conferência de Segurança de Munique, ele também condenou "uma política de apaziguamento" em relação a Moscou.

"Por oito anos, a Ucrânia tem contido um dos maiores exércitos do mundo", disse ele.

Ele pediu "prazos claros e viáveis" para a Ucrânia se juntar à aliança militar da Otan liderada pelos EUA - algo que Moscou disse que nunca aceitaria, enquanto tenta reverter a influência ocidental.

Autoridades ocidentais em Munique alertaram para enormes sanções se a Rússia atacar, com a vice-presidente dos EUA, Kamala Harris, dizendo que isso só faria a OTAN reforçar seu "flanco leste".

- Exercícios nucleares -

No sábado, da sala de situação do Kremlin, Putin e Lukashenko assistiram ao lançamento dos mais recentes mísseis balísticos hipersônicos, de cruzeiro e com capacidade nuclear da Rússia.

Putin também intensificou sua retórica, reiterando exigências de garantias por escrito de que a Otan reverte os desdobramentos na Europa Oriental para posições de décadas atrás.

"A grande questão permanece: o Kremlin quer diálogo?" O presidente do Conselho Europeu, Charles Michel, perguntou na Conferência de Segurança de Munique. "Não podemos oferecer um ramo de oliveira para sempre enquanto a Rússia realiza testes de mísseis e continua a acumular tropas".

A volátil linha de frente entre o Exército da Ucrânia e os separatistas apoiados pela Rússia viu um "aumento dramático" nas violações do cessar-fogo, disseram monitores do órgão de segurança europeu da OSCE.

Centenas de ataques de artilharia e morteiros foram registrados nos últimos dias, em um conflito que já dura oito anos e ceifou mais de 14.000 vidas.

A OSCE disse que houve 1.500 violações do cessar-fogo em Donetsk e Lugansk somente na sexta-feira, e repórteres da AFP na área ouviram bombardeios pesados ​​desde então.

No sábado, uma dúzia de morteiros caiu a algumas centenas de metros do ministro do Interior da Ucrânia, Denys Monastyrskiy, enquanto ele inspecionava uma posição na linha de frente com jornalistas a reboque.

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