A Rússia anunciou na terça-feira que seu reconhecimento de independência para áreas no leste da Ucrânia se estende ao território atualmente ocupado por forças ucranianas – aumentando ainda mais as apostas em meio a temores ocidentais de que Moscou uma invasão completa da Ucrânia seja iminente.

O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que a Rússia reconheceu a independência das regiões rebeldes “nas fronteiras que existiam quando proclamaram” sua independência em 2014.

Mais tarde, as forças ucranianas recuperaram o controle de grande parte de ambas as regiões durante um conflito de quase oito anos que matou mais de 14.000 pessoas.

O anúncio ocorre um dia depois que a Rússia disse que reconheceria a independência – mas não disse exatamente o que considerava serem as fronteiras dessas áreas. O movimento foi amplamente visto no Ocidente para pressagiar uma invasão russa. A Rússia acumulou cerca de 150.000 soldados perto da Ucrânia nas últimas semanas, e líderes ocidentais alertaram que Moscou planejava atacar.

Líderes ocidentais denunciaram a medida e disseram que estão se preparando para anunciar sanções.

Na segunda-feira, comboios de veículos blindados foram vistos circulando pelos territórios controlados pelos separatistas. Não ficou imediatamente claro se eles eram russos.

Autoridades russas ainda não reconheceram nenhum envio de tropas para o leste rebelde, mas Vladislav Brig, membro do conselho local separatista em Donetsk, disse a repórteres que as tropas russas já haviam se mudado, assumindo posições no norte e oeste da região.

Desde que o conflito eclodiu semanas após a anexação da península ucraniana da Crimeia pela Rússia em 2014, a Ucrânia e seus aliados ocidentais acusaram Moscou de apoiar os separatistas com tropas e armas, as acusações negadas, dizendo que os russos que lutaram no leste eram voluntários. A decisão do presidente russo, Vladimir Putin, na segunda-feira formaliza o controle da Rússia sobre as regiões e dá liberdade para enviar suas forças para lá.

E a Rússia preparou o terreno para um movimento rápido para garantir seu controle nas regiões na terça-feira com nova legislação que permitiria o envio de tropas para lá. Os projetos de lei, que são aprovados rapidamente nas duas casas do parlamento russo, prevêem laços militares, incluindo a possível implantação de bases militares russas nas regiões separatistas.

O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, procurou projetar calma, dizendo ao país em um discurso durante a noite: “Não temos medo de nada nem de ninguém. Não devemos nada a ninguém. E não vamos dar nada a ninguém.” Seu ministro das Relações Exteriores, Dmytro Kuleba, estaria em Washington na terça-feira para se reunir com o secretário de Estado Antony Blinken, informou o Departamento de Estado.

“O Kremlin reconheceu sua própria agressão contra a Ucrânia”, disse o ministro da Defesa ucraniano, Oleksii Reznikov, no Twitter, descrevendo a ação de Moscou como um “Novo Muro de Berlim” e instando o Ocidente a rapidamente aplicar sanções à Rússia.

A Casa Branca respondeu rapidamente, emitindo uma ordem executiva para proibir o investimento e o comércio dos EUA nas regiões separatistas, e medidas adicionais – prováveis ​​sanções – deveriam ser anunciadas na terça-feira. Essas sanções são independentes do que Washington preparou no caso de uma invasão russa, de acordo com um alto funcionário do governo que informou os repórteres sob condição de anonimato.

Outros aliados ocidentais também disseram que planejam anunciar sanções.

O primeiro-ministro britânico, Boris Johnson, disse na terça-feira que o Reino Unido também introduzirá sanções econômicas “imediatas” contra a Rússia e alertou que

Putin está empenhado em “uma invasão em larga escala da Ucrânia … que seria absolutamente catastrófica”.

Johnson disse que Putin "rasgou completamente a lei internacional" e que as sanções britânicas atingiriam não apenas as regiões de Donetsk e Luhansk, mas "os interesses econômicos russos o máximo que pudermos".

O chefe de política externa da UE, Josep Borrell, disse que “as tropas russas entraram em Donbass”, acrescentando que “eu não diria que (é) uma invasão de pleno direito, mas as tropas russas estão em solo ucraniano” e que a UE decidir sobre as sanções ainda nesta terça-feira.

O ministro da Defesa polonês, Mariusz Błaszczak, também disse em uma entrevista de rádio na terça-feira que poderia confirmar que as forças russas entraram nos territórios, descrevendo-o como uma violação das fronteiras da Ucrânia e do direito internacional.

O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Wang Wenbin, disse na terça-feira que a China “continuará a se envolver com todas as partes”, continuando a evitar o compromisso de apoiar a Rússia, apesar dos laços estreitos entre Moscou e Pequim.

Enquanto a Ucrânia e o Ocidente disseram que o reconhecimento russo das regiões rebeldes destrói um acordo de paz de 2015, o embaixador da Rússia nas Nações Unidas, Vassily Nebenzia, contestou isso, observando que Moscou não é parte do acordo de Minsk e argumentando que ainda poderia ser implementado se a Ucrânia assim o desejar.O acordo de 2015 que foi intermediado pela França e pela Alemanha e assinado em Minsk, capital da Bielorrússia, exigia que a Ucrânia oferecesse um autogoverno abrangente às regiões rebeldes em um golpe diplomático para a Rússia após uma série de derrotas militares ucranianas. Muitos na Ucrânia se ressentiram do acordo como uma traição aos interesses nacionais e um golpe na integridade do país, e sua implementação estagnou.

Putin anunciou a medida em um discurso televisionado de uma hora, culpando os EUA e seus aliados pela crise atual e descrevendo a tentativa da Ucrânia de ingressar na OTAN como um desafio existencial para a Rússia.

“A adesão da Ucrânia à Otan representa uma ameaça direta à segurança da Rússia”, disse ele.

A Rússia diz que quer garantias ocidentais de que a Otan não permitirá que a Ucrânia e outros ex-países soviéticos se juntem como membros – e Putin disse na segunda-feira que uma simples moratória sobre a adesão da Ucrânia não seria suficiente. Moscou também exigiu que a aliança interrompa os envios de armas para a Ucrânia e recue suas forças da Europa Oriental – demandas categoricamente rejeitadas pelo Ocidente.

Putin alertou na segunda-feira que a rejeição ocidental às exigências de Moscou dá à Rússia o direito de tomar outras medidas para proteger sua segurança.

Varrendo mais de um século de história, Putin pintou a Ucrânia de hoje como uma construção moderna usada pelo Ocidente para conter a Rússia, apesar dos laços inextricáveis ​​dos vizinhos.

Em uma dura advertência à Ucrânia, o líder russo acusou o país de ter herdado injustamente as terras históricas da Rússia que lhe foram concedidas pelos governantes comunistas da União Soviética e zombou de seu esforço para se livrar do passado comunista em uma chamada campanha de “descomunização”.

"Estamos prontos para mostrar a vocês o que a descomunização real significaria para a Ucrânia", acrescentou Putin ameaçadoramente em um aparente sinal de sua prontidão para levantar novas reivindicações de terras.

Com cerca de 150.000 soldados russos concentrados em três lados da Ucrânia, os EUA alertaram que Moscou já decidiu invadir. Ainda assim, o presidente Joe Biden e Putin concordaram provisoriamente com uma reunião intermediada pelo presidente francês Emmanuel Macron em um último esforço para evitar a guerra.

O gabinete de Macron disse que Biden e Putin “aceitaram o princípio de tal cúpula”, a ser seguida por uma reunião mais ampla que incluiria outras “partes interessadas relevantes para discutir segurança e estabilidade estratégica na Europa”.

Se a Rússia entrar, a reunião será cancelada, mas a perspectiva de uma cúpula presencial ressuscitou as esperanças na diplomacia de evitar um conflito que poderia devastar a Ucrânia e causar enormes danos econômicos em toda a Europa, que depende fortemente da energia russa.

As tensões continuaram a aumentar no leste da Ucrânia, com mais bombardeios relatados ao longo da tensa linha de contato entre os rebeldes e as forças ucranianas. Os militares da Ucrânia disseram que dois soldados ucranianos foram mortos e outros 12 ficaram feridos por bombardeios nas últimas 24 horas. Ele rejeitou as alegações dos rebeldes de bombardear áreas residenciais e insistiu que as forças ucranianas não estavam respondendo ao fogo.

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