Arábia Saudita (bbabo.net), - A proibição de cinemas foi suspensa há quatro anos como parte de reformas destinadas a melhorar a qualidade de vida

Desde então, o Reino se tornou um grande mercado para redes de cinema e um potencial centro de criação de conteúdo

JEDDA: Quando a Arábia Saudita anunciou pela primeira vez que estava suspendendo sua proibição de 35 anos aos cinemas, há quatro anos, poucos previram os avanços que a incipiente indústria cinematográfica do Reino daria em breve.

Desde 18 de abril de 2018, os sauditas podem visitar os cinemas locais, uma experiência completamente nova para muitos.

“Assisto a um filme pelo menos duas ou três vezes por mês e não me importaria de ir mais se não fosse pelas minhas viagens frequentes”, disse Jawaher Abdullatif, um trabalhador privado de 35 anos de Riad, ao bbabo.net.

“Você se transforma no mundo do filme. É uma sensação incrível e adoro poder finalmente fazer isso no conforto de um cinema próximo.”

A mudança foi anunciada em 2017 pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, para melhorar a qualidade de vida no Reino por meio do entretenimento.

Para as gerações mais velhas que se lembram dos dias anteriores à proibição, o retorno dos cinemas foi um momento animador. Mostafa Zain, engenheiro aposentado de Jeddah, lembra-se de ter sido cativado pelo cinema quando menino.

“Eu era um bom amigo dos Jamjoums que fundaram os primeiros cinemas na cidade”, disse Zain ao bbabo.net.

“Mesmo depois da proibição, eu sempre encontrava tempo para assistir a um filme, pois frequentava o Cairo algumas vezes por anos 80 e 90 e, mais tarde, nos EUA. Sempre encontrávamos tempo para um filme. Hoje, posso acordar e verificar as listas de filmes e reservo meu filme em pouco tempo. Não preciso mais voar para nenhum lugar para assistir a um filme.”

A Comissão Geral de Mídia Audiovisual, uma das autoridades governamentais estabelecidas para regular e operar cinemas no Reino, estima que haverá 2.600 telas de cinema na Arábia Saudita até 2030, em uma indústria avaliada em cerca de US$ 1,2 bilhão.

Mais de 50 cinemas, operando cerca de 430 telas, foram estabelecidos em todo o Reino, administrados por Vox Cinemas, Muvi, Cinepolis, AMC e Empire. “Leva menos de cinco minutos para reservar um lugar em um cinema hoje”, acrescentou Zain.

Os primeiros cinemas da Arábia Saudita surgiram na Província Oriental na década de 1930, fundados por trabalhadores petrolíferos ocidentais.

Nas décadas de 1960 e 1970, os cinemas surgiram nas principais cidades do país. Os filmes foram exibidos em clubes de futebol, quintais, pátios e hotéis.

Mas no início dos anos 1980, após o ataque terrorista de 1979 à Grande Mesquita de Makkah, o conservadorismo religioso começou a ganhar força no Reino, desencorajando o entretenimento público, incluindo ir ao cinema.

Para contornar a proibição, muitos sauditas visitavam regularmente o Bahrein ou os Emirados Árabes Unidos.

Nahar Al-Hamrani, produtor e diretor administrativo da AlMaha Films em Jeddah, voaria duas horas e meia para assistir a um filme.

“Às vezes, eu só ia assistir a um filme, comer alguma coisa e voltar para casa novamente”, disse ele ao bbabo.net.

“Assim que os cinemas abriram na Arábia Saudita, tudo mudou. Até a experiência mudou. É divertido, conveniente e, por algum motivo estranho, há algo diferente em ir aos cinemas aqui. Está bem no nosso quintal.

“Para muitos de nós que viajamos para o exterior durante as férias de verão, teríamos que esperar meses apenas para podermos experimentar a experiência completa do filme. Agora, é simplesmente através de um clique em nossa tela e não faz mais parte de nossos planos de viagem.”

Por um tempo, os filmes de faroeste apareceram na televisão via MBC2 ou via redes de satélite diretas, como a Orbit, que mais tarde se fundiu com a Showtime para se tornar a Orbit Showtime Network.

A maioria dos sauditas só podia acessar filmes ocidentais em VHS contrabandeados. Quando os DVDs apareciam, eles assistiam a imitações borradas compradas de vendedores ambulantes ou atrás do balcão em lojas locais.

Falando em um evento especial no Centro de Convenções Apex de Riad em dezembro de 2017, organizado pela Autoridade Geral de Entretenimento para marcar o levantamento da proibição, o ator de Hollywood John Travolta elogiou a medida histórica.

“Acho que é um momento e uma história importante, porque entendo que este é o único país do mundo que não tem cinema e a ideia de que agora está acontecendo novamente depois de 35 anos, sinto que faço parte de um celebração da liberdade que está ligada a uma coisa bonita na humanidade, então isso é uma coisa boa”, disse Travolta.

Gigantes do cinema começaram a chegar ao país.

De propriedade e operada pela Majid Al-Futtaim Cinemas, a VOX Cinemas é o braço de cinema da gigante de varejo e lazer dos Emirados Majid Al-Futtaim e uma das que mais cresce na região, operando 149 telas de cinema apenas na Arábia Saudita.

Mohamed Al-Hashemi, chefe da Majid Al-Futtaim Lazer, Entretenimento, Cinemas e Estilo de Vida na Arábia Saudita, disse: “Desde o início, nos diferenciamos de nossos concorrentes com nossa abordagem holística.“VOX Cinemas é um conceito de lazer e entretenimento que integra perfeitamente cinema de última geração, atrações interativas como boliche e jogos de arcade e conceitos exclusivos de comida e bebida em uma experiência enriquecida.”

O retorno do cinema à Arábia Saudita revigorou a indústria nacional e inspirou novos festivais para exibi-lo e celebrá-lo.

A indústria viu um crescimento do mercado de bilheteria nos cinemas no valor de US$ 238 milhões em 2021 - mais que o dobro das receitas do ano anterior de US$ 122 milhões, atenuadas pela pandemia do COVID-19.

O ano foi encerrado pelo Festival Internacional de Cinema do Mar Vermelho em dezembro, que viu os grandes nomes do cinema árabe, Hollywood e Bollywood enfeitarem o tapete vermelho do Patrimônio Mundial da UNESCO de Jeddah, Al-Balad.

Lá, em três telões erguidos pela VOX Cinemas, cerca de 30.000 cinéfilos assistiram a 138 filmes originários de 67 países, incluindo 48 estreias árabes e 27 filmes sauditas.

“Cinemas e produção de conteúdo oferecem um enorme potencial de crescimento econômico”, disse Al-Hashemi de Majid Al-Futtaim. “Recentemente, anunciamos planos ambiciosos para trazer 25 filmes locais para a tela grande nos próximos cinco anos.

“Nosso objetivo de impulsionar a produção cinematográfica regional reitera nosso compromisso de cumprir as metas da Visão 2030 e está alinhado com a estratégia da Film Commission de estabelecer o Reino como um centro de cinema de classe mundial”.

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