Em 2022, a American Cancer Society estima que 1,9 milhão de novos casos de câncer serão diagnosticados e 609.360 pessoas morrerão de doenças cancerígenas

BOSTON: O presidente Joe Biden pediu na segunda-feira que os americanos se unam para um novo “propósito nacional” – o esforço de seu governo para acabar com o câncer “como o conhecemos”.

Na Biblioteca e Museu Presidencial John F. Kennedy, Biden canalizou o famoso discurso de JFK há 60 anos, comparando a corrida espacial ao seu próprio esforço e esperando que também galvanize os americanos.

“Ele estabeleceu um propósito nacional que poderia reunir o povo americano e uma causa comum”, disse Biden sobre o esforço espacial de Kennedy, acrescentando que “podemos inaugurar a mesma relutância em adiar”.

Biden espera aproximar os EUA da meta que ele estabeleceu em fevereiro de reduzir as mortes por câncer nos EUA em 50% nos próximos 25 anos e melhorar drasticamente a vida dos cuidadores e daqueles que sofrem de câncer. Especialistas dizem que o objetivo é alcançável – com investimentos adequados.

O presidente chamou sua meta de desenvolver tratamentos e terapias para câncer de “ousada, ambiciosa e, devo acrescentar, completamente factível”.

Em seu discurso, Biden pediu ao setor privado que torne os medicamentos mais acessíveis e os dados disponíveis com mais regularidade. Ele marcou os avanços médicos possíveis com pesquisa, financiamento e dados focados.

E ele falou de um novo estudo apoiado pelo governo federal que busca evidências para o uso de exames de sangue para detectar vários tipos de câncer – um potencial divisor de águas nos testes de diagnóstico para melhorar drasticamente a detecção precoce de câncer.

Danielle Carnival, coordenadora da Casa Branca para o esforço, disse à Associated Press que o governo vê um enorme potencial no início do estudo de diagnóstico de sangue para identificar cânceres.

“Uma das tecnologias mais promissoras tem sido o desenvolvimento de exames de sangue que oferecem a promessa de detectar vários cânceres em um único exame de sangue e realmente imaginar o impacto que poderia ter em nossa capacidade de detectar o câncer precocemente e de maneira mais equitativa”. Carnaval disse. “Achamos que a melhor maneira de nos levar ao lugar onde eles são realizados é realmente testar as tecnologias que temos hoje e ver o que funciona e o que realmente tem impacto na extensão da vida.”

Em 2022, a American Cancer Society estima que 1,9 milhão de novos casos de câncer serão diagnosticados e 609.360 pessoas morrerão de doenças cancerígenas. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças classificam o câncer como o segundo maior assassino de pessoas nos EUA, depois das doenças cardíacas.

A questão é pessoal para Biden, que perdeu seu filho adulto Beau em 2015 para um câncer no cérebro. Após a morte de Beau, o Congresso aprovou o 21st Century Cures Act, que dedicou US$ 1,8 bilhão ao longo de sete anos para a pesquisa do câncer e foi sancionado em 2016 pelo presidente Barack Obama.

Obama designou Biden, então vice-presidente, para administrar o “controle da missão” na direção dos fundos do câncer como um reconhecimento da dor de Biden como pai e desejo de fazer algo a respeito. Biden escreveu em seu livro de memórias “Promise Me, Dad” que optou por não concorrer à presidência em 2016 principalmente por causa da morte de Beau.

Apesar das tentativas de Biden de retornar a Kennedy e seu programa espacial, a iniciativa atual carece do mesmo nível de apoio orçamentário. O programa Apollo recebeu investimentos públicos maciços – mais de US$ 20 bilhões, ou mais de US$ 220 bilhões em dólares de 2022 ajustados pela inflação. O esforço de Biden é muito mais modesto e depende de investimentos do setor privado.

Ainda assim, ele tentou manter o impulso para investimentos em pesquisa em saúde pública, incluindo a defesa da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada para a Saúde, modelada após iniciativas semelhantes de pesquisa e desenvolvimento que beneficiam o Pentágono e a comunidade de inteligência.

Na segunda-feira, Biden anunciou a Dra. Renee Wegrzyn como diretora inaugural da ARPA-H, que recebeu a tarefa de estudar tratamentos e possíveis curas para câncer, Alzheimer, diabetes e outras doenças. Ele também anunciou um novo programa de acadêmicos do National Cancer Institute para fornecer financiamento a cientistas em início de carreira que estudam tratamentos e curas para o câncer, com foco em grupos sub-representados e de diversas origens.

O presidente foi acompanhado por Caroline Kennedy, filha de JFK, que agora é embaixadora dos EUA na Austrália. E ele deveria falar no final do dia em um evento de arrecadação de fundos para o Comitê Nacional Democrata.

Os especialistas concordam que é muito cedo para dizer se esses novos exames de sangue para encontrar câncer em pessoas saudáveis ​​terão algum efeito nas mortes por câncer. Não houve estudos para mostrar que eles reduzem o risco de morrer de câncer. Ainda assim, eles dizem que definir uma meta ambiciosa é importante.Carnival disse que o estudo do Instituto Nacional do Câncer foi projetado para que quaisquer resultados diagnósticos promissores possam ser rapidamente colocados em prática, enquanto o estudo de longo prazo – que deve durar até uma década – progride. Ela disse que o objetivo é se aproximar de um futuro em que os cânceres possam ser detectados por meio de exames de sangue de rotina, reduzindo potencialmente a necessidade de procedimentos mais invasivos e onerosos, como colonoscopias, e, portanto, salvando vidas.

Os cientistas agora entendem que o câncer não é uma doença única, mas centenas de doenças que respondem de forma diferentes tratamentos. Alguns cânceres têm biomarcadores que podem ser direcionados por medicamentos existentes que retardam o crescimento de um tumor. Muitos outros alvos aguardam descoberta.

“Como aprendemos quais terapias são eficazes em quais subtipos de doença? Isso para mim é oceânico”, disse Donald A. Berry, bioestatístico do Centro de Câncer M.D. Anderson da Universidade do Texas. “As possibilidades são enormes. Os desafios são enormes.”

Apesar dos desafios, ele está otimista em reduzir a taxa de mortalidade por câncer pela metade nos próximos 25 anos.

“Podemos atingir essa meta de 50% diminuindo a doença o suficiente em vários tipos de câncer sem curar ninguém”, disse Berry. “Se eu fosse apostar se conseguiremos essa redução de 50%, eu apostaria que sim.”

Mesmo sem novos avanços, o progresso pode ser feito tornando os cuidados mais equitativos, disse a Dra. Crystal Denlinger, diretora científica da National Comprehensive Cancer Network, um grupo de centros de câncer de elite.

E qualquer esforço para reduzir a taxa de mortalidade por câncer precisará se concentrar no maior assassino de câncer, que é o câncer de pulmão. Principalmente atribuível ao tabagismo, o câncer de pulmão agora causa mais mortes por câncer do que qualquer outro câncer. Das 1.670 mortes diárias por câncer nos Estados Unidos, mais de 350 são por câncer de pulmão.

O rastreio do cancro do pulmão está a ajudar. A American Cancer Society diz que essa triagem ajudou a reduzir a taxa de mortalidade por câncer em 32% de seu pico em 1991 a 2019, o ano mais recente para o qual os números estão disponíveis.

Mas apenas 5 por cento dos pacientes elegíveis estão sendo rastreados para câncer de pulmão.

Em seu discurso, Biden destacou as disposições do projeto de lei de saúde e mudança climática dos democratas que o governo acredita que reduzirá os preços dos medicamentos para alguns tratamentos de câncer amplamente utilizados. E ele celebrou novas garantias para veteranos expostos a poços de queimaduras tóxicas, que cobrem seus potenciais diagnósticos de câncer.

Dr. Michael Hassett, do Dana-Farber Cancer Institute, em Boston, disse que a meta de Biden de reduzir as mortes por câncer pode ser alcançada seguindo dois caminhos paralelos: um de descoberta e outro de garantir que o maior número possível de pessoas esteja colhendo as vantagens das terapias existentes e abordagens preventivas.

“Se pudermos abordar os dois aspectos, os dois desafios, grandes avanços são possíveis”, disse Hassett.

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