A startup americana Astra não conseguiu lançar quatro satélites científicos em órbita. Três minutos após o lançamento, o primeiro estágio do foguete girou no espaço e seus fragmentos caíram no oceano. Ele relembra a história dos fracassos de uma empresa privada americana. O primeiro lançamento comercial de um foguete pela startup espacial americana Astra terminou em fracasso - um lançamento aparentemente bem-sucedido levou à perda do foguete e de quatro satélites.
O foguete de dois estágios Rocket 3.3 decolou da plataforma 46 no Centro Espacial de Cabo Canaveral no dia anterior às 23:00, horário de Moscou, após repetidos adiamentos do lançamento, originalmente programado para 7 de fevereiro.
A julgar pelos frames da transmissão, os primeiros minutos do lançamento do foguete funcionaram normalmente, os aplausos dos espectadores do lançamento foram ouvidos, mas algo aconteceu já no espaço após a separação do primeiro palco.
No 4º minuto de voo, após a separação do primeiro estágio, o segundo estágio, ligando seu motor, de repente começou a girar em vez de manter a orientação, movendo-se suavemente em direção ao alvo - uma órbita com uma altura de cerca de 500 quilômetros.
“O vídeo indica um possível problema com a separação da carenagem da cabeça, que, de acordo com a linha do tempo, separa alguns segundos antes da saída do palco”, escreve SpaceNews. É relatado que fragmentos do foguete caíram no oceano.
“Infelizmente, fomos informados de que houve um problema durante o voo que impediu que a carga útil de nossos clientes fosse entregue em órbita”, disse Caroline Grossman, diretora de gerenciamento de produtos da Astra. – Mais informações virão quando concluirmos o processamento de dados. Pedimos imensas desculpas aos nossos clientes."
Fundada em 2016, a startup Astra, com sede na Califórnia, planeja capturar uma fatia significativa do mercado global de lançamento de satélites leves com seus foguetes cada vez melhores. Até o momento, a empresa fez quatro tentativas de lançamentos orbitais do espaçoporto no Alasca, apenas duas delas foram bem-sucedidas. Durante o último lançamento desse tipo em novembro de 2021, o foguete da empresa lançou um satélite simulado em órbita encomendado pelos militares dos EUA.
O lançamento de hoje foi para consolidar o sucesso da empresa, pois o foguete lançou quatro satélites cubesat em órbita como parte do Lançamento Educacional de Nanossatélites da NASA.
Por exemplo, o satélite BAMA-1 da Universidade do Alabama deveria demonstrar a tecnologia de uma vela de freio especial, que ajudará no futuro a efetivamente desorbitar os satélites.
O aparelho do INCA deveria medir a dependência do espectro de nêutrons em órbita próxima à Terra em latitude e hora do dia. O satélite QubeSat deve testar o funcionamento de um giroscópio quântico em órbita, e o R5-S1, montado pelo Johnson Space Center, deve demonstrar algumas tecnologias úteis para futuros satélites inspetores, inclusive para transmissão de imagens para a Terra.
Astra disse que vai investigar o acidente com a Administração de Aviação Civil dos EUA. "Missões como essa são críticas para o desenvolvimento de novos veículos de lançamento neste segmento comercial em crescimento", disse Hamilton Fernandez, gerente do programa de serviços de lançamento da NASA. “A equipe do Astra demonstra compromisso em apoiar as missões da NASA. As descobertas serão extraídas e ajudarão eles e a agência a seguir em frente.”
A próxima missão de um comerciante privado pode acontecer em breve: já foi assinado um contrato com a NASA para o lançamento de seis cubesats TROPICS que monitorarão a formação e evolução dos furacões.
Logo após o fracasso, as ações da startup deixaram de ser negociadas na bolsa Nasdaq e, após a retomada das negociações, suas ações caíram 26%.
“Um lançamento bem-sucedido ajudaria a empresa a se juntar ao crescente grupo de startups que oferecem maneiras baratas de lançar objetos no espaço. E o último fracasso da empresa mostrou como é difícil ingressar neste clube”, escreve o New York Times.
“É incrivelmente difícil”, disse Bradley Smith, responsável pelo financiamento do contrato do Astra na NASA. – Quando as empresas dizem abertamente que estão a 12 meses do lançamento, geralmente estão a 2,5 anos da plataforma de lançamento. Nossas estatísticas mostram isso. E dos três primeiros lançamentos de carga útil, um dos lançamentos geralmente falha.”
No verão de 2021, a startup Astra anunciou que planeja lançar pequenos foguetes leves em órbita quase diariamente no futuro. Em dezembro de 2020, a startup lançou um foguete Rocket 3.2 de 12 metros do Alasca para o espaço pela primeira vez, embora não tenha atingido a órbita pretendida. “No outono, iniciaremos os lançamentos mensais, no próximo ano planejamos mudar para lançamentos semanais”, disse o chefe da empresa, Chris Kemp, ao Space.com. “Então, passaremos de lançamentos espaciais semanais para lançamentos diários, ou cerca de 300 lançamentos por ano.”
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