Pesquisadores britânicos da Universidade de Cambridge comparando os tempos de floração de 406 espécies de plantas de 1753 a 2019 encontraram uma tendência perturbadora: em média, as flores no Reino Unido florescem quase um mês antes do que antes de 1986. Em 2019, a data da primeira floração caiu em 2 de abril. O artigo correspondente foi publicado em Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Obviamente, nem todas as plantas florescem ao mesmo tempo. Gramíneas e árvores florescem primeiro - em meados de abril - enquanto os arbustos florescem um mês depois. No entanto, toda essa linha do tempo está começando a mudar à medida que o clima muda. Devido ao aquecimento global, o funcionamento dos ecossistemas terrestres está mudando rapidamente, a mudança das estações “funcionando como um relógio” com o início da floração de plantas específicas já está no passado. O aquecimento do início da primavera no Reino Unido parece estar mudando a quantidade de chuvas, e esse fator tem um efeito decisivo sobre os botões. Os autores do trabalho temem que, se a temperatura continuar subindo, haverá uma nova mudança nas primeiras datas de floração - talvez elas mudem para o início de março ou até mais cedo. Essa mudança pode fazer com que algumas plantas, incluindo culturas agrícolas, brotem muito cedo e sofram com a geada.
“Não sabemos se a evolução adaptativa das populações de plantas permitirá que elas atinjam um novo ótimo de floração com rapidez suficiente para acompanhar as mudanças climáticas”, escrevem os autores do estudo. - O momento das plantas com flores também pode afetar a qualidade de sua polinização - especialmente quando os próprios insetos polinizadores são sazonais - e determinar o momento de maturação e dispersão de sementes. As plantas com flores também afetam os animais, para os quais pólen, néctar, frutas e sementes são importantes recursos alimentares”.
Assim, os efeitos de uma estação de floração precoce podem se espalhar para muitos ecossistemas, causando o que os cientistas chamam de descompasso ecológico (ou fenológico), quando os ciclos de vida das espécies que evoluíram juntas e dependem umas das outras não estão suficientemente sincronizados. Isso pode levar à interrupção dos padrões de migração, fome de animais, surtos de pragas, doenças e até a extinção de algumas espécies.
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