LONDRES, 9 de fevereiro (AP): Fora da FA Cup, agora fora dos quatro primeiros da Premier League. O Manchester United está passando por um período difícil sob o comando de Ralf Rangnick – e Cristiano Ronaldo atualmente não está em boa forma de marcar o suficiente para tirar o time disso. Ronaldo nem começou o empate de 1 a 1 com o Burnley, último colocado, aparecendo apenas como substituto no segundo tempo e não conseguindo marcar pelo quinto jogo consecutivo. Essa é sua pior sequência sem gols em nível de clubes desde 2010. Os problemas são mais profundos do queda de gols de um dos maiores atacantes do mundo, no entanto.
A maneira como o United caiu no segundo tempo foi alarmante, assim como o time fez no segundo tempo do jogo da FA Cup em casa contra o Middlesbrough, da segunda divisão, na sexta-feira. O United perdeu uma disputa de pênaltis naquela ocasião. Também alarmante foi a defesa do zagueiro inglês Harry Maguire, que permitiu que o atacante esguio Wout Weghorst, a nova contratação de Burnley, o virasse no meio do campo e jogasse em Jay Rodriguez para o empate aos 47 minutos. Isso cancelou a abertura aos 18 minutos de Paul Pogba, começando para o segundo jogo após uma longa dispensa por lesão e provavelmente o melhor jogador do United no primeiro tempo. Na verdade, o United marcou três vezes antes do intervalo, mas dois foram descartados, primeiro por impedimento contra Maguire – antes de bloquear Rodriguez antes de Raphael Varane voltar para casa – e depois por uma falta aparentemente inócua de Pogba. O United caiu para o quinto lugar, um ponto atrás do West Ham, que venceu o Watford por 1 a 0 na terça-feira. “Uma noite frustrante para nós, porque deveríamos ter vencido aquele jogo confortavelmente”, disse Rangnick. “Marcamos três gols no primeiro tempo, então não posso culpar o time por não ter um instinto matador no primeiro tempo. “No final, também foi uma pequena questão de sorte. Um ponto para um desempenho como este não é suficiente.” O gol de Jarrod Bowen no segundo tempo garantiu a vitória do West Ham, mas o principal ponto de discussão foi a inclusão de Kurt Zouma, que foi nomeado no time titular apesar de um vídeo – amplamente compartilhado nas mídias sociais – mostrando-o chutando e batendo em um gato.
O West Ham havia dito anteriormente que “condena sem reservas as ações de nosso jogador” e Zouma se desculpou. O técnico do West Ham, David Moyes, disse que Zouma permanecerá disponível para a seleção, acrescentando: “O clube resolverá o outro lado e eu cuidarei do lado do futebol”. Os fãs visitantes de Watford vaiaram implacavelmente cada toque de Zouma e cantaram, entre outras coisas, ‘RSPCA, RSPCA’ – referindo-se à Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals. Watford caiu uma posição, para o penúltimo lugar. Newcastle venceu o Everton por 3 a 1 no outro jogo para sair da zona de rebaixamento e avançar quatro pontos à frente do Burnley
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