Cientistas do Observatório de Radioastronomia da África do Sul (SARAO) publicaram imagens do centro da Via Láctea do telescópio MeerKAT. Eles conseguiram consertar o buraco negro supermassivo Sagitário A* no centro da Via Láctea, que tem 4 milhões de anos.
As imagens foram obtidas após três anos de pesquisa. Os cientistas realizaram 20 sessões com duração total de 200 horas, após as quais os supercomputadores analisaram 70 terabytes de dados.
O Observatório Sul-Africano de Radioastronomia, com 64 antenas espalhadas por 8 km de diâmetro, é o radiotelescópio mais sensível do mundo.
Os cientistas combinaram 20 observações de rádio separadas cobrindo uma área do céu cerca de 30 vezes a área da lua cheia em um mosaico de 100 megapixels de clareza e profundidade sem precedentes, revelando o centro da Via Láctea, que tem cerca de 25.000 anos-luz da Terra.
O novo mosaico captura remanescentes de supernovas, aglomerados de estrelas, estrelas em chamas e a região caótica em torno de um buraco negro supermassivo à espreita no núcleo da Via Láctea chamado Sagitário A*, que tem uma massa cerca de 4 milhões de vezes a do Sol. Inúmeras fontes compactas de ondas de rádio também são visíveis, muitas das quais podem ser buracos negros supermassivos nos centros de galáxias muito além da nossa.
O novo mosaico também inclui cerca de 1.000 fios misteriosos que se estendem por até 150 anos-luz de comprimento e possuem fortes campos magnéticos. Essas cordas são dispostas em pares e feixes, muitas vezes empilhadas à mesma distância umas das outras, como as cordas de uma harpa.
Até o momento, a origem dos filamentos não foi explicada, apesar do astrofísico Farhad Yousef-Zadeh, da Northwestern University, em Evanston, Illinois, tê-los descoberto há mais de 35 anos. Agora, a nova imagem revelou 10 vezes mais filamentos do que se sabia anteriormente, o que pode ajudar a fornecer dados suficientes para estudá-los.
Os novos resultados confirmam que todos esses filamentos têm um campo magnético “muito mais forte do que o esperado”. Anteriormente, os pesquisadores descobriram que a emissão de rádio desses filamentos cósmicos vem de partículas de raios cósmicos de alta energia colidindo com seus campos magnéticos. Essas colisões fizeram com que as partículas girassem perto da velocidade da luz, gerando ondas de rádio.
No entanto, ainda não está claro se os filamentos se movem ou mudam ao longo do tempo. No entanto, novos resultados mostram que os comprimentos de onda da luz que emitem variam muito mais do que os emitidos por remanescentes de supernovas. Isso sugere que eles têm origens diferentes. No entanto, os filamentos podem ter ligações com atividades passadas no buraco negro supermassivo central da Via Láctea ou um par de bolhas de rádio gigantes descobertas em 2019, sugerindo uma ejeção explosiva do coração da galáxia há milhões de anos.
Também não está claro como os segmentos são estruturados. Dentro dos aglomerados, eles estão separados um do outro exatamente pela mesma distância - corresponde aproximadamente à distância da Terra ao Sol.
Os pesquisadores estão atualmente identificando e catalogando cada filamento, observando detalhes como ângulo, campo magnético, espectro e intensidade. Compreender essas propriedades pode dar à comunidade astrofísica mais informações sobre a natureza dos filamentos.
Os cientistas detalharam sua imagem do centro da Via Láctea em um estudo aceito para publicação no The Astrophysical Journal. Eles também publicaram suas descobertas em um estudo aceito para publicação no The Astrophysical Journal Letters.
Os astrônomos já conseguiram detectar com o Very Large Telescope do ESO o par de buracos negros supermassivos mais próximos de nós. Ele está localizado na galáxia NGC 7727 na constelação de Aquário e está localizado a uma distância de cerca de 89 milhões de anos-luz da Terra.
Em dezembro, os astrônomos descobriram um buraco negro inesperadamente massivo no centro da galáxia satélite anã da Via Láctea, Leão I. Sua massa é apenas um pouco menor que a do buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea.
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