O desenvolvedor de software astronômico do Projeto Plutão, Bill Gray, que a SpaceX seria responsável pela criação de uma nova cratera na lua, admitiu que estava "enganado" e, em 4 de março, um pedaço de um foguete chinês colidiria com a lua.
No mês passado, Gray anunciou que o estágio superior do foguete SpaceX Falcon 9 está em uma trajetória que cruza o caminho da lua. Este foguete lançou o Observatório Climático do Espaço Profundo da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, ou DSCOVR, em 11 de fevereiro de 2015.
O desenvolvedor rastreou o estágio do foguete por anos e, no início de janeiro, ele passou a 9,6 mil km da superfície da lua, e a gravidade o transformou em uma trajetória que levou a uma colisão com o satélite.
Observações de outros astrônomos amadores confirmaram que o objeto colidirá com Hertzsprung, uma antiga cratera lunar de 507 km de largura.
O desenvolvedor que administra o Horizons, um banco de dados online que pode gerar as localizações e órbitas de quase 1,2 milhão de objetos no sistema solar, entrou em contato com Gray. Ele pesquisou registros de arquivo e descobriu que o objeto foi descoberto pela primeira vez em março de 2015, cerca de um mês após o lançamento do DSCOVR. Ele recebeu a designação WE0913A. No entanto, descobriu-se que WE0913A gira em torno da Terra, e não em torno do Sol, ou seja, não é um asteróide, mas um objeto de origem terrestre. Então Gray sugeriu que poderia ser parte do foguete que lançou o DSCOVR. Outros dados confirmaram que WE0913A passou pela Lua dois dias após o lançamento do DSCOVR.
Agora Gray esclarece que seu erro foi pensar que o DSCOVR foi lançado em uma trajetória para a Lua e usou sua gravidade para levar a espaçonave ao seu destino final a cerca de um milhão de milhas da Terra. Mas, como o desenvolvedor que o contatou apontou, o DSCOVR foi realmente lançado em uma trajetória reta que não passou pela Lua.
A SpaceX não comentou as informações todo esse tempo. O especialista sugeriu que a empresa provavelmente nem rastreou o segundo estágio de seu foguete, o que provavelmente não representaria um perigo para os satélites.
Depois que Gray descobriu o erro, ele revisou outros lançamentos nos meses anteriores, concentrando-se nos objetos que se dirigiam à Lua. não eram tantos. O candidato mais provável foi o foguete Changzheng 3C, que lançou a espaçonave chinesa Chang'e-5 T1 em 23 de outubro de 2014. Esta espaçonave circulou a Lua e voltou para a Terra, deixando cair uma pequena cápsula de retorno que pousou na Mongólia. Foi um teste que precedeu a missão Chang'e-5 de 2020, que coletou com sucesso rochas e poeira lunar e as devolveu à Terra para estudo.
Simulações de computador da órbita do WE0913A mostraram que o objeto deveria fazer um sobrevoo próximo da Lua em 28 de outubro, cinco dias após o lançamento chinês.
Além disso, de acordo com Gray, os dados orbitais do cubesat que foi anexado ao terceiro estágio do foguete Longa Marcha eram "praticamente uma cópia carbono" de WE0913A.
Agora, astrônomos amadores dizem que a colisão do estágio do foguete com a Lua ocorrerá em 4 de março às 15h26, horário de Moscou, mas, como é esperado na parte de trás do satélite, telescópios e satélites terrestres não serão capaz de corrigir o incidente.
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