Em 23 de fevereiro de 1997, ocorreu um incêndio na estação russa Mir, que começou com a ignição de uma bomba de oxigênio de regeneração atmosférica. Na estação naquele momento havia seis pessoas de duas tripulações internacionais, dois navios Soyuz TM estavam atracados, o que, em princípio, possibilitou a evacuação de todas as pessoas, no entanto, uma das Soyuz estava por trás do incêndio e estava fortemente fumada. A tripulação foi forçada a colocar máscaras de gás e proceder para resgatar a estação. O fogo foi extinto antes que a situação ficasse completamente fora de controle, mas por algum tempo após o incidente, todos tiveram que usar respiradores. Há 25 anos, ocorreu um incêndio na estação Mir, ameaçando a vida de seis pessoas que estavam no espaço na época - quatro cosmonautas russos, um alemão e um americano. O fogo foi extinto, mas tornou-se um prólogo para toda uma série de emergências que eventualmente nos forçaram a dizer adeus à estação espacial russa, desorbitá-la na primavera de 2001 e começar a construir a estação internacional ISS. No entanto, as ações heróicas da tripulação russa e especialmente dos comandantes das duas expedições - Valery Korzun e Vasily Tsibliyev - permitiram que Mir trabalhasse por mais quatro anos. Os detalhes do que estava acontecendo a bordo da estação ficaram conhecidos em 2006, quando o Channel One filmou um documentário sobre a 23ª expedição internacional chamado “Nowhere to Run”. Incêndio na estação espacial.
Em 23 de fevereiro de 1997, a Mir, assim como em toda a Rússia, celebrou o Dia do Defensor da Pátria, porém, como dito, a celebração no espaço foi exclusivamente não alcoólica e os eventos subsequentes nada tiveram a ver com essa descontração festiva. A mudança de turno continuou a bordo da estação - a tripulação da 22ª expedição, composta por Valery Korzun, Alexander Kaleri (eles voavam no Mir há meio ano) e o americano Jerry Michael Linenger, que chegou no ônibus Atlantis apenas em janeiro e depois trabalhou até o final de maio - foi substituído pela 23ª expedição: Vasily Tsibliyev e Alexander Lazutkin, que chegaram duas semanas antes. Com eles, o astronauta alemão Reinhold Ewald também visitou a estação russa em uma breve visita. O incidente em si começou - literalmente - antes do jantar, quando os astronautas se despediram dos serviços de terra e desejaram boa noite.
Alexander Lazutkin inseriu outro bloco no cano da usina de combustão das bombas de oxigênio, iniciou o processo, mas ao se virar, ouviu alguns sons atípicos e, logo em seguida, o tecido da bolsa com o filtro colocado na boca do "arma" começou a arder.
Após um breve estupor, o cosmonauta percebeu que havia surgido uma situação imprevista, mas o primeiro a dar voz a tudo isso, segundo Vasily Tsibliyev, foi o alemão Reinhold Ewald, que disse: “Estamos pegando fogo, homens!”
A necessidade de usar bombas de oxigênio surgiu da tripulação devido ao fato de haver seis pessoas a bordo do Mir ao mesmo tempo. A composição regular da atmosfera na estação foi mantida com a ajuda de uma instalação especial que extraiu oxigênio da água e exalou o hidrogênio desnecessário produzido ao mesmo tempo, mas tudo isso foi suficiente apenas para uma tripulação de três, e quando o número de pessoas na estação foi excedido, eles começaram a queimar bombas de oxigênio - de acordo com o verificador por pessoa.
Após um pequeno atraso, os cosmonautas começaram a encher o fogo com extintores, mas não foi tão fácil. Os extintores de incêndio funcionavam em dois modos - espuma e líquido. A espuma foi imediatamente expelida por um poderoso jato de oxigênio que saiu da instalação, e o líquido que caiu sobre o metal quente deu uma grande quantidade de vapor e fumaça. Um véu cinza contínuo cobria tudo diante dos astronautas, e nada podia ser visto mesmo a uma distância de um metro. Eles arrancaram novos extintores de painéis em outros compartimentos da estação e os passaram ao longo da corrente.
“Volto com um extintor e observo a seguinte imagem: uma sólida mortalha cinza, e no fundo dessa mortalha cinzenta, Valera apaga um extintor, paira no ar; ele já estava vestindo apenas shorts e, de lá, uma chama carmesim brilhante ”, lembrou Alexander Lazutkin mais tarde. Valery Korzun, que apagou o fogo, também sofreu com sua negligência: “Durante a extinção, toquei o gerador com o dedo e fiquei com uma queimadura, pequena, menor que uma moeda de um centavo, uma queimadura de primeiro grau, uma bolha, não foi tão crítico.”O perigo, entre outras coisas, também consistia no fato de que a chama, alimentada por oxigênio, atingia diretamente a parede da estação, constituída de alumínio muito fino e de baixo ponto de fusão, com apenas um milímetro e meio de espessura. Em questão de minutos, esse fogo não poderia suportar a parede, queimar e derreter, e a despressurização da estação ameaçava uma queda acentuada de pressão, da qual o sangue fervia nas veias. Não foi possível calcular antecipadamente quantos segundos o ar entraria no buraco resultante, as instruções eram silenciosas sobre esse assunto, além disso, centenas de cabos foram colocados ao longo das paredes da estação, e Korzun e Tsibliyev já estavam começando a observe que o isolamento sobre eles derreteu e queimou. Também ameaçava com inevitáveis curtos-circuitos: algumas partes de alumínio dos painéis que cercavam o malfadado gerador de oxigênio já haviam derretido.
Devíamos ter pensado em evacuar a estação. Naquela época, duas TMs Soyuz estavam atracadas na Mir nas extremidades opostas da estação, cada uma delas com três assentos, para que todas as seis que estavam na estação pudessem, em princípio, ser salvas. No entanto, uma das Soyuz foi ancorada logo atrás do fogo e conseguiu se encher de fumaça venenosa.
“Eu voo para o navio, abro a escotilha e vejo que o navio está em fumaça e, provavelmente, me assustei pela segunda vez, percebi que, em princípio, podemos morrer porque não temos para onde ir para a fumaça, ”, disse Lazutkin. - Eu queria muito abrir a janela... Reação humana normal! E assim, quando você sentiu que não podia abrir a janela, todo o mundo ao seu redor imediatamente encolheu para o tamanho de uma pequena estação.”
Os astronautas tentaram usar lanternas, mas ainda não conseguiam ver nada na fumaça à distância de um braço – tudo estava coberto de monóxido de carbono, não havia nada para respirar. Tsibliyev deu a ordem para colocar urgentemente máscaras de gás especiais, que produziam oxigênio para respirar, mas seu trabalho foi suficiente apenas por duas horas, durante as quais uma solução final teve que ser encontrada.
Quem mais entrou em pânico foi Jerry Linenger, oficial médico da Marinha dos EUA, que exigiu uma evacuação imediata. Korzun o mandou para o outro lado da estação e o instruiu a preparar um posto de terapia intensiva, pegando os medicamentos apropriados que podem ajudar no envenenamento por monóxido de carbono ou dióxido de carbono. Isso foi feito, de acordo com Korzun, para simplesmente distrair o americano.
Na Terra, enquanto isso, eles não souberam imediatamente sobre o incêndio, pois a comunicação normal com a estação só era possível quando o Mir estava sobre o território da Rússia - então foram organizadas sessões de rádio com o MCC, que duraram 10 a 20 minutos. A estação deu uma volta ao redor da Terra em uma hora e meia, e o fogo começou apenas durante o silêncio do rádio e o voo sobre o Oceano Pacífico. A agência da NASA permitia o uso de seus pontos de comunicação localizados no território dos Estados Unidos, mas esse sistema ainda estava mal depurado e muitas vezes dava apenas comunicação unidirecional - os astronautas só podiam transmitir algo para a Terra dessa maneira. No entanto, a mensagem sobre o incêndio foi aceita e todos os possíveis especialistas já foram chamados ao MCC, que começou a elaborar recomendações para resgate.
Quando o oxigênio nas máscaras de gás já estava acabando, a fumaça ainda não teve tempo de se dissipar, e Korzun e Tsibliyev ainda foram forçados a tomar a decisão de mudar para respirar através de respiradores, que não foram removidos por um longo tempo - mesmo durante o sono.
“Isolamento... Bem, você entende como cheira, esse cheiro nos assombrou por muitos anos depois que tudo acabou”, admitiu Vasily Tsibliyev.
A fumaça na estação Mir se dissipou na manhã de 24 de fevereiro, tornou-se mais ou menos seguro respirar lá, e o MCC russo chegou à conclusão de que a operação da estação ainda poderia continuar. Em 2 de março, Korzun, Kaleri e Ewald estavam programados para retornar à Terra, enquanto Tsibliyev, Lazutkin e o American Linenger permaneceram na Mir. No entanto, logo depois disso, uma série de novas avarias e longos trabalhos para eliminá-los começaram na estação.
Primeiro, a unidade de produção de oxigênio Elektron quebrou, que decompôs a água em oxigênio e hidrogênio e garantiu a renovação da atmosfera na estação no modo normal. Os astronautas ligaram o sistema de backup, mas também falhou no dia seguinte. No final, tive que queimar essas mesmas bombas de oxigênio, de uma das quais começou o fogo descrito. Especialistas na Terra concluíram que o fogo surgiu devido a um único defeito no dispositivo, e os verificadores como um todo não são perigosos; no entanto, ao conectar o próximo verificador, recomenda-se manter um extintor de incêndio pronto.Então os cosmonautas russos e o astronauta americano começaram a ficar muito preocupados com o aumento da temperatura na estação, que acabou chegando a +48°C em alguns compartimentos. Eu tive que tirar meus shorts como em uma sauna a vapor. Ao mesmo tempo, o alto grau de umidade fez com que o condensado que caísse inundasse as caixas com os equipamentos, ameaçando curtos-circuitos. O banheiro não estava funcionando corretamente. Houve um problema com o vazamento de um refrigerante venenoso, incolor e inodoro - etilenoglicol circulando através de tubos finos sob a pele de todos os módulos Mir. Tsibliyev e Lazutkin, abandonando todos os experimentos planejados, procuraram todos esses vazamentos por um longo tempo, finalmente os encontraram e os consertaram. Até então, as recomendações do TsUPa eram assim: “Respiramos com menos frequência, não fazemos educação física de jeito nenhum”. A NASA naquela época exigia que a Rússia resolvesse imediatamente todos os problemas técnicos na Mir ou reduzisse todos os programas e devolvesse seu astronauta à Terra. E até aquele momento, Linenger, ignorando os esforços dos cosmonautas russos, foi obrigado a realizar os experimentos planejados, o que ofendeu muito os russos, que se sentiram como uma espécie de encanador com um hóspede de hotel.
Quando todos os problemas pareciam ter sido eliminados, e o cargueiro Progress M34, que chegou à Mir em 6 de abril, entregou o equipamento adicional necessário, a NASA decidiu continuar expedições conjuntas com os russos e enviou o mesmo ônibus espacial Atlantis, que atracou na estação em 17 de maio. A tripulação do Atlantis consistia em sete pessoas e permaneceu no espaço por 9 dias. Eles foram comandados por Charles Precourt, e além dele, o piloto Eileen Collins, Carlos Noriega, Edward Lu, o francês Jean-François Clervois, a russa Elena Kondakova e Michael Colin Foul, que finalmente substituiu Linenger como parte de uma expedição permanente com Tsibliyev e Lazutkin, estavam a bordo. Eles falam muito melhor sobre o novo americano em suas memórias do que sobre o anterior, que entrou em pânico durante o incêndio e não prestou nenhuma ajuda nos trabalhos de reparo. Michael Foul, apesar das instruções proibitivas, ainda ajudava os russos em tudo.
No entanto, foi precisamente composição da 23ª expedição da estação Mir que o dano decisivo foi infligido, do qual nunca se recuperou. Isso aconteceu durante um experimento bastante duvidoso, segundo alguns especialistas - encaixe manual - ou seja, encaixe no modo de câmera com o navio de carga Progress M34 em 25 de junho de 1997. Ao mesmo tempo, a própria estação também estava fora da zona de visibilidade de rádio com o MCC. Este "experimento" foi projetado para economizar dinheiro gasto na operação de um módulo de encaixe automático extremamente caro fabricado pela Ucrânia - no valor de cerca de US $ 2 milhões. O comandante da tripulação Vasily Tsibliyev, que controlava o manipulador, por algum motivo, não conseguiu lidar com isso tarefa, e o navio de 6 toneladas colidiu com o módulo Spektr a uma velocidade de 10 km/h. Ao mesmo tempo, os painéis solares foram esmagados e o prédio da estação foi despressurizado. No interior, a pressão caiu drasticamente, tornou-se até impossível falar, os astronautas estavam se preparando para a evacuação, mas nos últimos minutos eles ainda conseguiram desacoplar os grossos cabos elétricos esticados no Spektr, fechar a escotilha neste compartimento e, assim, salvar a estação por mais um ano. Este foi o maior acidente na Mir em toda a sua história de 11 anos, nem mesmo comparável a um incêndio.
Em conversas informais, representantes do MCC (e até o próprio presidente Boris Yeltsin publicamente) culparam o "fator humano" por tudo - ou seja, os próprios cosmonautas. No entanto, Tsibliyev recusou-se a ser um “interruptor” e ele mesmo acusou o MCC de incompetência, lançando em algum momento até a seguinte frase: “Muitos na Terra claramente queriam que voltássemos mortos”, que Kommersant escreveu na época. Tsibliyev seria multado pesadamente, mas, como resultado, todos os membros da tripulação da 23ª expedição receberam prêmios estaduais: Lazutkin recebeu o título de Herói da Rússia e Tsibliyev recebeu a Ordem do Mérito da Pátria, III grau. Tsibliyev tornou-se um Herói da Federação Russa em 14 de janeiro de 1994 por seu voo anterior ao espaço.
Em 7 de agosto de 1997, outra expedição voou para a Mir, composta por Anatoly Solovyov e Pavel Vinogradov, e em 14 de agosto, Tsibliyev e Lazutkin, retornando à Terra na Soyuz, enfrentaram seu acidente final quando seu pouso suave - o encontro com o planeta acabou sendo muito áspero, era comparável a sobrecargas em um acidente de carro.
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