O fechamento das escolas devido à pandemia de Covid-19 afetou severamente milhões de estudantes em todo o país, fazendo com que eles perdessem muitas aulas presenciais nos últimos dois anos. Vários trabalhos de pesquisa apontam para o impacto adverso do fechamento de escolas de longa data sobre as crianças, em termos de aprendizado, saúde mental e oportunidades perdidas. Uma equipe de pesquisadores liderada por Suchart Kilenthong, da Thai Chamber of Commerce University, descobriu que o fechamento de escolas afeta muito os jardins de infância, por exemplo. Cada dia perdido na escola significa que eles perdem 98% do aprendizado daquele dia. Isso significa que a educação em casa na Tailândia não pode competir com a escola.

Os adolescentes são outro grupo duramente atingido. Uma pesquisa do Departamento de Saúde Mental realizada em 190.000 pessoas com menos de 20 anos de idade desde o início do surto até setembro de 2021 descobriu que 28% apresentavam alto estresse, 32% tendiam a desenvolver depressão e 22% consideravam cometer suicídio.

Além das perdas para alunos individuais, o fechamento de escolas tem um sério impacto no país como um todo. Devido às suas habilidades regressivas, a atual coorte de estudantes ganhará menos renda ao longo da vida, em comparação com aqueles que estudaram antes deles. Além disso, deve haver preocupações com as perdas econômicas. Algumas previsões projetam que, como resultado do fechamento de escolas experimentado no primeiro semestre de 2020, a Tailândia terá um PIB anual 1,5% menor em média até o ano 2100. E quanto mais tempo permanecerem fechados, maior será a perda.

Embora a maioria das escolas tenha organizado outras formas de aprendizagem, como aulas on-line ou mesmo transmitidas pela televisão, nesse período ainda enfrentam diversos obstáculos. Uma pesquisa realizada pelo Ministério da Educação no ano passado em 12.801 institutos trouxe alguns resultados preocupantes. Cerca de 80% das escolas relataram que os alunos desprivilegiados não tinham acesso ao aprendizado on-line devido à falta de dispositivos ou acesso à Internet, enquanto seu ambiente doméstico, em muitos casos, também não apoiava esse aprendizado; 79% disseram que os pais não tinham tempo para ajudar os filhos nos estudos em casa; e 62% admitiram que a qualidade do aprendizado não atingiu suas metas.

Portanto, fechar escolas tem um custo e oferece um benefício de saúde questionável, uma vez que a maioria das crianças infectadas tende a apresentar poucos ou nenhum sintoma, e a taxa de mortalidade é tão baixa quanto 1,9 por milhão. Para crianças de 12 a 17 anos, o risco é reduzido ainda mais, pois a taxa comparável para esse grupo demográfico é de 1,9 em cada 3 milhões de alunos. Além disso, os Centros de Controle de Doenças dos EUA disseram que não há evidências de que a reabertura das escolas leve a um surto na comunidade. A transmissão em grupo pode ser limitada se as escolas aplicarem as medidas de proteção adequadas.

Isso deve, de fato, se tornar o novo normal. O Ministério da Educação realmente planejou reabrir as escolas da Tailândia em outubro passado, mas uma pesquisa no mês seguinte mostrou que, embora 97% deles tenham afirmado que estavam prontos para o aprendizado no local, apenas metade conseguiu seguir com isso. Isso ocorre porque os regulamentos atuais facilitam o fechamento de uma escola, mas dificultam a reabertura.

Um estudo sobre as condições estabelecidas pelo Ministério da Educação, bem como entrevistas com um grupo de administradores escolares, descobriu que várias dessas condições são excessivamente complicadas e nada práticas.

Por exemplo, as escolas devem fornecer distanciamento social e passes escolares suficientes para os alunos, bem como os resultados do teste ATK e o histórico de vacinação. Enquanto isso, a demanda do ministério por "rotas seladas", com escolas supervisionando o deslocamento dos alunos de casa para a escola e vice-versa, independentemente de usarem veículos particulares, vans escolares e ônibus públicos, é quase impossível de ser cumprida.

Outras medidas exigem que as escolas assumam a responsabilidade por coisas fora de seu controle, por exemplo, a exigência de garantir que todas as empresas adjacentes cumpram o Thai Stop Covid Plus (TSC +) ou forneçam um ambiente livre de Covid. Além disso, outras exigências aumentam seus custos, como a exigência de que alguns ou todos os alunos forneçam os resultados do teste ATK semanalmente. Uma pesquisa descobriu que 56% das escolas não têm orçamento para testes ATK e, a menos que encontrem um patrocinador, podem ter que transferir esse custo para os pais, o que pode resultar em menos alunos de famílias de baixa renda indo para a escola.

Ainda mais problemáticas, essas medidas aumentam a carga dos professores, que já estão lutando para ministrar aulas em condições tão difíceis.

Em outra nota, podemos ver que a reabertura das escolas está sendo dificultada em alguns casos pelo painel de controle de doenças da província ou autoridade relacionada sendo excessivamente cauteloso.Em princípio, o Ministério da Educação permite que os funcionários desses órgãos provinciais mapeiem medidas preventivas para as escolas e exerçam seu julgamento sobre se os estudos no local podem ser retomados. Na prática, porém, algumas autoridades exageram em vez de se conformarem com as instruções do ministério. Como resultado, eles emitem ordens gerais para que as escolas fechem, embora apenas algumas infecções tenham sido detectadas. Muitos parecem pensar que é mais seguro manter as escolas fechadas e evitar o risco de ser punido no caso de outro surto.

Uma entrevista com administradores de escolas em Chiang Mai sugere que as autoridades estão tornando a situação ainda mais difícil, indo além das exigências do ministério, por exemplo, exigindo que 100% do corpo docente seja totalmente vacinado em vez de apenas 85%. Esse problema é então agravado pela lentidão da burocracia e da burocracia, causando mais atrasos - uma situação irônica, dada a facilidade com que restaurantes e alguns outros tipos de locais de entretenimento podem retomar as operações.

Recomendação de política

A Secretaria da Comissão de Educação Básica (Obec) e o Ministério da Saúde Pública devem rever os requisitos para reabertura das escolas e medidas preventivas, para que haja um equilíbrio. Os requisitos não devem ser tão rígidos que nenhuma escola possa reabrir, ou brandos o suficiente para levar a um surto.

As medidas de prevenção da Covid devem ser racionais e não discriminatórias, o que significa que os alunos não vacinados não devem ser proibidos de frequentar as aulas. Quaisquer medidas que estejam além do controle da escola devem ser removidas.

Os ministérios da Educação e da Saúde têm que apoiar as escolas fornecendo kits de teste suficientes, o que reduzirá a carga dos administradores e pais. Qualquer decisão de fechar uma escola deve ser tomada de forma racional, caso. Não pode haver pedidos abertos em nenhuma área.

Não podemos ter "risco zero" na era do coronavírus. Em vez disso, o gerenciamento de risco é a chave. Os formuladores de políticas em todos os níveis devem informar aos oficiais operacionais que não serão punidos por um surto em sua jurisdição se todas as medidas preventivas forem aplicadas.

O surgimento da variante Omicron nos faz perceber que teremos que conviver com o Covid-19 por muito tempo. Cada dia de fechamento de uma escola pode mitigar o risco de um surto de curto prazo, mas causará danos de longo prazo ao futuro do país. Nossos filhos devem ser capazes de aprender a conviver com o vírus com segurança, evitando a perda de aprendizado.

Nicha Pittayapongsakorn é pesquisador sênior do Instituto de Pesquisa de Desenvolvimento da Tailândia (TDRI). As análises de políticas do TDRI aparecem nas quartas-feiras alternadas.

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